Так что теперь Черномор что-то недовольно бурчит себе под нос и топает в сторону башни. Всё же Михаил заранее приказал ему всячески содействовать Артефактору в изготовлении новых видов вооружения. Тогда как сам Черномор очень не любит общаться с этим чудаковатым мастером. Он не понимает методов Артефактора, и сам любит действовать, как Булатов. Прямо, жестко, и без лишних рассуждений. Зашел, рявкнул, и ушел.

Вскоре бородатый распахнул двери башни, быстро поднялся на предпоследний этаж, и там чуть ли не пинком вышиб двери комнаты. Но внутри оказался не только Артефактор. Вместе с ним, за рабочим столом, сидел какой-то дед, а в углу ковырялись подмастерья.

— Твое видео прислали, — проговорил Виллсон. — В общем, мы тут на коленке создали специальный метод борьбы со змеелюдами!

— И какой же? — устало вздохнул Черномор. — Только не трать мое время, мне нужно идти сражаться.

— Выноси! — воскликнул Артефактор, и спустя секунду из другой двери показался спартанский бугай. Он нес в руках здоровенный ростовой щит в форме капли, и было заметно, что эта вещь весит немало. — Вот! Этот щит подойдет против змеелюдов идеально!

*пум-пум…*

Черномор слегка постучал по щиту и посмотрел на собравшихся.

— И что? Я же сломаю его одним ударом, — нахмурился он.

— Не сломаешь! — воскликнул Вилли. — Но не в том суть… Ты должен знать, что… — договорить он не успел, так как Черномор зарядил энергией кулак и нанес мощный удар прямо в центр. Раздался гулкий стук, а все собравшиеся разом побледнели. Даже здоровяк-спартанец, что держал щит, и тот, покрылся испариной. — Не делай так больше!

— А что не так? — возмутился тот.

— Вот не надо, и всё. Иди лучше, на змеелюдах испытай, — Виллсон вручил щит Черномору и стал выталкивать его из комнаты. — Всё, мы заняты! Просто пусть по тебе ударят, и всё. И скажи, чтобы это заснял голубь, нам нужны качественные кадры!

Черномор вышел из башни, и по привычке продолжал недовольно бурчать себе под нос.

— Как мальчик на побегушках… — мотал он головой, но сделать ничего не мог.

Всё же Михаил поставил чёткую цель — помогать Виллсону и его команде. Можно передать щит кому-то из гвардейцев, но когда Черномор спускался по лестнице, Артефактор кричал, что пользоваться таким должен Одаренный, не ниже третьего ранга. А таких гвардейцев мало. Потому мужчина решил сам попробовать новый щит, хотя и сомневался в его эффективности.

Вскоре собрался довольно мощный отряд, и они отправились в сторону прибрежных районов Архангельска на небольшом десантном самолете. Пришлось некоторое время покружить над городом в поисках подходящей цели. Они видели, как небольшие отряды жаб разбиваются об оборону имперской армии или силы местных аристократов, но ничего серьезного долгое время не попадалось.

И вот, спустя двадцать минут, пилот позвал Черномора в кабину и указал на место стычки. Там около тридцати гвардейцев сражались с небольшой группой водных тварей, среди которых был и змеелюд.

Самолет приземлился в сотне метров от места сражения, и бойцы быстро выгрузились, сразу заняв боевые порядки и направившись на помощь людям. Оказалось, что это гвардейцы одного небольшого баронского Рода, и они защищают его ресторан.

— Отступайте! — приказал им Черномор. — Мы тут сами справимся.

Бойцы выглядели потрепанными, а многие из них, и вовсе, уже были ранены, так что они не стали спорить и начали отходить назад.

Тогда как Черномор уверенной походкой направился сразу в сторону змеелюда. Спартанцы и Гордые стали отстреливать остальных врагов, не подпуская их ближе к своему командиру, а по змеелюду не произвели ни единого выстрела. Во-первых — это бесполезно, а во-вторых — это может исказить результаты эксперимента.

Черномор подобрался практически вплотную к могучей твари и замер, выставив щит вперед. Он понимал, что этот щит ничего не сделает змеелюду, ведь тот слишком силен. И рассчитывал после неудачного эксперимента выхватить свое оружие и разобраться с ним уже проверенными методами. Да, на это уйдет около двадцати минут и немало сил, но остановить эту тварь необходимо. Мало кто справится с таким противником, а накрывать город артефактной артиллерией было бы глупо.

— Ш-ш-ша! — прошипела тварь, и одним прыжком приблизившись вплотную к мужчине, нанесла мощнейший удар прямо в центр щита.

*Щёлк!*

Щит еще не перестал гудеть о удара, но где-то внутри него раздался тихий щелчок. А Черномор с удивлением увидел, как в его центральной части отделились и отстрелили в разные стороны пластины. Одна из них угодила прямо в горящий броневик, и того рассекло на две части, с такой силой ее отстрелило в сторону.

Командир гвардии перевел взгляд снова на щит и увидел, как из него показалось порядка двадцати артефактов, что в данный момент сверкали красным светом и издавали неприятный, постепенно усиливающийся, писк. Он быстро понял, что звук этот усиливается не просто так, и поспешил скрыться за щитом. А через мгновение мощнейшая взрывная волна отбросила Черномора на несколько метров назад.

Всё вокруг заволокло дымом, и только сейчас он понял предупреждение Виллсона. Артефактор говорил о том, что во время применения щита стоит активировать свой покров и сконцентрировать все свои силы. Но чтобы настолько⁈

— *** ***! — проговорил Черномор, прокомментировав действие нового артефакта.

— Полностью с вами согласен! — отозвался гвардеец откуда-то из разрушенного здания за спиной мужчины.

— А где змеелюд? — командир всё ещё сжимал в руках то, что осталось от щита, и не мог найти взглядом своего противника. Так что бойцы быстро рассредоточились и принялись искать его.

— Вот! — один из них поднял что-то над головой. — Кусочек хвоста!

— А я палец нашел! — похвастался другой.

И на этом всё. Дальнейшие поиски не позволили обнаружить других фрагментов тела сильнейшей твари, как бы бойцы ни пытались их отыскать.

— Ладно, уходим! — приказал Черномор.

— Командир… — как-то неуверенно проговорил боец. — А вы не хотите перед этим надеть штаны?

Только сейчас Черномор понял, что щит не защитил его полностью. И теперь он стоит в своих любимых трусах. Белых, в красных сердечках.

В этот момент из воды выскочила жаба с трезубцем и хотела накинуться на командира, но тот и так был готов закипеть от злобы. Так