и я резко выпрямилась. Что-то отпружинило от моей спины. Сзади послышался грохот упавшего тела. Я обернулась на валяющегося на полу стражника, начала медленно подниматься и шагнула к нему. Не контролировала свои действия. Ощущала лишь гнев и жгучее желание продемонстрировать силу.

Я казалась самой себе взрывоопасной. Чувствовала рвущуюся наружу энергию, которая в состоянии смести все на своем пути. И мне хотелось ее выпустить.

Ладони лизало чем-то опасно-нежным. Я не смотрела туда — лишь взирала на быстро меняющиеся эмоции на лице солдата. Смятение, непонимание, ужас…

— Кто здесь отродье? — неестественно прозвучал мой голос.

Еще шаг. Я возвысилась над несчастным. Ухмыльнулась. Выставила вперед руки и выпустила в него поток своих эмоций, преобразовавшихся в буйной пламя.

Раздался испуганный возглас. Сквозь огонь я не видела своего противника, но отчетливо понимала, что совсем скоро на полу останется лишь серый пепел. Его разнесет по залу случайно ворвавшимся сюда ветром. Жаль… Хотя нет, не жаль. Мне нравилось. Я ощущала удовлетворение от понимания, что его сейчас не станет. Что я причастна к его смерти. Что именно он почувствует на себе всю силу одной из подконтрольных мне стихий.

Правда, внезапно все изменилось. Я опомнилась, отшатнулась. Убрала руки, с ужасом посмотрела на стражника, который находился под защитным коконом, и не поверила своим глазам. Он тоже обладал магией?

— Впечатляет, — раздалось со стороны, и я лишь сейчас вспомнила об еще одной персоне в тронном зале. — Кого ты мне привел, Теел? Сказал, что иномирское отродье, однако я наблюдаю исключительное владение Огнем.

Шаг назад. Взгляд заскользил по полу. Я дернулась, чтобы помочь стражнику встать, но тут же одумалась. Вдруг стало зябко. Распустившийся внутри меня цветок изменился, потерял один лепесток, стал неполноценным… Да и в теле после вспышки гнева ощущался холод, будто его покинула большая часть тепла.

Я с настороженной медлительностью повернулась к тому, кто стоял возле трона. Выдохнула. Собралась поднять на него глаза, но почему-то медлила. Вновь возжелала покинуть это место, только чтобы не смотреть на него, не ощущать неловкость из-за неумения себя контролировать, чтобы не объяснять, откуда во мне взялась магия и не лгать в лицо несомненно важного в этом мире дракона.

— Прошу прощения за мою несдержанность, — произнесла негромко, но вдруг подумала, что мне не за что извиняться.

Это они схватили меня посреди дороги. Я не напрашивалась в попутчики, не горела желанием шагать несколько часов и раздирать до крови ноги, не собиралась нарываться на грубость, даже слова плохого не бросила в его сторону, чтобы со мной вот так обращались. Так почему я должна извиняться?!

Выдохнув, я все же подняла голову. И обомлела.

— Нил? — пораженно отступила назад и, вдруг зацепившись за поднимающегося солдата, сама упала на пол.

— Ты со мной знакома? — недоверчиво прищурился тот.

Ухмыльнулся, провел пальцами по густой бороде. Выглядел точной копией моего друга, но в то же время разительно отличался от него. Был незначительно старше. Грубее. Возможно, немного ниже.

Я смотрела на мужчину во все глаза и не верила, что это правда. Разве такое возможно? Мы распрощались в далеком будущем. Да, он каким-то образом позвонил мне, а сейчас даже не узнал. И его голос… звучал иначе!

— Нил? — еще раз спросила я. — Ты жив? Ты… Почему ты здесь? И…

Я повернулась к стражнику, проверяя, не мерещится ли мне все это. Почувствовала неестественное волнение, от которого закружилась голова. Часто задышала. Приложила руку к животу, где восстанавливался недавно подпорченный цветок, и неистово захотела увидеть своего друга. Настоящего, не такого взрослого, без дурацкой бороды и залегшим в глубине его глаз отстраненным интересом.

— Кто такой Нил? — шагнул ко мне этот мужчина.

— Нил, — немеющими губами прошептала я и внезапно почувствовала магический толчок.

Стоило моргнуть — и окружение изменилось. В мою спину врезалось нечто твердое. С поразительным грохотом я рухнула на деревянные стулья, опрокинула несколько. Кто-то охнул. Тот же зал был наполнен мебелью, которая мешала рассмотреть людей вокруг. Я снова переместилась? И вдруг прозвучал визгливый крик:

— Стра-ажа-а!

Глава 4

Меня потянули за руку. Кто-то откинул один из стульев, свалившийся на мою голову. Я заворочалась, начала сопротивляться.

Казалось, еще немного — и можно сойти с ума от неразберихи событий, случившейся за последнее время. Это я еще не придавала значения своим предыдущим видениям годовой давности. Казалось, они были настолько сумбурны и нелогичны, что не имели между собой никакой связи.

А сейчас…

Я завизжала, начала отбиваться от стражников в бордовой форме. Не сразу, но обратила внимание на изменившуюся моду. Появились ремешки на камзолах, да покрой стал другим. Пока они со мной справлялись под приглушенный гомон присутствующих, я заметила, сколько в тронном зале стало много мебели: лавки, стулья, украшения на стенах и окнах. Ближе к центру сидели люди. Поданные, скорее всего. Дамы с веерами да нарядно разодетые мужчины. Свадьба у них, что ли?

— Отпустите, говорю, — возмущалась я, упираясь пятками в ковровое покрытий. — Уберите руки, я сама уйду!

Два похожих друг на друга стражника потянули меня по центральному проходу. Миновали половину пути и остановились.

— Простите, господин. Она появилась из ниоткуда.

Я сцепила зубы, готовясь увидеть того же бородатого мужчину, но подняла голову и уронила челюсть. Нил?!

— Лиса? — не менее пораженно произнес друг.

Он! Точно он! Такие же рыжие волосы, открытый взгляд и широкая улыбка на полных губах. Правда, одежда на нем была странной. Расшитый золотом камзол, в фасон ему длинный кафтан с широкими манжетами и высокие сапоги из явно дорогой кожи. Кольца, веер белоснежного воротника, сверкающие драгоценные камни на груди и застывшая сзади свита подданных.

Он махнул рукой, и я почувствовала свободу. Нил приблизился, взял мою ладонь в свою и явно хотел выразить свои эмоции, но посмотрел поверх моего плеча и нахмурился.

— Нам о многом предстоит поговорить, — прошептал он и произнес громко, с незнакомыми мне властными нотками: — Церемония откладывается на неопределенное время. Тим, разберись, — обернулся Нил к худощавому мужчине.

— Но, мой господин, — зашептал тот, — подданные будут не в восторге.

— Так сделай, чтобы были в восторге, — недовольно приказал друг и потянул меня за собой.

— Может, не стоит откладывать из-за…

— Лисенок, я так рад тебя видеть, — перебил он, быстро шагая к боковой двери и сбрасывая на ходу верхнюю тяжелую одежду.

Все осталось на полу. Я обернулась. Скользнула взглядом по пребывающим в недоумении гостям, посмотрела на трон, возле которого должна проходить церемония, но не заметила там невесты. Может, она должна явиться позже?