Темные стены просторного зала давили со всех сторон. Сводчатый потолок казался так далеко, что невозможно было понять, как все это построили. Повсюду горели факелы несмотря на то, что с невероятно высоких окон лилось достаточно света. По спине пробегал морозец от ощущения собственной ничтожности. Я поглядывала через плечо на застывшего позади меня солдата из армии Огненного клана, однако не осмеливалась задавать вопросы.

Мы ждали. Стояли в тяжелом молчании. Изредка шевелились, нарушая шорохом одежды заполнившую это место зловещую тишину.

Через несколько утомительно долгих минут вдалеке послышались шаги. И я вздохнула бы от облегчения, но вместо этого напряглась еще больше от понимания, что грядут очередные неприятности. Появилось опасение предстоящей встречи. Я не ожидала от нее ничего хорошего. Была уверена, что сейчас определится моя дальнейшая судьба в этом месте, наполненном болью и страданиями обычных людей.

Я набрала побольше воздуха в легкие. Наверное, пора действовать. Лучше не медлить, ведь мне удалось узнать достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Это время не мое! Мне нужно в будущее, к Нилу, к самому сложному моменту из моей жизни, который необходимо во что бы то ни стало предотвратить. Я попыталась абстрагироваться от размеренного стука каблуков. Подумала о своей Искре, которая уже пару раз отзывалась на мои мысли и стремления. Она дала второй шанс. Не покинула. Наполнила энергией, стоило возжелать мести во время небрежного к себе отношения возле городских ворот. Значит, нужно и сейчас прибегнуть к магии. Я собралåсь прикоснуться к ее средоточию, не погружаясь в воспоминания, касающиеся Вуррана. Да, пока лишь они являлись проводником. Были что-то вроде триггера. Однако мне хотелось обойтись без них. Пару раз ведь удавалось! Я решила воспользоваться своей силой и… не знаю, сделать хоть что-нибудь.

Внутри дрогнуло нечто маленькое. Я отчетливо помнила момент в непроглядном мраке, когда Искра почти покинула меня. Потому знала, где она находилась. Потянулась к тому месту и… промахнулась.

Пальцы подрагивали. Разум наполнился страхами. Если я ошибусь, то могу болезненно поплатиться. Наверное, не стоит даже начинать. Магия — не игрушка, и с ней следует обращаться осторожно, после тщательной подготовки, с ясным пониманием своих умений.

Вот только…

Я заметила внушительную фигуру в конце зала. Увидела густую бороду мужчины, его непослушные огненного цвета волосы и уверенные движения в нашем направлении. Это не рядовой стражник. Темно-бордовое одеяние, дорогие камни на нем, а также тяжелые перстни на пальцах и завершающий этот грозный образ меч, покачивающийся при ходьбе. К нам шел некто важный, занимающий высокое звание в клане Огненных. Возможно, сам Хайзиран.

Зачем ему встречаться со мной? Почему сразу не отправить странно одетую незнакомку на исправительные работы в шахты? Ведь я никто. Обычная полукровка, над которой посмеивались в академии, а на вид — такая же человечка, которых здесь использовали в качестве бесплатной рабочей силы.

Я нерешительно потопталась. Нет, эта встреча не сулила ничего хорошего. Пора бежать. Мне уже хотелось сорваться с места и броситься отсюда прочь, чтобы не видеться с очередным знаковым драконом этого мира. Хватило с меня и родителей Вуррана. Здесь вряд ли будет что-то лучше.

Прикрыв глаза, я потянулась к Искре. Невидимыми щупальцами своих мыслей обвила крохотный шарик в области солнечного сплетения, собралась проникнуть в него и достать оттуда так необходимую сейчас энергию.

— Кого ты мне привел, Теел?

Паника хлестнула по оголенным нервам. Я толком не понимала, почему боялась встречи с этим драконом и не ждала с присущей мне смиренностью следующего этапа моего путешествия. Ведь время есть. Еще удастся оказаться в более спокойной обстановке и поработать со своими способностями. Действовать не по наитию, а с хладнокровием и пониманием происходящего вокруг.

Но вместо этого я начала лихорадочно выстраивать фундамент своих желаний. Ятано-Ори учил, что магия не любит неопределенности. Ей нужен четкий посыл. Следовало самой определиться, чего я хотела перед тем, как тревожить мой внутренний источник, к которому, к слову, уже прикоснулась.

В будущее… Необходимо переместиться примерно на пятьсот лет вперед, куда моего наставника забросила Иина. Следует вновь обратиться к нему за помощью. Чтобы направил, объяснил, разобрался вместе со мной в Первородной магии, о которой ничего не написано в книгах — придется постичь эту сложную науку самой.

Стражник неожиданно толкнул меня сзади. Я рухнула на колени. Едва не зашипела от сдерживаемого порыва развернуться и предостеречь, что со мной не стоит так обращаться. Вот только он наступил ногой на мою спину и заставил пригнуться.

— Пламенное почтение, мой господин, — его голос разносился по залу и гремел занесенным над моей шеей мечом. — Как вы и просили, в случае обнаружения человечки из другого мира, привел ее к вам.

Я встрепенулась, попыталась поднять голову. Правда, грязный сапог сильнее надавил на мою спину, отчего пришлось едва не уткнуться в ступени.

Противоречивые эмоции заполнили разум. Откуда они узнали? Неужели ждали кого-то вроде меня? Почему и зачем?.. Я вновь сделала попытку посмотреть на возвышающегося надо мной мужчину, хотя бы взглянуть на его лицо, однако под новым давлением лишь почувствовала лбом холод камня.

- Как ты попала сюда, девочка? — с грозным спокойствием спросил он.

— Отвечай! — поторопил меня Теел.

Я обернулась на него, но под очередным толчком ноги прижалась щекой к ступени. Стало горько. Тут же появилось желание воспротивиться. Неистово захотелось преподать гаду урок, чтобы впредь не смел обращаться подобным образом с кем бы то ни было.

— Отвечай, когда тебя спрашивает сам глава клана Огня! — прорычал стражник, сильнее прижав меня к полу.

— Это сложно… объяснить, — промямлила я. Можно обмануть о чистой случайности или сказать правду о своей Первородной магии. По сути, ничто не мешало раскрыться перед этими людьми и ждать их решения. Но стоит ли? Кто они такие? Чем заслужили моей откровенности?

Внутри диким цветком распускалась сила. Каждый лепесток отличался друг от друга как размером, так и цветом. Я догадывалась, для чего служил каждый, почему сердцевина была черно-желтой, а сам стебель нежно-голубым.

— Что? Говори громче, иномирское отродье.

Это слишком! Злость вспыхнула ярко. Даже сильнее, чем хотелось бы. В пальцах начало покалывать. Я зашипела тихо-тихо, чувствуя быстро нарастающую в груди мощь от срывающихся с одного из лепестков крупиц. Хватит, сколько можно терпеть? Я пропустила и не отреагировала на нападение Родерика, слишком вяло противостояла нападкам Вуррана. И вот снова? Вам не надоело надо мной издеваться?!

Внезапно во мне появился стальной стержень,