Очевидно, что мой преследователь был безумным, кровожадным подонком. Зачем предупреждать меня каждый раз, когда нас находят те, кто охотится на нас? Откуда преследователь вообще знает? Они должны быть либо частью одной группы, либо каким-то образом обладать внутренней осведомленностью. Более важный вопрос — почему за нами охотились?

Микроволновка подала звуковой сигнал. Я поставила кружку с обжигающе горячим напитком на стол.

Почему мой преследователь убил мою мать относительно медленной смертью от яда, но оставил Ориона невредимым? Зачем продолжать преследовать нас все эти годы? Я никогда никому ничего не делала. Я не была должна денег. Я никогда не жульничала и не лгала — по крайней мере, раньше, когда у меня была нормальная жизнь. Как бы я ни старалась разобраться в этом, кусочки никогда не складывались воедино.

Большую часть времени я думала, что они нацелились не на того человека. Это был ужасный случай ошибочного опознания, и это разрушило мою жизнь. Не то чтобы охотники слушали. На протяжении многих лет меня били ножом, разрывали на части от жестоких заклинаний и расстреливали за то, что я не прислушивалась к предупреждениям моего преследователя.

Что я могу сказать? Временами я была немного туповата.

4

ЭММА

Следующие шесть дней прошли как в тумане: долгие часы работы, попытки избегать Гаррета и празднование Йоля в одиночестве. Я пыталась найти кого-нибудь, кто снял бы отслеживающее заклинание с этого проклятого кольца. В Олимпии было много ведьм, но ни одна из них не обладала необходимыми мне навыками — по крайней мере, в пределах моего бюджета.

Я закрыла дверь фермерского дома и прислонилась к ней спиной. Долгая неделя брала свое. Кто знал, что обычная жизнь может быть такой напряженной? Даже без необходимости собираться и переезжать, а также обеспечивать и моего брата, и себя, всей этой ситуации с Гарретом было достаточно, чтобы свести меня с ума. Я почти хотела, чтобы мой преследователь появился с еще одной черно-золотой коробкой и предупреждающей запиской. По крайней мере, это было знакомо, и я знала, как с этим справиться.

Мой телефон завибрировал. Я застонала, увидев имя Гаррета на экране, но все равно ответила. — Алло.

— Красавица, я пришлю за тобой машину через полчаса. — Его голос звучал бодро.

— Сегодняшний вечер не подходит для…

— Не надо. — Его тон помрачнел. — Ты пойдешь со мной кое-куда сегодня вечером. Мы собираемся на очень важный ужин. Ты будешь хорошо себя вести.

— А если я этого не сделаю? — Я устала от его угроз, измотана всей этой ерундой.

— Позволь мне выразиться яснее. У тебя никого нет, и никто не будет искать тебя, если ты пропадешь. Никто. Девушки постоянно исчезают. Жаль, если ты окажешься одной из них, потому что тогда я не смогу на тебе жениться.

Я резко втянула воздух. — Я ненавижу тебя.

— Я знаю. Но ты идеальна. — Он усмехнулся. — А теперь приготовься и надень что-нибудь сексуальное. Машина скоро будет.

— Я поведу сама, — отрезала я.

— Прекрасно. — Он вздохнул. — «Basilico Ristorante». 8 Вечера. Не опаздывай. — Он повесил трубку.

Я уставилась на черный экран. Мои инстинкты побуждали меня бежать. Бежать и прятаться. Это то, что я всегда делала, годами. Но я так устала от этого. Нет, с этой ситуацией нужно было разобраться по-другому.

Я взбежала по лестнице, чтобы переодеться. Я пойду сегодня вечером. Я бы надела то сексуальное черное платье и еще немного поиграла роль. Но он не был моей судьбой.

Гаррет был богат и влиятелен, но он все равно мог умереть. Все рано или поздно умирают. Если я не смогу убить его, мой преследователь и те охотники обязательно появятся и сделают эту работу за меня.

Однажды ко мне на работу прибыла коробка от моего сталкера. Записка внутри гласила: Эмма, не ходи домой. Уходи сейчас. Это случилось, когда мне было около двадцати трех и я была полна уверенности. Я знала, что делаю, и никто не мог сказать мне иначе. Я позвонила Ориону в школу и сообщила место встречи, но не смогла дозвониться до двух друзей, у которыми мы в то время ночевали.

Проигнорировав записку, я поехала домой и обнаружила их обоих мертвыми — перерезанные глотки и повсюду кровь. На меня напали, и я едва выбралась оттуда, чтобы схватить Ориона и исчезнуть. По сей день я все еще не могу простить себя за то, что втянула этих двух людей в нашу беду. Их смерть была на моей совести.

Я надела пару черных трусиков и лифчик, а затем платье. Кроме моего медальона, а теперь еще и этого дурацкого кольца, у меня не было никаких украшений. Я расчесала свои длинные каштановые волосы, затем собрала их в свободный пучок. Пара мазков макияжа — и я была почти готова к этой ночи.

Спустившись вниз, я надела туфли на каблуках и дизайнерскую шубу из искусственного меха, которую Гаррет подарил мне на Йоль. Я достала ключи из сумочки и направилась к машине. Она со стоном ожила после нескольких поворотов ключа. Включив передачу, я выехала с подъездной дорожки в сторону центра Олимпии.

Была глубокая ночь, когда я петляла по крутым извилистым дорогам. Внизу озеро Кэпитол мерцало в свете огней окружающего парка. Этот район был великолепен. Одно из самых красивых мест, в которых я когда-либо жила.

Мой телефон зазвонил, и я подпрыгнула. Я ответила по громкой связи: — Алло?

— Добрый вечер, я пытаюсь дозвониться до Эммы Грейвс?

Я заколебалась. — Это я.

— Здравствуйте, я звоню из Академии Обскура. Орион и еще несколько человек ушли в поход на прошлой неделе, и, по словам его друзей, Орион пропал. Он случайно не с вами?

У меня скрутило живот. Орион пропал? Был ли поход ловушкой?

— Мэм, вы меня слышите?

— Д-да. Нет, его здесь нет. Что случилось? — Я схватила медальон, потирая теплый металл между большим и указательным пальцами.

— Из того, что мы понимаем, это был «вызов», и Орион из него не вернулся. Остальные предположили, что он морочит им голову, но когда они вернулись туда, где остановились на зимние каникулы, его там не было. Они забеспокоились. Они позвонили в академию и сообщили о его исчезновении. В настоящее время мы ведем его поиски.

Нет, нет, этого не может быть. Ладно, подумай, Эмма. — Где они разбили лагерь?

— Это, должно быть, парк «Бэннер Форест»… недалеко от