«Хм, а что ты хотел, принца увидеть?» — ехидно спросило сознание.

Я увидел подростка лет пятнадцати. Исцарапанное лицо, «крашенное» кровоподтеками, не давало разобрать черты. Волосы слиплись от покрывающей их корки крови. Довершали образ грязные тряпки с бурыми пятнами. Одеждой их назвать уже было невозможно.

«Главное, что руки-ноги на месте, — отметил я, стараясь смотреть на ситуацию с оптимизмом. — Ну и молодость. Остальное добудем».

Самое главное для меня было в надежде вновь обрести магию. Один этот плюс скрашивал ситуацию, не давая увязнуть в тоске от потери родных и Наставника.

За дверью послышались шаги. Я уже ожидал увидеть Миру и Керна, но те не торопились входить. Остановившись недалеко от двери, они что-то обсуждали. И напряженные нотки в интонациях заставили меня заинтересоваться разговором. Подойдя ближе к двери, я прислушался.

—...пойми ты, Мира, — негромко увещевал Керн. — Это же лучший исход для него.

— С чего это? — недовольно произнесла девушка. — Ты хочешь нарушить устав. Сперва надо провести расследование и выяснить его личность'.

— Устав то, устав сё! Да подумай же ты головой! — взъярился Керн и разразился целой речью. — Ты понимаешь, что без памяти и удостоверения личности мальчишка как лакомый кусок. Его сцапают первые же аристократики, что подсуетятся и принесут взятку пожирнее? А дальше что? Нет, я не спорю, может, он будет шикарно жить, но скорее всего участь его будет не такой веселой!

Мира не спешила отвечать, что означало как минимум частичную правоту ее собеседника. А тот продолжал напирать дальше.

— Да, то, что я предлагаю — не сахар. Говорят, у государственных магов обучение не из простых, — добавил он. — Но зато парень сможет выбиться в люди! А там и шишкой крупной может стать, до каких нам с тобой и не допрыгнуть. Да и сам он не промах, сама видела, прорвется!

Его собеседницу эти слова не убедили.

— Думаешь, я не знаю, что ты вовсе не о нем печешься? — произнесла она. — Ты хочешь получить награду за мага!

— Ну, а что? Одно другому не мешает, — заметил Керн. Судя по его дрогнувшей интонации, напарница попала в яблочко. — Зато мальчишку мы пристроим в надежное место.

Они еще немного поспорили, приводя доводы за и против. Я же внимательно слушал, оценивая варианты возможного будущего.

Взгляд невольно зацепился за окно. Мелькнула мысль сбежать, чтобы оставить свободу выбора за собой, но я подавил это желание. Да, с одной стороны, меня, кажется, хотели запихнуть куда-то, не спросив моего на то мнения. Но с другой — это как минимум давало стопроцентную легализацию в мире, где я никто. Да и судя по услышанному, не так все плохо.

«Государственный маг? — спросил я сам себя. — Может, это мой путь к магии в этом мире?»

Глава 3

Мира и Керн зашли в дежурку. Переглянувшись, они сели на свободные стулья, подвинув их ближе ко мне.

— Как себя чувствуешь? — участливо спросила Мира. — Отдохнул?

— Думаю, нормально, — пожал я плечами. — Только голова немного болит.

— Это да, — махнула рукой Мира. — Скоро на смену придет наш доктор и осмотрит тебя. Сейчас я хотела поговорить о другом.

Она неловко кашлянула, вновь недовольно посмотрев на Керна. Так как он сидел сбоку, его реакции я не видел.

— Послушай, эм… — Мира явно хотела обратиться ко мне по имени, но запнулась, вспомнив, что у меня его и нет. — В общем, я хотела поговорить с тобой как со взрослым человеком. Ты ведь уже достаточно взрослый, чтобы решать за себя, верно?

— Да, — серьезно произнес я. — Я чувствую себя взрослым.

Мира улыбнулась. Похоже, такой ответ в исполнении подростка лет пятнадцати показался ей забавным.

— Смотри, — чуть наклонилась она ближе ко мне. — По протоколу мы должны передать тебя в ведомство опеки, но в первую очередь хотим тебе добра.

— Да, — включился в разговор Керн. — Ты серьезный парень и вон, какой шустрый.

— Если мы так сделаем, то… понимаешь, твоей судьбой будут распоряжаться люди, которым на тебя может быть все равно, — добавила Мира. — А мы хотим, чтобы решил ты.

— Ты у нас ценный кадр, — кивнул Керн. — И поэтому с тобой могут поступить нехорошо.

Так как я подслушал их разговор, то сейчас уже было понятно, к чему все идет. Можно было попробовать узнать чуть больше.

— Почему ценный? — деланно серьезно спросил я. — И что значит нехорошо?

— Ну, помнишь, что произошло в том доме? — спросила девушка. — У тебя был интуитивный выброс магии. Ты одаренный, а это ценные и редкие люди, которые всем нужны.

Я кивнул, про себя обдумывая слова. Может, девушка и преувеличивала, чтобы поднять мне настроение, но опыт из прошлого мира… или жизни, говорил о правдивости информации. Одаренные на каждом шагу не лежали.

— Тем более, ты молод, — вздохнул Керн. — Тебя можно воспитать, как надо этим уродам, и ты всю жизнь будешь на них горбатиться.

Вероятно, он имел в виду аристократию. Из прошлого мира я понимал, кто это такие. Назвать их вселенским злом было бы глупо. Просто очередные люди, которые, как и все, ищут в мире выгоду для себя. Только в отличие от других, у них больше возможностей и власти.

— Он говорит о высокородных, — сказала Мира, подтвердив мои догадки. — Может, Керн и сгущает краски, но в целом это не та судьба, которую я бы для тебя хотела.

— Да, если эти аристократики тебя заберут, — влез Керн, — ты будешь вечно им служить. Разве ты хочешь такого?

Я помнил из их разговора, что этот хитрый проныра хотел заработать денег на мне. Однако его нелюбовь к богачам казалась вполне искренней.

В целом все было понятно. Обладатели Дара были ценным ресурсом. И я, не имеющий ни памяти, ни документов, был беззащитен, а значит, неизбежно должен был стать добычей для первых, кто доберется до меня. А дальше — как ляжет удача.

— Не хочу, — кивнул я. — А какие есть еще варианты?

— Вот видишь, ты и правда рассуждаешь, как взрослый, — поощрила меня Мира. — В общем, слушай. Мы предлагаем тебе