я принцесса Северного королевства, Даника… — тут же прервала речь, потому что краем глаза заметила едва сдерживаемые улыбки рабов. А вот мой супруг, в отличие от обслуги, совсем не скрывал усмешки.

— Что? — прошипела я. — У вас не все что ли животные ведут беседы?! А через одного?

— Я все детство мечтал, чтоб старина Бильбао выдал хоть слово, но он до сих пор хранит обет молчания, — прыснул принц. — Его Светлость Клювокрыль — гном, заколдован одной старой ведьмой. А точнее, своей женой. Теперь, как понимаешь, бывшей. Так что он пока единственный зверь, с которым ты можешь пообщаться. Только он не любит, когда ему напоминают о его участи, — выдал правду-матку Дрейк.

— Какой кошмар! Не понимаю, что тебя веселит?

— Можешь попробовать снять колдовство. Королевский поцелуйчик? Что-то мне не нравится выражение твоего лица, ты же так добросердечна. Желаешь спасти мир, — пожал плечами Дрейк.

— С чего это ты взял? — фыркнула, поставив руки в боки.

— Вышла замуж за нелюбимого. Я все ждал отказа… побега.

— Надеялся? Могу предположить, что и ты не перечишь отцу. Иначе мы б сейчас не вели беседу. И знаете что? На правах принцессы и новой хозяйки замка я требую не применять при мне никакую магию!

Последнее я сказала громче, чтоб слышали все, а не только Дрейк. Да, хотя бы на время, пока я не привыкла. Так будет лучше. Я думала, рассержу этим указанием дракона; знала, что для его рода магия — это святое, но супруг лишь одобрительно махнул рукой.

— Пойдем уже в покои, я устал, как зверь.

Ты и есть зверь. О мысли об общих покоях лицо залила краска.

Высокие потолки, искусные ковры на полу (чтоб окончательно умереть от жары?), бархатные тяжелые портьеры на многочисленных окнах. Стены холла увешаны позолоченными рамами с физиономиями предков, с такими удивленными лицами, будто каждый рассасывает кусочек масла во рту. Украшенные самоцветами мебель и камины. Скукота.

Прямо по лестнице мне представили покои. В принципе, я любила убранство в классическом стиле. Особенно в пастельных тонах, как тут. Но люстра со свечами вместо ламп слегка напрягала. Рабы будут ночью лезть ее зажигать, если вдруг заспешу в уборную? О, и ванна представляла собой лохань. Позолоченное, но корыто, черт возьми. На львиных ножках, как уж без этого. Однако я настолько хотела помыться, что даже если б в комнате протекал лишь ручей — и тот бы подошел.

Но тут перенесла взгляд на огромную двуспальную кровать с нежно-оливковым балдахином. И принимать ванну передумала, попятилась к стене, прикусив губу. Дрейк перехватил мой взгляд и фыркнул.

— Располагайтесь в ВАШИХ покоях, дорогая супруга. Я пошел снимать напряжение.

Вот как, значит комната полностью в моем распоряжении? Интересно. Выходит, фиктивность нашего брака даже не скрываема перед отцом-королем?

— Твои слова двусмысленны, — парировала я и, хищно улыбнувшись, резко развернулась к принцу лицом, стоя к нему практически вплотную.

— Не строй из себя соблазнительницу. Сейчас ты можешь приманить лишь лесного кабанчика, — поморщился Дрейк.

— Ты тоже отвратно воняешь, — ответила, закатив глаза.

— Да, но я мужчина.

Пф, — и властно сверкнул глазами. Вот он — отсталый Юг, и патриархат налицо.

— Бильбао, разделишь мое ложе? — позвал Дрейк долматинца, и пес, следующий за нами по пятам, весело засеменил за хозяином.

Рабы вкатили тележку с едой. О, вот это весьма кстати. А еще мне принесли наряды. Много красивых, но словно маскарадных платьев. И все они были не моего размера.

— Их надо ушить! — крикнула принцу вдогонку, отчего ему пришлось на минуту отложить свой уход. — Ты думал, что женишься на сильно беременной женщине? На два размера, как минимум.

— О, Ваше Высочество, но подогнать пару секунд… — рабыня почему-то восприняла моё неудовольствие на свой счет.

— Ну, у нас нет швей. Это исправляется магией, парой хлопков. Но ты просила ее не применять, и твой указ — закон, — перебил служащую Дрейк. — Слышали? Ее Высочество не терпит колдовства, она справится с проблемой сама.

— Да, Ваше Высочество, — кивнула мулатка.

— Но… — начала было я растерянно, однако Дрейк уже развернулся и вышел.

Ладно, хоть лохань набрана. А то мне бы пришлось побегать с ведром в поисках пресной воды.

Освежившись и накинув широкий пеньюар цвета слоновой кости, я набросилась на яства в тележке: суп из морепродуктов, который даже у царских особ в моей стране был деликатесом, салат из сочных овощей и десерт из знакомых и малознакомых, но таких сладких и спелых фруктов… ммм! Легкий обед был весьма кстати. Моя рука потянулась к стопке свежей прессы. Телевизора здесь нет, так что любой источник информации — на вес золота. Броский заголовок: «Драконы будут владеть всем миром!» — ничего себе заявочка! Читаю по диагонали: «она поможет ему стать драконом в современном мире», «наследник драко встретит свою истинную и обретет силу». Ну, написать много чего можно; где первоисточник? А, вот он, внизу: Лариса Белкина "Мой сводный — дракон, только тсс!".

Экскременты Гаргульи вам на голову, а не весь мир. Надеюсь, новости не из нашего измерения, иначе это пропаганда. Папа бы не обрадовался.

* * *

А потом я просто свалилась в постель. И спала, спала, спала. Даже не знала, что настолько вымоталась.

Проснулась лишь к ужину. И еще рабыня, все та же мулатка, которую, видно, закрепили за мной, сообщила, что завтра приедут все члены королевской семьи. Сегодня, как поняла, помимо служащих, во дворце мы с Дрейком были одни.

Осмотреть королевство мне очень хотелось, но огромный забор препятствовал взглянуть на улицу за пределами двора. Что ж, завтра нужно будет выехать на прогулку. Такая высокая изгородь… У королевской семьи полно врагов? Неудивительно, с такой-то политикой. Я ещё мало знаю о порядках Южного королевства, но кое-что уже явно понимаю.

Когда я проснулась, в окне, словно золотая монета, блестела полная луна.

Я продрогла. Удивительно, но к ночи жара спáла, и погода теперь весьма напоминала мою в Северном королевстве. О, в камине нет дров! Наверное, нужно похлопать, чтоб они появились или просто возникло пламя без головешек. Но я могу стереть ладони в кровь, а заодно побиться головой об стену, но, конечно, не выдам огня. Чертова магия мне недоступна! Ни рабов, ни слуг, как их позвать? Телефона-то нет. Кстати, рассчитываю, что завтра Дрейк объяснит, каким образом дать знать родным, что я прибыла на место. Надеюсь, не предложит слать письма голубиной почтой… Если будет издеваться, уточню, в конце концов, у самого короля.

В поиске дров я спустилась вниз. Тишина мертвая. Даже жутко. И тьма под