деревьев?

День был настолько тяжелый, что мозг тут же ушел в сон.

Открыв глаза, я обнаружила себя в неприличном положении. Моя голова почему-то покоилась на ноге Дрейка. Я резко встала. Кошмар, положение еще хуже, чем я думала. На штанах красовалось вполне заметное пятно.

— Драконья мать, ты опять пускала на меня слюни, — похоже, грязно выругался, потирая глаза, принц. Чтоб скрыть смущение, я отвернулась к окну, где вовсю светило солнце, видимо, уже был полдень. Я бы знала точно, но мой телефон разрядился. Неожиданно карета встала.

— Приехали, выходи, — сонно потянулся Дрейк и выскочил на улицу.

— Но… как… — я тоже поспешила наружу.

— Ты имеешь ввиду размяться?

— Нет, мы приехали.

Я оглянулась: местность была мне абсолютно незнакома. Хотя явно это было еще мое королевство. Кучер вдруг шлепнул кнутом, и лошади… исчезли. Причем вместе с каретой.

— Что? Что это значит?! — ахнула я.

— Раздевайся, — спокойно проговорил Дрейк, отчего я сначала оторопела, а затем быстро попятилась назад.

Он закатил глаза и кинул мне какие-то тряпки.

— В таком наряде и с личными вещами нельзя. Поэтому твой багаж мы не взяли.

Я ощутила, как бледнею!

— Я совсем без вещей?! В чужой стране?!

— Даже без трусов. Ничего нельзя. У нас с этим строго. Да, мы заключили мирный договор, но пока правила не изменились, из страны вра… из Северного королевства ничего не проникает в Южное. Ты будешь первым, что туда попадет, — усмехнулся он.

— А как же мой телефон?! Как я свяжусь с родственниками?

— Я же говорил, он тебе не понадобится. У нас нет ваших сетей или что там еще… электричества?

Я закатила глаза. Выдвигать ультиматум, что я не сдвинусь с места, бесполезно. Меня сожрут дикие звери, а этот идиот просто пожмет плечами и испарится.

Спрятавшись за деревом и бубня под нос все ругательства, какие знала, я скинула-таки ненавистное свадебное платье. Что ж, по нему скучать не буду.

— Не забудь, снимай все. Я проверю, — хохотнул Дрейк.

— Тогда ты не сможешь летать на своих драконьих крыльях. Их не будет, обещаю, — огрызнулась, скидывая белье. Подавись. Напялив бархатное зеленое платье примерно девятнадцатого века, я вышла из-за березы.

Дрейк подошел и парой быстрых движений туго затянул мне сзади корсет. Я ойкнула. Он медленно провел пальцем по моей шее, отчего я резко развернулась и уставилась в его насмешливые ясные глаза.

— Я сказал снять все, — приказал тихо. Только теперь до меня дошло, что он говорит о нашейной иконке.

— Это память о моей матери. Считай, что это часть меня, как рука, — мой голос был твердей стали, как и взгляд. По крайней мере, я постаралась, чтоб он был таким. Дрейк побуравил меня пару секунд бирюзой радужек, затем одобрительно вздохнул.

— Так и быть, но ты мне будешь должна, — он подмигнул, резко подхватил меня на руки. Я только успела пискнуть, как яркий свет ударил в лицо.

Глава 3

— Эй, а ну, отпусти меня сейчас же! — взвизгнула я, когда свет перестал бить в глаза.

— Хм, да пожалуйста, — принц разжал руки, и я, ухнув, шлепнулась оземь. Вернее, на цветочную клумбу. Ладно, не с розами, а с какой-то травой, накиданной наподобие сена и сплошь увитой голубыми лилиями.

Я вскочила на ноги, неслыханное хамство! Уже было решила донести до Дрейка пару ласковых, королевских, но меня отвлекла жаба. Огромная пупырчатая… я дернулась.

Дрейк усмехнулся.

— Оу, Иосемская пресноводная. Интересно, — выдала я реакцию, на которую мой супруг промолчал, но с интересом приподнял бровь.

— О, нет, Ваше Высочество, это всего лишь я. Герцог Клювокрыль, — пробасила животина.

Вот тут я все ж взвизгнула. И Дрейк, наконец, удовлетворенно хохотнул.

— Здравствуйте… — растерялась я.

Надо ли кивнуть? Квакнуть? Ждать от жабы реверанс? Меня не учили этикету общения с лягухами. Слава богу, герцог отвлекся на лужу. Принялся, в этот раз как обычная кваква, принимать грязевую ванну. Стоит ли ждать продолжения разговора? Видимо, нет, потому что Дрейк развернулся к огромному замку позади меня и похлопал в ладоши; по лестницам понеслись слуги, вставая в приветственную шеренгу.

Я позавидовала Его Светлости, сама готовая сесть в лужу. В прямом смысле слова. Боюсь, в переносном уже это сделала и не раз.

— Ну и пекло. Хотя я думала, что Южная страна вообще представляет собой пустыню. Терпимо, — поделилась впечатлением, оглядывая роскошный двор, поросший кипарисами, раскидистыми пальмами и прочей невиданной мне доселе вживую зеленью.

— Посмотрим, что ты скажешь летом, — парировал Дрейк. Стоп, летом?!

Я выдохнула. Окинула взглядом каменный замок, что ж, неплохой. Но мой не хуже. Принц хлопнул в ладоши, и кони с каретой исчезли.

— Надеюсь, лошади не пострадают от телепортации? — осведомилась я.

— О, дорогая, ты такая сердо…больная. Забавно, что участь кучера тебя не интересует. Нет, это просто магия, привыкай. Лошадки отбыли в конюшни Западного имения. Тут портал, так будет быстрей.

Вереница людей тем временем выровнялась то ли по росту, то ли по званию.

— Рабы, это моя супруга. Ее Высочество Даника Берфу Вторая. Исполняйте все ее указания, — распорядился мой фиктивный суженый.

— Рабы! — ахнула я. Нелюди есть нелюди. Все хуже, чем я думала.

Быстро оглядела слуг… то есть рабов. Выглядели они, по крайней мере, не истощенными и вообще ничем не отличались от наших служащих дворца, разве что форма была не синей, а зеленой. Не беспокойтесь, бедолаги, я что-нибудь придумаю по поводу вас. Должны же быть у меня какие-то привилегии, как у жены одного из принцев? Нет, ну надо же — рабы. Свободу людям!

Хотя, приглядевшись, засомневалась, что передо мной люди. В их не слишком красивых смуглых лицах было что-то странное. А еще все, независимо от пола, были коренастые и похожи друг на друга, словно родные.

— Так и думала. Рабство… ну, что можно было ожидать.

— Что тебе опять не нравится? — кажется, принц всерьез не понимал проблемы.

Меня отвлекла тень. Огромная тень летящего надо мной существа.

— Это… это кто-то из твоего семейства? — прошептала еле слышно.

— Что? Нет, это не дракон, а горгулья, — фыркнул Дрейк, будто я не знала элементарных вещей типа сковородки.

— Горгульи… это что-то вроде ваших голубей? Не завидую той статуе, — усмехнулась, указав на памятник посреди двора, явно олицетворяющий кого-то из жителей замка.

Черт, на самом деле я была слегка напугана существом: рост под три метра, уродливая физиономия, кожаные крылья. Однако горгулья быстро исчезла в кустистой листве. Толком не успела рассмотреть, оно и к лучшему, пусть пугает других принцесс.

Ко мне подбежал пес наподобие долматинца и вяло завилял хвостом.

— Здравствуйте,