— Спасибо, что предупредил, — ответил я и двинулся дальше. — Если доведётся, отвечу добром.

— Разреши, я с тобой пойду, — попросил он таким голосом, словно решился на что-то судьбоносное. — Если что, помогу.

— Да я сам справлюсь, — проговорил я, считая примерное количество противников.

По моим прикидкам вышло примерно два десятка человек. А потом сзади открылась входная дверь больничного корпуса, и оттуда вышли четверо полицейских, не пострадавших при предыдущих событиях.

Цилиндр, слабо светившийся в темноте, я переложил в карман пиджака и теперь ощущал его левой стороной груди. Сам карман закрывался на застёжку, поэтому я мог быть спокойным и не опасаться того, что он выпадет во время драки.

Стоило нам с Борисом пройти ещё метров пятьдесят, как из тени вышел поджарый мужчина лет пятидесяти в кожаном плаще и фуражке.

— Полковник Голицын, тайная канцелярия, — представился он. — Вы Руслан Могучий? — спросил он следом за тем и указал на меня.

— Он самый, — ответил я, не видя надобности в том, чтобы врать. — Вы что-то хотели?

— По нашим данным у вас находится артефакт, который вам не принадлежит, — проговорил он всё тем же лишённым эмоций голосом и протянул вперёд руку. — Прошу вернуть его мне.

Из огромного количества вариантов ответа от: «Он вам тоже не принадлежит» и «Откуда я знаю, что вы тот, за кого себя выдаёте» до «Шли бы вы откуда взялись» я выбрал самый нейтральный, но в то же время имеющий вероятность взбесить.

— Я не понимаю, о чём вы.

Лицо полковника, кажется, даже не поменялось после моих слов.

— Взять его, — лениво проговорил он в темноту, и оттуда один за другим стали появляться другие агенты в кожаных плащах и высоких сапогах на шнуровке. На головах у многих были такие же фуражки, как и у Голицына. У других же — кепки, выглядевшие гораздо проще. — Окажет сопротивление, пускайте в расход. По документам он и так мёртв.

[U1]Откуда такое предположение???

Глава 3

— Отойди, — шепнул я Борису. — А то вдруг задену.

После чего встал в стойку, которую тело принимало безукоризненно.

Мой спутник посмотрел вправо-влево, а затем отошёл к ближайшему фонарному столбу. Кем бы я там для него не был, что он решил меня предупредить, цапаться с тайной канцелярией он точно не будет. А уж тем более делать что-то противозаконное.

Конечно же, в рукопашную со мной сражаться никто не собирался. В полукруг передо мной встали три мага, приводящие в действие свои стандартные заклинания. Это что, я ещё должен дождаться, пока меня начнут убивать? Да сейчас!

Я бросился вперёд к ближайшему противнику. Сгруппировался и, ринувшись вниз, сбил его с ног. Таким образом на пути оставшихся двоих оказался свой же, которого они убивать не собирались.

Локтем я выбил лежащему магу коленный сустав, чтобы он не смог встать, а затем занялся другими двумя. Остальные стояли и смотрели, не вмешиваясь. Но уже после первого пострадавшего, стонущего на дорожке, принялись готовить и свои заклинания.

Кем был мой первый побеждённый, я так и не узнал. А вот вторым был самый что ни на есть яркий представитель магии огня. Он нашёл идеальную траекторию, чтобы не зацепить своих и ударил в меня струёй пламени.

Интуитивно я поставил блок, магия действительно стала рассеиваться, не доходя до меня нескольких сантиметров.

— Спасибо, я не курю, — проговорил я, чтобы хоть как-то вывести из равновесия этого самого мага.

Мне показалось, или я услышал смешки? Как бы там ни было, но бивший в меня струёй огня маг решил перегруппироваться и отступил, выключив свой огнемёт.

Впрочем, мне было всё равно. Воспользовавшись моментом, я подобрался как можно ближе к Голицыну, а затем попытался ударить его в челюсть. Но наткнулся на защиту.

— Ты чего, сопляк⁈ — возмутился он, не ожидав подобного поворота событий. — Совсем берега перепутал⁈

Пробить его защиту насквозь прямо сейчас у меня вряд ли получится. Но я же могу взять его в захват, чтобы остальные не смели подойти.

Левой рукой я обхватил шею полковника. Защита перетекала под моей рукой, не давая передавить ему гортань и лишить притока воздуха в лёгкие. Интересная броня. Она перетекала всего в нескольких миллиметрах от тела и полностью копировала его изгибы и рельеф.

Правой рукой, сжатой в кулак до побелевших костяшек, я принялся пробивать эту самую защиту в районе правого виска Голицына. Раз — удар, два — второй… Ещё сильнее и ещё. Я наращивал не только мощь удара, но и скорость.

Все остальные замерли, хлопая глазами, не зная, что предпринять. Кто-то попытался зайти ко мне сзади, но ничего не предпринимал, потому что боялся зацепить полковника. Я понимал, что счёт идёт на секунды, поэтому решил добиться своего.

— Отменяй приказ, — в ритм ударам проговорил я ему прямо на ухо. — Иначе я расколю твой орех!

Голицын, который сначала только ухмылялся моим попыткам, в какой-то момент стал серьёзен. Удары отдавались ему громким эхом прямо в черепушку, от чего он морщился. А затем в какой-то момент мне удалось настолько продавить броню, что он даже почувствовал часть силы моего удара.

— Да убейте же его! — приказал полковник. — Видите же, что он меня сейчас забьёт! Нападение на сотрудника при исполнении!

Но никто даже не шелохнулся. А всё потому, что на дорожке в больничном сквере появилось новое действующее лицо.

— Руслан Дмитриевич, — услышал я низкий, утробный и весьма приятный голос. — Оставь полковника в покое, пожалуйста. Он передумал тебя убивать.

Я остановился, разжал руку и отошёл от Голицына. Но не потому, что меня попросили. Мне стало интересно, кто в присутствии полковника тайной канцелярии может говорить настолько уверенно.

Среди магов возвышался могучий богатырь с лицом словно прикрытым тёмной маской. Несмотря на то, что на него падал свет фонаря, черты разобрать не получалось.

Воспользовавшись передышкой, Голицын выхватил свой табельный пистолет и направил его на меня.

— Даже не пробуй, — проговорил ему незнакомец, и в его правой руке засиял золотистый клинок. — Это будет огромной ошибкой. Ты у меня на рудниках сгниёшь! Слово имперского палача.

Ко мне подскочил Борис, и я увидел, как на его лице, обращённом к незнакомцу, расплывается восторг