более спокойное место заместителя, но выторговав себе куда более свободный график. Причин на это было немало. Во-первых, мне требовалось много личного времени на саморазвитие и внедрение в новый мир на правах будущего героя. Во-вторых, брать на себя ответственность за управление делами компании и взваливать на себя непосильную ношу я отчаянно не желал, руководствуясь прошлым опытом. Мне с лихвой хватило менеджмента в прошлой жизни, занимающего все свободное время. Думаете, я с рождения был универсальным солдатом, который родился с автоматом в руках? Как бы не так! Войти в состав спецвойск мне удалось лишь по достижении двадцати пяти лет. А до этого момента кем только мне не приходилось работать, лишь бы урвать консерву тушенки с гречкой. И в-третьих, я не хотел портить отношения с голубоглазой блондинкой с длинными серебристыми волосами и грудью шестого размера, в настоящее время занимавшей эту должность.

Но даже на таких условиях мне в первый же день пришлось задержаться в корпорации допоздна, знакомясь с персоналом, техникой и прочими тонкостями работы, внося собственные коррективы в производство. Несмотря на то, что я основательно порылся в файлах холдинга, доступ к сверхсекретным отделам мне пока не предоставили, ссылаясь на политику компании. Хотя ежу было понятно, что ребята занимаются делами, которые идут вразрез с местным законодательством и общепринятыми нормами морали, изучая воздействие разных препаратов на животных и даже людях, а также ставя разнообразные эксперименты глубоко в подвалах корпорации.

Но мне на это пока было глубоко плевать, даже если с подачи Беллы там выращивались будущие монстры. Я все еще был обыкновенным человеком и понятия не имел, изменится ли что-то в будущем. Может, мне так и суждено прожить всю жизнь без каких-либо изменений? Впрочем, место под солнцем я потихоньку себе начал выцарапывать.

Жанна под чутким руководством Беллы усиленно настаивала на моем проживании прямо в здании корпорации, благо номера пентхауса не уступали в комфорте и великолепии президентским, но я, собрав в кулак всю волю, отказался. Мне следовало, как следует разобраться в окружающем мире, прежде чем занимать определенную нишу. Кто знает, вдруг мне было суждено вообще проживать в трущобах?

Получив в бухгалтерии платиновую карту холдинга с выбитым на ней моим старым именем, мне заодно пообещали восстановить «утерянные» документы, а на выходе попытались засунуть в громадный черный катафалк, чтобы отвезти домой. Я не возражал, но попросил водилу остановиться возле ближайшего магазина и, не обращая внимания на его возражения, отправил того обратно. Ужасно хотелось пройтись по улицам мирного ночного города. Да, несмотря на вероятную опасность столкновения с монстрами или гопниками, для меня окружающее казалось волшебной сказкой. Какое же счастье было просто идти и дышать свежим воздухом, а не перебегать от укрытия к укрытию, отчаянно напрягая слух и все прочие чувства, чтобы не получить болт в затылок! А какое удовольствие я получал от созерцания симпатичных девушек в более чем открытых нарядах! Не то, что наши закованные в полные доспехи грубые мускулистые дамы, для которых лучшим комплиментом было поощрение меткости!

Дойдя до ближайшего банкомата, я проверил баланс выданной карты. Как и следовало ожидать сумма, высветившаяся на экране, превосходила все ожидания. В этот момент я ощутил себя школьником, нашедшим чужой кошелек, туго набитый банкнотами. С тем различием, что кошелек принадлежал мне и был почти честно заработан. Эх, что бы сказал техноклерик, если бы увидел, как я пользуюсь его историческими трудами по терминалам предков? Хм, да он бы только поржал и хлопнул меня по плечу, насколько я его помню.

Счет, отображавшийся в терминале, был в довоенных долларах, но деньгомат мог выдать как их, так и местную валюту.

Прикупив себе еды быстрого приготовления в саморазогревающихся контейнерах, улыбнулся симпатичной продавщице и направился домой. На короткий миг мелькнула мысль познакомиться с милой девчушкой за прилавком, но я поспешно отогнал ее. Куда бы я повел девчонку в случае неожиданного успеха? В свою сраную однушку? В любовный отель? Вот то-то и оно. Надо было сперва задуматься о сносном жилье, а лишь потом заниматься амурными делами.

Примерное направление до дома я уже знал, потому решил срезать через парк, находящийся как раз по центру пути следования. Мне пока не попадались ни герои, ни чудовища, но это совсем не означало, что можно было наплевать на разумную осторожность. Не хватало мне еще закончить свои дни от клешней очередного обиженного краба.

Проводив взглядом толпу марширующих полуголых чудиков, скандирующих: «Сила в майке! Сила в майке!», я пожал плечами и двинулся вглубь парка. Между тем, последние лучи солнца окончательно скрылись за небоскребами и и наступила ночь. Тропинки в парке слабо освещались плафонами, и мне сразу стало как-то неуютно. Потратив полчаса на блуждание в полутьме этого огромного парка, я со стыдом признал, что нелепо заблудился. Спросить дорогу уже давно было не у кого, потому уселся на ближайшей лавочке перекусить. Но едва полез в пакет, как услышал совсем рядом полузадушенный женский вскрик, молящий о помощи. Сразу вслед за этим раздался странный шум и возня. Заинтересовавшись, тихонько прокрался в кусты и аккуратно выглянув, осмотрел место происшествия.

С первого взгляда все стало кристально ясно: группа молодых полупьяных ушлепков зажимала в углу миловидную девчушку. Один держал ее за воротник платья, другой рылся в сумочке. Еще двое пьяно ржали в стороне. Пятый стоял поодаль, очевидно на шухере, и последний, шестой важно расставив ноги, находился в центре площадке. Неприкрытую жажду крови и насилия ощутил только от него. Остальные ничем не отличались от обычных мародеров и мелкой шушеры моего мира, но реально опасен был только главарь.

Действовать нужно было немедленно, пока парни были максимально расслаблены и девушка не пострадала. Кто знает, что могло произойти через секунду.

— Пустите! Пустите меня! Пожалуйста! — умоляла, всхлипывая она, но ублюдки только распалялись, плотнее обступая ее. Главарю надоело ждать, и он сам подошел ближе, отталкивая приятелей.

— Не волнуйся, — прошипел он, взмахивая ножом-бабочкой перед самым ее носом. — Мы не сделаем тебе больно… Если ты будешь паинькой. Не будешь сопротивляться, и все будут довольны? Сечешь?

— А-а-а! — закричала девушка из последних сил. Шакалы вокруг глумливо завыли, подражая ее воплю.

— Зови, зови на помощь! — издевательски усмехнулся главный. — Никто тебе не поможет! Героев и полицаев здесь нет!

Подхватив пакет, вышел из кустов, направляясь прямо мимо шайки, словно никого рядом и не было.

— Ты еще кто такой, мудила⁈ — заорал тот, что стоял на стреме. Остальные