даже навскидку чрезвычайно дорогим. Глядя на него снизу вверх, я не мог поверить, что мой предшественник реально верил, что может туда устроиться. Наверняка, просто выписывал все подходящие номера в надежде на слепую удачу. Но я-то был совсем не похож на того глупого парня из комиксов.

Обстановка внутри оказалась еще более вычурной и шикарной. Ковры, обелены, картины, аквариумы во всю стену. А вот охранники откровенно подкачали. Пусть их было более десяти на входе, но, при желании, я мог голыми руками легко расправиться с ними за несколько секунд, даже не прибегая к каким-либо навыкам. Скорее всего, они надеялись на силу древнего огнестрельного оружия, которое носили в кобурах. Глупо. Настоящий воин должен в первую очередь полагаться на самого себя. Конечно, и от пушек нельзя отказываться. А от пули и увернуться можно при желании и сноровке.

— Номер восемь, Ричард Лайтинг, пройдите в офис номер двести один! — донесся до меня тот самый приятный женский голосок, что и разговаривал со мной по телефону.

Вот дерьмо! Я же автоматически назвал охране свое старое имя, а не то, что написано в документах! Меня же не пропустят!

Впрочем, в зале ожидания больше никого не было.

— Гражданин! — обратился ко мне один из стражей, потеющий, несмотря на охлаждение морозных агрегатов, толстяк. — Не заставляйте Жанну ждать! Проходите!

Он показал дубинкой в сторону металлических дверей. Готовясь к разборкам, я прошел мимо него, ожидая окрика в спину: — «документы!», но, очевидно, бравые парни сочил меня недостойным излишнего внимания. Эх, знали бы они, с кем имеют дело…

Створки бесшумно раздвинулись, открывая мне вход в небольшую комнату с маленькой панелью цифр на стене.

«Лифт!» — озарило меня.

Да, у нас они тоже использовались, только в глубокие подземелья, но так как вечно ломались, мы предпочитали лестницы. Проводивший меня толстяк сам ткнул толстым, похожим на сосиску пальцем в какую-то кнопку и вышел наружу. Двери мягко сомкнулись, чтобы буквально через несколько секунд снова выпустить меня наружу. Я даже не почувствовал движения!

Оказавшись в длинном коридоре, пошел по нему в единственно доступном мне направлении, пока не достиг комнаты с указателем «201» и ниже: «Собеседования». Постучавшись, приоткрыл дверь и зашел.

М-да-а, а проверяющим не откажешь в мании величия. Огромная комната была совершенна пуста, за исключением длинного стола спереди, за которым сидело три человека: молодая эффектная блондинка с огромным вырезом, демонстрирующим ее великолепные физические данные, суровый, даже угрюмый тип, напоминающий Сержанта, и какая-то старая карга. Лицо девушки я так и не смог нормально оценить, так как мой взгляд против воли нырял ниже. Мужик, сидевший посредине, явно имел отношение к военному делу, на что указывали старые шрамы и взгляд. Таким смотрят через прицел. А старуха была самой обыкновенной. Такие у нас трупы сжигали и следили за чистотой.

— Проходите, молодой человек! — прожурчал голосок девушки. — Мы говорили с вами по телефону. Ричард Ла-а-а-айтинг? Верно? — слегка удивленно протянула она, заглядывая в папку, лежащую перед собой. — Это ваше настоящее имя?

— Нет, — признался я. — Я не указал его потому…

— Это совершенно не важно! — прервал меня мужчина. — В наших местах сокрытие личных данных давно уже не является нарушением закона. Приступим к делу. Чем вы можете помочь нашей кампании?

Все трое с ожиданием уставились на меня. Вот и настал момент истины. Я решил пойти ва-банк. А что, я, в конце концов, терял? Не возьмут тут на работу, пойду в другое место.

— Скажу честно, я без понятия, чем занимается ваша контора! — без обиняков ответил, внимательно следя за реакцией собеседников. Если девушка удивленно приподняла брови, то мужчина, напротив, напрягся и прищурился, оценивая меня на вероятную угрозу. Думаю, с ним бы я потанцевал чуть дольше, чем с расслабленными охранниками на первом этаже. Старуха же проигнорировала мой выпад, что-то черкая в блокнотик.

Не давая никому открыть рот, продолжил:

— Без понятия, но уверен, что, приняв меня в команду, увеличите доход предприятия вдвое, а то и втрое. Можете это проверить прямо сейчас, только слегка ознакомьте с вашей деятельностью.

Брови блонди взлетели выше лба, старуха отложила блокнот, уставившись на меня тяжелым взглядом, а угрюмый тип ухмыльнулся, встал и вышел из-за стола.

— А почему бы и нет? — сказал он, игнорируя жесты девушки. — Думаю, парню можно дать шанс. Изабелла, протестируй Ричарда. Жанна, не спорь, у нас все равно пока нет других кандидатов.

Старуха нехотя выползла из-за стола и разложила на нем что-то напоминающее книгу. Ого! Портативная переносная консоль! У нас такие были на вес галлона воды!

— Присаживайтесь молодой человек! — проскрипела она, садясь на другой стул, услужливо подставленный мужиком. Тот кивнул, а девушка, скорчив гримаску, осталась сидеть на месте.

Не церемонясь, я присел на указанное место, вдыхая легкий приятный аромат Жанны, сидевшей от меня в нескольких сантиметрах.

Пока консоль разогревалась, я пробежался взглядом по интерфейсу, одновременно вызывая в памяти нужный набор инструментов использования. Через пару микросекунд в моей голове находились все знания по использованию «ноутбука». Он оказался гораздо проще, чем я полагал. Даже ребенок бы справился.

— Прежде чем вы ознакомитесь с тестом, — прошамкала старуха, не вставая с места, — пусть Жанна даст вам вводную о нашей кампании. Дорогая! — обратилась она уже к блондинке. — Только информацию с зеленым кодом доступа «новичка»!

Кивнув, девушка тут же принялась строчить как лучемет, вываливая на меня поток слов. Но если она рассчитывала утопить меня в ней, но лишь потеряла время зря. Все произнесенное ей раскладывалось по полочкам.

В общем, как я понял, холдинг «Сумико и семья» был единственным, кто занял нишу биологических исследований. Конечно, упор был сделан на косметику, лекарства, омолаживающие крема и прочую дребедень, но я с первых слов ощутил, как девушка не договаривает большую часть данных, а точнее, следует тому самому допуску «новичка».

— Теперь займитесь тестом, молодой человек, — проскрипела Изабелла. Мужик все это время стоял у меня за спиной, но я в любой момент мог сказать, где конкретно и в какой позе.

Щелкнув мышкой, я вошел в меню тестов и принялся кликать по выпадающим подменюшкам…

Да на кого это рассчитано⁈ Это же дошкольная программа даже по меркам этого мира! Тем не менее, проверяющая комиссия заинтересовалась результатами и той скоростью, с какой я щелкал их хваленый «тест новичка». Даже мужик вытянул шею, пытаясь увидеть