он уже снимал, чтобы отдать мне. Пиджак от модного черного смокинга, который, вероятно, стоил больше, чем моя аренда. Пиджак, который, казалось, был выглажен помешанным на контроле человеком. И он предлагал его мне, чтобы я использовала его как самое модное полотенце всех времен, до такой степени, что он потом не смог бы его надеть.

Он протянул его мне, и я впилась глазами в чёткие линии атласной ткани его рубашки, плотно облегающей его геркулесовы бицепсы и широкие плечи. Аякс. До меня дошло только сейчас, когда я взглянула на его эстетически привлекательные мышцы. Сосредоточься, Аврора.

— Нет, спасибо тебе, но всё в порядке. Мне нравится быть мокрой, — чёрт возьми, это прозвучало неправильно. — Я имею в виду, меня это не беспокоит. Например, мне нравятся дождливые, мрачные дни. Я обычно везде хожу пешком, даже когда идет дождь. Я нахожу это довольно романтичным и… — романтичным? Остановись. Прямо. Сейчас. — Просто говорю, что несколько капель воды меня не убьют.

Этот монолог был унизительным. Очевидно, я выбрала сегодняшний день для проведения конкурса на самую неловкую фразу, которая могла слететь с моих губ, и я побила все рекорды. Моей мечтой было стать писателем, и вот я здесь, не в состоянии связать двух слов, чтобы спасти свою жизнь.

Аякс просто кивнул, не сводя с меня уничтожающего взгляда, пока закреплял свой аккуратно сложенный пиджак на сгибе руки.

— Ты писатель? — этот внезапный интерес дестабилизировал меня.

— Откуда ты знаешь? — возможно, из аудио, которую я слушала, или это была моя аура? Или…

— Твоя толстовка. Там написано: «Пожалуйста, не раздражайте меня, иначе всё, что вы скажете, может попасть в мой роман»

Конечно же, толстовка. Отдайте мне эту золотую медаль прямо сейчас.

Тень улыбки слегка изогнула его губы, выдавая скрытый за ними человеческий облик.

— Я обязательно запомню это. Не хотел бы, чтобы ты назвала своего следующего злодея Аяксом.

— Мне нравятся злодеи, — подтвердила я. — Их просто неправильно понимают, они интересные персонажи.

В конце концов, я был гораздо ближе к злодею, чем к герою, позволяя себе быть эгоистичной и плохой, слишком измученной, чтобы достичь совершенства. Со временем я утратила способность к сопереживанию и стала прямолинейной; даже если я причиняла людям боль, меня это не волновало. За исключением тех случаев, когда речь шла о Луне.

Аякс не ответил, но тонкая линия, растянувшая его губы, не исчезла, пока мягкий мерцающий голубой свет луны освещал острые черты его лица.

— Тебе не о чем беспокоиться. Из того, что я увидела, ты больше похожа на переодетого героя. Темный рыцарь в сияющем костюме, — я не мог просто заткнуться. К счастью, я не назвала его похожим на Супермена — с загадочной атмосферой одиночки.

Я переключила своё внимание на Рози, надеясь найти хоть какую — то поддержку, но собака — предательница сидела у ног Аякса. Она была невероятна. Она не только была влюблена в этого незнакомца больше, чем когда — либо в меня, но и предала меня, подарив ему щенячьи глазки, чтобы очаровать его.

— А тебе нравятся герои, Аврора? — его глубокий голос коснулся моей кожи, как чёрный бархат, грань чувственности пронзила меня при звуке моего имени. — Или те, кого не понимают?

— Несуществующие, — поспешила бросить я с грубой искренностью. Романтика была искусством, а не реальностью. Вот почему проживать несколько жизней с помощью книг мне больше было недостаточно. Я ожесточилась из — за них и ложного чувства надежды. Реальность была не такой.

— Ты пишете о романтике, — это был не вопрос, а утверждение. Я была для него открытой книгой, в то время как он был щитом, не пропускающим ничего сквозь себя.

— Да, — я опустила тот факт, что боролась с отсутствием полного вдохновения. — А ты? Ты занимаешься бизнесом или что — то в этом роде? Или, может быть, твоя пара бросила тебя сегодня вечером, и ты предаешься своим печалям в парке.

Я сделала последнюю заметку для себя — автора перестать придумывать сценарии в своей голове и, что ещё хуже, разоблачать их.

— Нет. Нет никакой пары, — невозмутимо ответил Аякс. — С чего ты это взяла?

— Ты один в полночь в парке, очень стильно одет. Твоё лицо замкнуто. Ты такой серьезный и холодный, твой вид не кричит — дружелюбный. Ты, кажется, даже раздражен, у тебя на лбу написано, что тебя нужно оставить в покое, — я прикусила язык, и его брови сдвинулись, переваривая мои слова. — Итак, если ты не работаешь в мафии или не занимаешься каким — то теневым бизнесом, тебя что — то беспокоит.

— Тогда что беспокоит тебя? — спросил он в ответ.

— О нет, я здесь только потому, что Рози нужно было — осознание промелькнуло на моем лице. Я больше не держала Рози на поводке. — Рози!

Я осмотрела каждый угол до такой степени, что у меня заболела шея, а после увидела, что мой незнакомец в образе живого греческого воина небрежно держит в руке поводок, к великому счастью с Рози.

— О, слава богу, я думала, что потеряла тебя! — я наклонилась, чтобы погладить её. — Прости, принцесса. Я дам тебе твой обезжиренный йогурт, как только мы вернемся.

Подняв глаза к небу, я поняла, что стою на коленях перед совершенно незнакомым человеком. Моё внимание привлекла неучтивая высота его молнии. Его Адамово яблоко дернулось, и я поспешила встать.

— Спасибо тебе. Ещё раз. Мне пора уже возвращаться, — выпалила я, как будто мне нужно было успеть на поезд.

Как только мы встали, наши тела почти столкнулись, оставив между нами всего несколько сантиметров пространства. Наше дыхание переплелось, и этой микросекунды было достаточно, чтобы моё сердце пропустило удар. Я поспешила сделать шаг назад. Его присутствие казалось более масштабным и пугающим. Он излучал необузданный магнетизм, как и его аромат, одновременно мужской и утонченный.

— Ты далеко живешь? Я мог бы вызвать для тебя Uber, — предложил он.

— Не нужно, всё в порядке. К тому же, Рози тоже любит гулять, — на это она зарычала, как будто знала, что я солгала.

Аякс вернул мне поводок, и от соприкосновения наших пальцев пробежала маленькая электрическая искра. Он убрал руку и напряженным движением растопырил пальцы. Я оттолкнула его? Это был мой сигнал перестать ставить себя в неловкое положение.

— Что ж, Аякс, надеюсь, сегодня вечером ты найдешь то, что искал, — я правда это имела в виду. — Восход солнца приносит новое начало и, зачастую, ответ. До свидания.

Уголки моего рта дернулись вверх, и я сделала глубокий вдох, отстраняясь от него. Я возвращалась домой живописной