вот легкомысленное заявление единственного представителя этапа Открытия Чакр (1) в команде не разделил никто: они-то понимают, что без направления процесса разумом ничего не получится! Нет, без сомнения что-то происходит «само», но общую композицию, формирование нового эволюционного этапа нужно направлять. Уже на первом этапе есть разделение по специализациям, а на втором оно становится гораздо более отчётливым.

Из инвентаря тут же появился какой-то прибор, и учёный пропал в своём мире измерений и опытов. Над собой. Сейчас его интересовало, что с ним сотворил чужак.

— Ну чё там, умник? — опять молодой Орёл нарушил личное пространство и заглянул через плечо.

Мокрый Воробей вспомнил: именно так его и зовут Молодой Орёл. (Алекс мысленно хохотал над этим, сразу переведя его имя как Орлёнок. Даже мысленно напел: «…тебя называли орлёнком в отряде…»)

— Я не знаю, как он это сделал. Похоже, как-то заставил моё сознание работать под контролем… — бормотал себе под нос умник, глядя на показания приборов. — Примерно то, что я и планировал для себя, но вышло даже лучше… Показатели выше ожидаемых…

— Может дело вот в этой грязи, — молодой задира отдал подопечному колбы с образцами. — Вот это вытекло у тебя из всех пор, а это то самое вино.

— Поразительная степень очистки! — умнику не понадобилось много времени, чтобы просто по цвету определить, какое количество шлаков вышло из его тела. Прав этот мальчишка! Да, именно в этом всё дело! Его глаза алчно блеснули, когда образцы исчезли в инвентаре. Он надеялся, что изучив Духовное Вино в лаборатории, создаст высокоэффективное средство для прорыва… Стоп! Размечтался!

— А почему я потерял сознание? — задал он вопрос вслух. — И где «объект»?

— О! Заметил?

— Его нужно срочно догнать! — от нетерпения он притопывал на месте, как застоявшийся коняшка.

— Не стоит вам, господин учёный, выходить из-под защитной формации даоса. Да и нам не стоит, — наконец-то подал голос командир группы, до того молча вглядывавшийся в лес. Глазами, без приборов. — Там сейчас небезопасно. Ваш прорыв привлёк… хм… неприятных созданий.

Некоторые недоумки из фанатиков игнорируют специальные боксы, которые можно арендовать в городе. Мол, с их помощью наши секретные техники украдут. И по примеру предков уходят в горы для прорыва. Как правило, всё заканчивается очень печально — на всплеск энергии выползают жуткие твари, и удальца разрывают на части.

Словно в подтверждение этому, мимо прошмыгнул Столапый Червь — создание, похожее на сколопендру, но с круглым мясистым телом и размером с автобус-гармошку. А его лапы — это скорее щупальца. Он на них не идёт, а волочет тело с их помощью.

На людей оно не обратило внимания, а защитная формация не пропустила лапы вовнутрь. Червь не ожидал такого подвоха, и перевернулся, «запнувшись» о тонкий купол сразу десятком лап. Деревья с треском повалились сначала оттго, что их подмяла туша монстра, а потом он в гневе сотворил ещё просеку, применив врождённую технику: земля вспучилась, образовывая нору под землёй, в которой тварь и скрылась.

— Выдержало? Где опорные знаки? — Мокрый Воробей принялся носиться по формации, снимая показания и делая снимки. — Что это за ерунда? Это не может работать!

— Что там, проф? — напрягся Нежный Оникс. Если это и в самом деле перестанет работать, то будет ооочень тяжело.

— Что? А… Да нет, ничего… Просто такого нелепого сочетания знаков я ещё не видел. Этот человеческий, сканер его определяет. А вот эти два, похоже, звериные. Остальные же вообще непонятно каким расам принадлежат.

— Этих я назвал «шивы». Не знаю их настоящего имени. А придумавших вон те — нефилимами.

Спокойный голос заставил всех вздрогнуть. Слишком неожиданно хозяин барьера вернулся.

— Друзья, я смотрю, у вас здесь очень бедно с ресурсами. Твари хоть и высокоуровневые, но какие-то хрупкие. А трофеи с них — настоящий хлам.

Нежный Оникс хмыкнул:

— На нас хватает, — и пояснил: — Всех более-менее сильных периодически уничтожает глава города и генералы. Большую охоту затевают дважды в год. Последняя закончилась декаду назад, так что никого сильного в округе вы не найдёте.

— Глава сильный?

На этот вопрос Алекса ответили не сразу, сначала помялись, но что-то внутри подсказало, что он не враг людям. Мысли будто сами потекли в нужном направлении, находя оправдательные аргументы.

— Он только вступил на этап Взросления Души (5), а генералы все на Зарождении Души (4). Практики, равные вам по уровню, Формирования Ядра (3), — Алекс кивнул на вопросительный взгляд, — сюда тоже не часто забредают. Нечего им тут делать, на частях местных монстров много не заработать, а опасность даже для них довольно высока. Не у всех есть броня, дающая преимущества.

— Кстати о броне, — Алекс вынул из кольца-хранилища лист пергамента на котором выписал длинный перечень ингредиентов и материалов. — Гляньте, что в ваших краях можно достать. На плату не поскуплюсь.

Умник перехватил листок и начал вчитываться:

— Панцирь Алмазной Черепахи вычеркнут недавно. Она тоже прибежала, чтобы меня съесть?

— Да, только что вычеркнул.

— А когти?

— Взял, но они мне не нужны.

— Могу предложить за них жилы Хрустальной Змеи… Стоп! Оптоволокно! Ты же даос!

— Не больше, чем вы все, — новый знакомый ухмыльнулся. — Я уже понял, что вы прошлись научной гребёнкой по даосскому учению и вычесали много мистического мусора. У вас есть более совершенное оптоволокно?

— Конечно, — заявил Мокрый Воробей с гордостью. — Но для этого тебе придётся пойти с нами, в город.

— Эээ, нет, братцы! У вас там всё камерами утыкано, дроны-наблюдатели летают. Любой ваш генерал меня повяжет в мгновение ока.

— Да кому ты нахрен нужен? — немного расстроенно махнул рукой Нежный Оникс. — Вас, нелегалов регистрируют и всё. То, что такой же сигнал был на территории монстров, ни о чём не говорит. Ну, сдох твой собрат, ошибся координатами…

— Далеко? — Алекс не стал углубляться в вопрос, хоть и сомневался, что за «обычным нелегалом» посылают поисковые команды.

— На пределе чувствительности Оракула, — Алекс уставился на докладчика, не понимая. Оникс пояснил: — Да, далеко.

— Ну и хорошо! — неожиданно ответил Алекс, а воители удивились:

— Это мой враг, — решил он пояснить, не открывая всех деталей. Вряд ли его там свои сожрут. Кто кого!

— Но технику