- Неудачная шутка, - скрипнула зубами Кристина и надменно оглядела меня с ног до головы. - А платье ничего так, цвет твой. Сама выбирала?

- Нет, с личным имидж-консультантом, - не смогла не съехидничать я.

- Пф! - фыркнула Кристина. - Хватит дуться, мы же о твоем будущем заботимся.

- Женитьба на старом извращенце - по-твоему, это забота обо мне? - Я с силой надавила на вызов звонка. - Ну давай же!

- Между прочим, он не извращенец, - загадочно протянула Кристина, наматывая золотистый локон на кончик пальца. - И очень даже нестарый. Красавчик, «от» и «до» в моем вкусе. Глебушке до такого мужчины расти и расти... Ох… - Кристина томно закатила глаза, а потом, как бы вдруг испугавшись, спохватилась: - Надеюсь, это останется между нами?

Подробности ее тайных фантазий интересовали меня меньше всего. Так и подмывало бросить ей в лицо: «Ну и выходи сама за своего Богдана Сергеевича замуж, раз он в твоем вкусе!» Но я давно поняла, что ночная кукушка всегда дневную перекукует. А потому оскорблять Кристину, как и спорить с ней, себе дороже.

- Ты не знаешь, что за рысь у нас на подоконнике с улицы? - В смартфоне раздались протяжные гудки.

- Рысь?! - Мой вопрос заставил Кристину здорово поволноваться и забыть о «красавчике мужчине». Она подбежала к окну. - Где?

- Да вон же... - Моя рука зависла в воздухе.

- Алло, говорите, - раздалось из телефонной трубки. - Говорите, служба отлова бездомных животных слушает.

- Извините, - замялась я. - Рысь убежала.

- Рысь?! - переспросили из трубки. - Алло! Какая рысь?

В недоумении я отключила смартфон и положила его на старую, в пятнах, поцарапанную барную стойку.

Секунду назад была же здесь. Убежала?

Даже грустно стало.

Хоть я и собиралась сдать рысь «куда надо», но все же ее появление возле родительского кафе было самым необычным, случившимся со мной за последние десять лет.

- Ты это специально, да? - Кристина надменно скривилась, словно уличила меня в преступлении века.

- Слушай, Кристина, признайся, тебя брат отправил следить за мной?

Кристина улыбнулась, но глаза ее остались серьезными.

- Мы с Глебом пытаемся сделать все, чтобы «Фри Пигз» осталось на плаву. - В ее голосе послышались далекие ледяные нотки, которые намекали: «со мной шутки плохи». - Да, я буду здесь, пока не удостоверюсь, что десерт для Богдана Сергеевича будет приготовлен на высшем уровне.

С таким рвением лучше бы работу себе искала.

Пользы было бы больше.

- И ты считаешь, что единственный способ вывести кафе из кризиса, это сдать меня в рабство?

- Ой, ну не надо так драматизировать. - Невестка неопределенно повела рукой в воздухе. - Поживешь годик-другой, не понравится - разведешься. А может, между вами такая взаимная страсть вспыхнет, что ты обо всем на свете позабудешь.

- А если откажусь?

- И оставишь кафе родителей на растерзание нехорошим людям? Не дури, давай лучше помогу тебе с твоими пирожками. Вот только переоденусь.

***

Великолепный замок на западном побережье Ирландии, построенный в восемнадцатом веке каким-то важным герцогом. Фасад из песчаного камня. Вокруг искусно подстриженная зеленая лужайка. У парадного входа две глиняные садовые вазы розовых бутонов с вьющимися побегами, спускающимися до самой земли. На второй фотографии (вид замка внутри) - кухня мечты! Над современной массивной печью в деревенском стиле - ряд медных кастрюль и сотейников. На полке возле печи - аккуратно расставленные поварские книги и журналы. На столе белоснежная скатерть с бахромой по краям, а на широком окне голубые полотняные занавески. За ними - потрясающий вид на океан.

Почти год назад я вырвала из глянцевого журнала Кристины страничку с этими фотографиями. Вырвала и прикрепила канцелярской кнопкой на свою пробковую доску с заказами. Надпись в верхней части листочка крупным желтым шрифтом гласила: «Продается дом мечты на Красной скале».

Кристину природные красоты никогда не интересовали. Она даже не заметила, что на ее дорогой журнал совершили покушение. А я перед каждой готовкой снова и снова возвращалась за новой порцией вдохновения.

Конечно, я мечтала приобрести собственное жилье. Кто же не хочет? Но больше всего меня привлекла совершенно потрясающая идея - пригласить чужих людей в гости. Не просто чужих и не просто в гости, а людей, объединенных одной страстью к приготовлению десертов.

Мне захотелось организовать настоящее кулинарное путешествие!

Возник вопрос: а где? Не приглашать же гостей в дом, где заправляет Кристина.

Поэтому для кулинарного путешествия места лучше, чем Изумрудный остров, я даже представить не могла! Место максимально аутентичное, самобытное, в высшей степени сказочное...

Не спорю, какие-нибудь профитроли или меренги идеальны для уличного ресторанчика солнечной Тосканы.

Но хотя бы минуточку пофантазируйте...

Вы сидите под открытым небом в ухоженном саду. Наблюдаете фантастический закат, растянутый во весь горизонт. Слышите равномерный рокот океана. Чувствуете, как синхронно с его мощью бьется ваше сердце. Перед вами на тарелке собственноручно приготовленный десерт. Вы запиваете его ароматным кофе со сливками по старинному ирландскому рецепту. А потом закрываете глаза и воссоздаете по памяти пережитые на недавней экскурсии ощущения. Те, что испытали во время прогулки по каменным коридорам древнего замка. По которым, возможно, ходил сам король Артур со своей ненаглядной Гвиневрой. В этот миг смешивается все! Прикосновение к истории, природные краски, волнующие запахи океана, которыми буквально пропитан весь остров, собственные мечты - и ты наполняешься свободой. Разрешаешь себе творить.

Именно это я хотела бы предложить своим гостям.

И учеба в кулинарном колледже открывает для меня эти возможности.

Как представлю свое объявление в соцсетях «Ученица самой Мелони де Кавелье приглашает совершить кулинарное путешествие в своем домике в Ирландии на берегу Атлантического океана» - мурашки по коже!

Вот тут-то я бы себя проявила и профессиональным кондитером, и умелым организатором, и приветливой хозяйкой.

Да