— Вроде того, — кивнул Дракон. — Хотя не так мало, как тебе нравится думать, дражайшая. Дело в том, что меня с детства выделили как обладающего более высоким интеллектом и, скажем так, эмпатическими способностями, чем средний самец. Поведали кое-какие жизненные секреты. Примерный индекс выживаемость среди таких, как я, подсчитать уже невозможно — у меня просто нет таких цифр. Но, по ощущениям, он был примерно на порядок выше, чем у других самцов.

— Так, ладно, — сказала Даари, послав к бесам всякую осторожность, потому что ее уже серьезно начало напрягать то, как другие старшие жены перебивают Владыку. — Все-таки, при чем тут вред для мироздания? Как с этим связаны эти враги?

— Спасибо, милая императрица, — Дракон подчеркнуто уважительно поклонился ей. — Давай в самом деле вернемся в конструктивное русло… Так вот, как вы можете себе представить, когда демографическое давление достигало такого уровня, что часть населения вынуждена была отправиться за кордон искать лучшей доли — это значило, что сам мир частенько находился в весьма плачевном состоянии. Загрязнение сырой магией, мутации среди животных и растений, Проклятые земли на половине охотничьих угодий…

— Постой-постой, — теперь Дракона перебила Илина, и на нее тут же злобно покосились все остальные жены, не исключая Даари. — Сырая, вредная для природы магия поступает к нам из Нечистого измерения! Но ты сам сказал ранее, что Нечистое измерение — это не изнанка нашего мира, а другой мир, связанный с нашим в силу естественных причин! Выходит, в других мирах магия должна иметь другую природу…

Даари подумала, что разговоры о природе магии нельзя вести на трезвую голову, и все-таки сделала один глоток. Пожалуй, не такой ужасный привкус, как ей сначала показалось, к этому можно привыкнуть. Главное, что потом по горлу и по груди разливается приятное тепло…

— Нет, — покачал головой Владыка. — Нашему миру просто больше повезло в том смысле, что он оказался соединен с соседним, где магии вырабатывается больше. Но так-то магия есть везде и везде она, будучи выпущена на свободу в товарных количествах, меняет среду под себя. Сама подумай, если бы в других мирах не было магии, как бы драконы вообще сумели там существовать? Без магии мы не способны даже поддерживать собственный вес! Есть мнение… или, во всяком случае, было у моего народа, что накопление магии рано или поздно приводит к тому, что все миры превращаются в подобие Нечистого измерения, а имеющаяся в них жизнь принимает узнаваемый облик Нечистых тварей. Кроме тех миров, разумеется, где магии настолько мало, что ни животные, ни разумные существа не могут использовать ее для колдовства.

— А есть и такие? — спросила госпожа Илина Крат.

— Понятия не имею, — пожал плечами Дракон. — В детстве где-то читал… Но если такие и есть, то драконам попасть туда — верная смерть. Узнать, сколько раз за историю нашего рода партии переселенцев погибали, невозможно — мы не умели поддерживать связь между мирами. Колонисты поневоле всегда рвали связь с родными Гнездами и Башнями… Ну так вот, доводилось мне слышать и читать и такие теории: что, мол, прибытие драконов в мир означает ускорение его деградации. Нашему с вами миру очень повезло — он сцеплен с Нечистым измерением, как Планета с лунами. Магия тут доступна легче и в больших объемах, причем доступна извне, в результате чего местные ресурсы не истощаются и природа может до известной степени противостоять магическому заражению. С другой стороны, Нечистое измерение меняется быстрее нашего. Например, за последние несколько сотен лет там стало куда труднее бывать людям.

— Мрачная какая-то картина! — забывшись, сказала Даари. — Выходит, куда ни кинь — погубишь либо один мир, либо другой?

Тут же пожалела и о том， что перебила, и о наивной формулировке своего вопроса. На нее, впрочем, никто не кинул ни злобных, ни укоризненных взглядов.

— Спорный вопрос. Но именно из этого исходит Идеальная Тысяча, — усмехнулся Дракон. — Что колдовать — вредно, что разумные, использующие магию, наносят невосполнимый вред окружающей среде и тому подобное… Исправлять нанесенный вред они предлагают единственным способом — нетрудно догадаться, каким.

— Я читала такую книжку, — пробормотала госпожа Териат. — В юности. Там были злобные инопланетяне, которые считали, что любая биологическая жизнь ведет к гибели Вселенной.

Даари вспомнила, что она тоже читала что-то подобное. Или смотрела фильм? Нет, это Тарик с Инге смотрели и обсуждали при ней. В отличие от братьев, Даари фантастику не особенно любила. Ей больше нравились детективы.

— Мышление разумных существ до определенной степени предсказуемо, — хмыкнул Дракон. — Не удивлен, если литературных произведений и фильмов с похожим лейтмотивом найдется в количестве. А чей автор той книги объяснял реальную мотивацию злобных инопланетян?

— Идеологией, — приподняла брови госпожа Териат.

— А он не писал, для каких целей нужна была такая идеология? — уточнил Владыка. — Нет?

— Победить смерть? — предположила госпожа Териат.

— Захватить власть, — перебила ее госпожа Саалания. — Гешвири, деточка моя, вы все-таки до сих пор непростительно наивны!

— Прошу прощения, старшая сестра, — вздохнула госпожа Териат, — где уж мне до вашей мудрости. Только не могу понять, как консервация статуса кво и низведение собственной численности до тысячи… я так понимаю, что именно этим они занимались да? — она адресовала Дракону вопросительный взгляд, и тот кивнул. — Так вот, консервация — это всегда сокращение власти и влияния, не более того. Или тогда эта идеология должна быть направлена на широкие массы — пусть себе они используют меньше магии, голодают, холодают и прозябают, а мы будем колдовать, сколько хотим, увеличивая наши резервы и нашу мощь… Но наш господин и повелитель