— Да, — кивнул Дракон. — По всей вероятности, это до сих пор происходит… В каких-то других мирах. Потому что драконий род издавна — настолько издавна, что никто даже и не помнит, когда это началось — путешествует из мира в мир, порой уничтожая эти миры в процессе. Тут с Идеальными не поспоришь.

Дракон снова сделал театральную паузу и Даари решилась таки отхлебнуть из своего бокала. Чуть не закашлялась: гадость редкостная, горький и даже вроде бы острый! И остальные это пьют? Или ее разыграли по доброте душевной?

Но нет, примерно половина супруг держали бокалы с такой же мутной жидкостью, и перед Владыкой на столе тоже такой стоял. М-да. В следующий раз надо будет принести с собой какой-нибудь ликер послаще.

— То есть ты хочешь сказать, — неверящим тоном произнесла Илина Крат, — что эта возмутительная теория о множественности обитаемых миров верна? И что Нечистое измерение — это не изнанка нашего мира, а мир-спутник, связанный с нашим, как Планета с лунами?

— Потрясающе, Илки, как всегда попала в точку, — улыбнулся ей Дракон.

— Но это невозможно! — возмущение не покидало голоса Илины. — Тогда почему ни один человеческий маг не заметил существования этих миров и не смог пробить туда проход⁈

— Потому что это принципиально другой уровень магической энергетики. Даже из Драконов на это способны были только самые старые старики, и то лишь в космическом пространстве, — пояснил Дракон. — Детали этого процесса я знаю слабо, в силу своей малой образованности и нежного возраста, но одно помню отчетливо: для успешного открытия портала нужно выйти за пределы гравитационного поля планеты. Или, может быть, даже Солнца — не могу точно вспомнить, когда мне об этом рассказывали, я думал только о том, как бы незаметно свалить из Гнезда да поохотиться за орлами, — он усмехнулся. — Наши ученые — я имею в виду учёных Цивилизации — работают над этим уже сотни лет в том или ином виде. Таарн Латарр был первым, кто нащупал верный подход: не качать личное могущество, все равно люди тут с драконами не сравнятся, а использовать техномагию. Даари уже в курсе, она будет этим заниматься.

— Интересные новости! — воскликнула Фарания. — Почему я впервые слышу, что у нас какие-то проблемы с космической программой⁈

— Потому что, уважаемая старшая сестра, вас давно уже ничего не занимает, кроме свежих любовных романов, — довольно едко проговорила Илия.

«Ага, — подумала Даари, — у них с Фаранией вражда. Надо запомнить».

— Недостаток гуманитарного образования у молодого поколения прискорбен, — заметила Фарания. — Впрочем, не удивительно, что человек, ставящий свое имя под чужими научными достижениями, не отличает любовные романы от детективов.

Илина Крат покраснела как помидор и явно собиралась возмущенно возразить, но Дракон прервал ее.

— Девочки, не ссорьтесь, — миролюбиво проговорил он. — Проблемы с нашей космической программой тщательно маскировались, то, что люди, которые не занимались этим специально, ничего не знают — хорошо и правильно. Значит, задача выполнена.

— Вот именно, — проговорила Улиана, — мои ребята отлично работают на поле агитпропа… Владыка, прости их, я уверена, они не хотели перебивать. Что всё-таки с идеальной тысячей? Они — драконы из другого мира?

— И да и нет, — вздохнул Дракон. — Есть мнение, что они происходят из мира изначального. Оттуда, откуда мы все пошли… много миллионов лет назад, в незапамятные времена.

Даари попыталась представить себе эту бездну времени — и тут же поняла, что тут лучше не представлять. Даже на тысяче лет ее разум буксовал. Миллион, а тем более многие миллионы лет… нет, лучше не задумываться, целее будешь.

— Когда я был ребенком, — продолжал Дракон, — мне не рассказывали многого. Но даже тогда у меня сложилось впечатления, что сведения нашего народа об Идеальных фрагментарны. Есуа это косвенно подтвердила.

— А, так вот о чем вы с ней говорили два часа… — пробормотала Гешвири Териат.

— И об этом тоже, — обворожительно улыбнулся Дракон. — Главным образом обсуждали философские вопросы, можете себе представить… Короче говоря, из того, что я знаю, достоверно одно: эти твари когда-то были драконами, но по некоторым соображениям сознательно прекратили ими быть. А вот чем они стали — вопрос. Сами они считают, что стерли грань между живой и неживой природой, чтобы более не наносить ущерба мирозданию.

— Это как? — сварливым старческим тоном спросила Саалания. — Говори толком, кончай вешать мне лапшу на уши! Вот возьму и помру, не разобравшись в твоих иносказаниях.

— Вот поэтому я и начал было рассказывать по порядку, — вздохнул Дракон. — Но вам ведь обязательно надо вылезти с вопросами, верно? — он обвел весь свой «ближний гарем» скептическим взглядом. — В общем, смотрите: миллионы лет мой народ переселялся из мира в мир, когда демографическое давление превышало определенный порог. Было подсчитано, что планета такого размера как наша может поддерживать не более ста тысяч особей моего вида.

— Это же как маленький город! — против воли воскликнула Даари.

И тут же пожалела, что вообще заговорила: она не собиралась подавать голос в этом гадюшнике — ясно же, что каждая из ее реплик будет препарироваться всеми старшими супругами.

— Да, по человеческим меркам это население небольшого города, — легко согласился Дракон. — Но наш народ жил разобщенно и размножался сравнительно медленно. У нас рождались в основном мальчики, рождение девочек было редкостью. И из сотни мальчиков хорошо если один-двое доживали до зрелости. А стариками становились и вовсе один из тысячи.

— Ты сейчас говоришь, что если