Телефон дяди зазвонил.

— Да, отец, слушаю, — мрачно сказал он в трубку. — Разумеется, знаю.… Он мой племянник, уже поэтому я его не выброшу на помойку, в отличие от некоторых.… Да что ты говоришь? Я не маленький ребенок, знаю чего хочу, а вот у вас семь пятниц на неделе.… Ты все решил, так чего ты от меня хочешь?… В любом случае я уехал по делам. Пока не приеду, ничего не изменится.… Отец, черт побери, ты выставил парня из рода, так отстань от него!

Дядя Олег рявкнул в трубку и отключился. Таким злым я его никогда не видел.

— Василий Дмитриевич с требованиями? — спросил я, подчеркнуто не называя деда дедом. Все, чужой он мне.

— Да он как с цепи сорвался. Теперь грозит и меня выставить, если буду помогать. Квартиру он, видите ли, отберет. При университете есть прекрасное общежитие для преподавателей. Вселюсь туда.

— Не стоит с ним ругаться. Я все равно буду жить отдельно.

— Илья, то, что они сделали, это ни в какие рамки не вписывается. Твоя мать не заслужила такого отношения к сыну. Это самое натуральное скотство. И мутит все это Алка, которая хочет для Влада безграничную власть. Была бы мама жива, она бы вправила отцу мозги.

Бабушка погибла вместе с моими родителями, и дед винил в этом моего отца. По оговоркам выходило, что с их смертью был связан дополнительный скандал, который с трудом удалось замять. Возможно, дед ко мне относился с прохладцей именно потому, что я был для него напоминанием позора семьи. Неудачным напоминанием, пошедшим в отца, которого взяли в род, но который не оправдал надежд.

Дядя Олег возмущался недолго, потому что я поддерживать разговор упорно не хотел. Он вздохнул, отправил заказ в вагон-ресторан и принялся набивать черновик статьи на захваченном с собой ноуте. Я же занес деда, тетю и Владика в черный список на телефоне, чтобы никогда больше с ними не разговаривать, а потом полез смотреть, что пишут друзья, с интересом обнаружив, что часть из них мне теперь не друзья. Исключением стали Федька Шишкин, с которым мы дружили с первого класса, и Даша Зырянова, которую тоже можно было назвать моей подругой, но с оговорками: я нравился ей отнюдь не только как друг, хотя мы оба старательно делали вид, что ничего такого нет. Они возмущались постигшей меня несправедливости и писали, что для них ничего не изменилось. Я написал обоим, коротко поблагодарив, и уже совсем собрался было выключать телефон насовсем, как пришло сообщение от тренера, Романа Егоровича Власова. Забавно, но дед никогда не выступал против моих занятий. Наверное, рассчитывал, что когда-нибудь наш род допустят до прокола на Изнанку, а у нас готовый тандем из мага и фехтовальщика. Раньше маги умели открывать и закрывать проколы сами, а сейчас официально проколов осталось с десяток, в Российской Империи — всего два. В проколах не работал огнестрел, защищаться и нападать можно было лишь магией и холодным оружием, причем часть тварей не брало первое, а часть — второе. Ходили же туда по вполне понятной причине: алхимия. Самые активные и нужные зелья имели в своем составе ингредиенты, происходившие именно с Изнанки. Поэтому собственники порталов сидели на неиссякаемых золотых жилах не слишком охотно подпуская к ним посторонних даже за деньги. Возможно, дед рассчитывал на нелегальные проколы, о которых ходили слухи, но на мой взгляд, вообще было наивно предполагать, что мы с Владиком когда-нибудь станем биться не друг с другом, а вместе с одним противником. Кузен был трусоват настолько, что при малейшем признаке опасности смоется, бросив всех, кого должен защищать.

Я отбросил мысли о бывшей семье и вчитался в сообщение Романа Егоровича. Он выразил удивление решению семьи и предлагал работу, суть которой пообещал рассказать при личной встрече. Я коротко поблагодарил, написал, что не готов пока ни к каким решениям и вообще не в городе. После чего телефон выключил, открыл собственный ноут и все время, пока нам не принесли ужин, изучал варианты, которые подойдут человеку с тремя кругами силы и без денег. За помощь дяде Олегу я благодарен, но сидеть у него на шее не собираюсь, а что там предлагает Роман Егорович я не знаю и не уверен, что хочу знать. Иной раз излишнее любопытство приводит к тому, что пути назад нет, а тот, что вперед, не особо нравится. Про вовлеченность Романа Егоровича в криминальные круги ходили нехорошие слухи, и, хотя как тренер он был прекрасен, его помощь может очень дорого обойтись.

За ужином дядя принялся вдохновенно рассказывать о своей работе, ненавязчиво, как он думал, подводя меня к выбору профессии.

— Мне неинтересно копаться в прошлом, — как можно вежливее заметил я.

— Прошлое может многому научить.

— Чему может научить отставшая по развитию от нас нынешних цивилизация? — насмешливо сказал я.

— С чего ты взял, что отставшая? — удивился дядя.

— В учебнике написано.

— Ах, в учебнике… — насмешливо хмыкнул он. — Ты еще не понял, что там не всегда пишут правду? Прежняя цивилизация обгоняла нас нынешних как в магии, так и в технологии. Мне иногда кажется, что мы всего лишь жалкая тень величия предков.

— Дядя Олег, они использовали для расчетов между собой монеты, — скептически усмехнулся я. — Даже не бумажные деньги. Монеты. Серьезно? Это говорит об их высоком уровне развития?

— Илья, а с чего ты взял, что это вообще монеты? Не надо ссылаться на учебник. Посмотри. — Дядя открыл ноут на фотографиях своей коллекции. — Там нет единообразия, какое должно быть для монет.

— Возможно, у тебя экземпляры из большого количества стран? — предположил я. — Каждая маленькая гордая страна чеканила свои?

— А почему тогда на реверсе различающихся изображений считаное количество? А высокий уровень изготовления как с этим согласуется? Нет, официальная версия, конечно, что это денежные знаки, но очень уж много нестыковок в этой официальной версии.

Дядя принялся все их перечислять, и хотя я не особый любитель истории, но слушал с интересом, мы даже поспорили в паре