Что же на счет герцогства Суовер, согласно новому имперскому уложению, власть над землями перешла назначенному туда императором новому губернатору, хотя название земель менять не стали. То есть, если по-простому – вроде и герцогство, но главный губернатор, который, по счастливому совпадению, был самим герцогом де Суовером… Странные реформы императора, многим в стране казались диковатыми, но мне, как простолюдину, идея передачи власти от исторических владельцев к назначенным лично короной нравилась очень сильно. Как говорят слухи, это все часть масштабных реформ в управлении империей, которую долгое время пытался провести сам император.

Что же сказать обо мне, то я был сыном первой супруги старосты нашей деревни, к сожалению, матушка отправилась за Грань сразу после моего рождения, от чего несколько лет меня воспитывала няня - соседка. Славная была женщина, добра, жаль не прожила много, очень жаль.

При этом, мой отец же не то, чтоб долго горевал после смерти моей матери, он подождал, как в соседней деревне готовой к выданью станет местная красавица Анита. Заплатил за нее родителям целой коровой, а девушка же, в свою очередь поставила первым и главным условием, чтоб меня в ее доме не было, видимо принять пасынка для нее было чем-то особенно сложным. Благо наша деревенька была самая крупная в округе и у нас имелась церковь Создателя.

Наш дьякон, отец Маланий с радостью взял меня к себе в помощники и ученики, чтобы передать, так сказать Слово Божие и свой огромный опыт. Церковь, хоть и была одна на несколько соседних деревень, но при этом в церкви, из-за характера святого отца, никто кроме него и не служил.

Отец Маланий научил меня грамоте, колоть дрова, считать подати в медяках и беличьих шкурках, составлять просительные письма в поместную церковь герцогства и многому другому. Не смотря на всю его добродетель, был у него один серьезный минус – любил он выпить, а меры не знал совсем.

А стоило ему напиться, так он в тот же миг забывал о своей святой службе и становится обыкновенным деревенским пьяницей. Когда я был помладше, он совсем уж, не стесняясь лика Создателя, лупил меня, чем под руку попадется, а наутро же бежал замаливать грехи,

И так каждый день, лет до пятнадцати, когда я уже был уже выше отца Малания, и бить меня ему стало боязно. Забавно, как потом оказалось, что именно из-за его небольшой слабости к чрезмерному употреблению крепких напитков, он и был отправлен нести свет Единой Веры в нашу деревню.

Не смотря на его очевидные проблемы, он все же к моему воспитанию относился довольно серьезно, и некогда даже видел меня служащим церкви, обещал отправить меня учиться в семинарию, чтобы, когда он состарится, я принял его старую покосившуюся церковь во владение, и нес крестьянам свет истиной веры. Ну и опустошал их запасы настоек…подношений медяками крестьяне много дать не могли, но вот бражку катали регулярно.

В тот знаменательный день, две недели назад, я, как и обычно тянул по деревне волокуши с дровами. Церковь надо было бы протопить перед воскресной службой, на севере весна приходит поздно и у нас ночами бывает холодно, из-за этого в домах часто пахнет сыростью.

У отца Малания жуткая аллергия на сырость, которую ему приходилось постоянно лечить крепкими настойками, о чем он мне регулярно и напоминал. Хотя и дрова можно было в случае чего легко обменять на что-нибудь полезное.

И вот, когда моя спина уже совсем заныла, я приподнял глаза от дороги, как заметил преградившего ее всадника. Высокий, крепкий мужчина, за поясом у него был меч, сам он облачен в форму имперской гвардии, яркая, желтая накидка на кожаном доспехе, меч с навершием в виде головы ястреба.

- Эй, малец, ты чей?

Так, чему меня учил священник? Вид смиренный, голос спокойный и согласный со всем:

- Церковный я, господин, вон там, в центре деревни серое здание, это церковь наша, отца настоятеля Малания. Он сейчас там, господин.

Всадник развернул коня и поскакал в церковь, а как только оказался возле, легко и резво со выскочил из седла, накинул поводья на изгородь, после чего отбросил калитку и вошел в церковь.

Я отнес дрова в дровницу, аккуратно их разложил, сполоснул руки в бочке и зашел через черный ход в церковь. Мне, как послушнику, вне службы входить через главный вход запрещалось. Хотя запрет был вызван тем, что чаще всего главный вход был закрыт, чтоб люди не ломились почем зря, да и не впускали холод внутрь.

Мы же располагались с отцом Маланием во второй комнатке церкви, за алтарем. Там он устроил себе жилую комнату с двумя койками, столом и печкой, где служил там и жил, можно, так сказать. Я прошел мимо алтаря, и осторожно отворил дверь комнаты, внутри, сразу же увидел всадника, гость сидел прямо за со столом и о чем-то активно беседовал со священником. На столе стояли две чарки с настойкой, а также лежали две серебряных монеты, видать настоятель угостил путника, да и нашел себе нового собутыльника. Деньги же, хоть такие и большие, судя по всему какое-то особенно важное подношение Создателю. Увидев, что я пришел, святой отец повернулся ко мне и сказал:

- А вот и ты, Нелл. Мы тебя уже заждались. А ну быстро собирайся, вещи свои бери, дорога ждать не будет!

- Святой отец, а куда же еду? – Я был несколько шокирован. До ярмарки еще далеко, зачем меня куда-то отправлять не совсем понятно. Всадник сурово посмотрел на меня и ответил за святого отца, и не дав тому открыть рот, ответил на мой вопрос:

- Ты едешь со мной, ты теперь собственность империи, так что одевайся быстрей, у нас мало времени. Надо успеть до начала мая доставить тебя.

Священник закашлял, опрокинул чарку и сказал всаднику:

- Господин, вы посмотрите, какой он у меня вырос, крепкий. Так ему давеча как раз семнадцать исполнилось. Я думаю, такой молодец все же стоит три серебряных монеты.

- Ладно, так и быть – всадник достал, откуда-то с ремня еще одну монету и положил ее на стол к остальным. Священник довольно улыбнулся, приподнял чарку и произнес:

- Да благословит Создатель вашего Императора! -Всадник естественно не мог не ответить на такой тост, и вторил отцу Маланию.

Пока продавший меня за три серебряных монеты (подумать только, целое состояние за меня) наставник