деревяшка выскочила из его слабых рук, и он, потеряв опору, упал прямо в Скверну. Казавшийся ранее слабым старикашка разразился такими гневными проклятиями, что даже Астероту в его лучшие годы не снились. Причём голос старика уже не хрипел, да и сам старик не кашлял.

Внимание Астерота привлёк проблеск металла на руке старика. Из-под его кисти и около шеи проступило немного белого меха. Лицо Советника Дариуса поплыло. Он пополз, скрывая лицо руками, к своему посоху и, быстро схватив его одной рукой, прошептал что-то витиеватое, при этом пару раз плюнув собственной кровью на посох. Тут же иллюзия старого — или не очень — мага обновилась, и он занял положенное место по правую руку Дариуса. Сам же Осквернитель и демон смотрели на всё это действо с небольшим изумлением, но они-то явно знали, кто это такой, и поэтому их удивление, в отличие от удивления Тёмного, было невелико.

— Он увидел больше, чем надо! Он увидел больше, чем надо!.. — зашептал старикашка, крутя в руках посох. Постепенно его бормотание стало более отрывистым, старик прокаркал какое-то заклинание, и Астерот почувствовал, что возвращается обратно. Вдруг полыхнуло зелёным. Старик и Дариус этого, к счастью, не заметили, а демон не придал этому большого значения, посчитав проблеск зелени спецэффектом магии старика.

Астерот почувствовал, что сила, тянущая его обратно в его тело, ослабевает! - прошелестел в его голове принесённый ветром голос. Где-то он его уже слышал...

— Диаэртиас Восьмой! Твоя задача — изничтожить этого идиота! — властным голосом проговорил Дариус, смотря на демона. — Наш союзник тебе поможет. — он кивнул в сторону старика, который стоял и буквально прожигал взглядом Астерота.

— Его зовут Астерот. — прошептал он нормальным голосом. — Он выходец из Тирии, — Дариус усмехнулся, услышав, откуда Астерот родом, и перебил старика.

— Из Тирии?! — рассмеялся Осквернитель. — Эти недоразвитые никогда не смогут помешать нам!

— Не перебивайте, уважаемый. — громким мужским голосом сказал хлипкий старик. — Если таково Ваше мнение, это ещё не значит, что так и есть. Жители Тирии обладают недюжинным потенциалом, просто в их родном мире у них нет возможности развить собственные таланты.

Астерот почувствовал, как его сознание уносится обратно, но перед этим успел услышать мысли старика. — вновь прошелестел голос, принесённый ветром. Глаза старика полыхнули зелёным, а Астерот и вправду почувствовал, что уносится куда-то далеко.

«Он был Избран, Милорд.» — пронеслась мысль старика в его голове перед тем, как видение закончилось, и Астерот вышел из портала в Город Светлых.

Глава II. Лагерь Светлых, часть 1

Тихий шелест, и портал закрылся за Астеротом, оказавшимся в Городе Светлых. Ему казалось, что пока он был там, у Дариуса, прошло не менее получаса или даже часа, но на самом деле всё видение — если это и вправду было видение, а не что-нибудь ещё — продлилось не больше минуты.

— О! Вот Вы где! — протараторил Светлый Дух, подлетая к Астероту. Тёмный сначала принял его за нормального человека, и лишь через несколько секунд понял, что перед ним Дух. — Мне было поручено Вас найти, и дост... проводить до Вашей части баррикад, где Вы будете помогать нам оборонять Великий Город.

— Моей? — удивился Астерот, но, быстро вспомнив, что разыграл перед генералом властного Светлого мага, тут же пожал плечами. — Ну, да, чьей же ещё. У вас тут поди и магов-то нормальных нет.

— Все хабелии и хараро рассредоточены по периметру баррикад и готовятся отражать нападение Осквернённых. Пойдёмте, Вас ждут.

— Хараро? — переспросил Астерот, но так и не получил ответа. Где-то он уже слышал это слово... Дух между тем устремился в известном только ему направлении. Астероту ничего е оставалось, кроме как пойти за ним.

Вскоре они вышли к участку баррикад, по краям которого были нарисованы большие белые числа 17. Астерот вспомнил про кольцо с этим же числом, которое он получил перед защитой Заставы. Интересно, кольцо же тогда, вроде бы, развеялось, как же Светлые сейчас прознали про него? Неужели теперь число 17 будет преследовать его в каждом поселении Светлых? Или это просто совпадение? От последней мысли Астерот усмехнулся.

— Ваш участок баррикад. Вам в помощь будет выделен отряд лучников. Ваша задача — защитить его любой ценой. В случае успешного отражения атаки Вас будет ждать у себя Генерал. В Ваши обязанности входит также помогать с обороной соседних участков, если Вы справитесь со своей задачей. Однако, если Вы покинете свой пост, отступив от сражения, Вы будете наказаны. — Дух договорил и исчез, перед исчезновением хрустнув магическим кристаллом, из которого тут же вылетел десяток Духов-Лучников. На соседних участках с номерами 16 и 18 соответственно, стоял лишь десяток точно таких же лучников, но без какого-нибудь мага-защитника, а на 14 и 20 маги всё же включались в защиту лагеря. Получается, на каждые три участка у Светлых один маг?

Перед баррикадами было вырубленное пространство мертов десять в длину, а дальше начинался лес. За узкими стволами тёмных высоких деревьев маячили фигуры Осквернённых, готовящихся к нападению. Поражённые Скверной существа горбились и рычали на обороняющихся Светлых, но без приказа не действовали.

— Начали. — тихо прошептал Астерот, видя приближающихся Бегунов Скверны. Лучники без его приказа начали стрелять в сторону монстров, и Астерот не собирался от них отставать. Два плетения и два трупа, поражённых точными зарядами Материи Тьмы. Лучники добили ещё двух. Продолжая плести заклинания, уже двумя руками, Астерот мельком глянул на соседние участки.

На шестнадцатом посту всё было спокойно. Десяток Лучников мерно отстреливал медленно хромающих в сторону лагеря Воинов Скверны. За спинами Осквернённых время от времени появлялись вспышки Света, после чего бывшие Тёмные падали на землю.

Защитники восемнадцатого справлялись похуже. Против них вышел круг из Воинов Скверны. Внутри стояли Бегуны, которые, дождавшись, пока прикрывавших их Осквернённых убьют, начали разгоняться и перепрыгивать через баррикады. Секунду подумав, Астерот направил свои заклинания на поддержку восемнадцатых. Как оказалось, зря.

Он еле успел увернуться от просвистевшего у самого его уха острого когтя. Один из Бегунов выстрелил в него собственным когтем! Астерот не успел удивиться, потому что ему пришлось уворачиваться от атаки другого Бегуна, метнувшего сразу два когтя. Нет, так не пойдёт!

Астерот улыбнулся и сформировал в руках пару Матерчатых