– Эльза, ты серьёзно? – спросил он, удивлённо глядя на напарницу. – Ты пытаешься помешать мне получить сильного союзника только из-за ревности?

– Ну нет же! Как ты не поймёшь? Нельзя искать союзников среди подобных тварей! Он просто бросит тебя сразу после того, как получит пробуждение! – активно жестикулируя, протараторила фея.

– Ты в этом полностью уверена? – Игорь слегка прищурился. – Ты была свидетелем пробуждения Дракона Перемен?

– Нет! Я просто лучше знаю, что тебе нужно делать, а что – нет! Я не позволю тебе пробудить это чудовище!

Игорь почувствовал, как в груди разгорается недовольство. Он крайне не любил, когда кто-то без адекватных объяснений пытался запретить ему что-то делать. И фея, сама того не зная, окончательно убедила парня принять сторону дракона. Однако она действительно могла помешать. Игорь взмахнул рукой, пытаясь поймать напарницу, но та ловко увернулась.

– Что ты задумала? – спросила Эльза, отлетев на безопасное расстояние.

Парень молча открыл меню феи и наобум ткнул в плюс напротив одного из навыков. Напарница ахнула, выгнувшись, но удержалась в воздухе.

– Не смей этого делать! – тяжело дыша, сказала она. – Ты не можешь просто так взять и избавиться от меня в столь ответственный момент!

Игорь улыбнулся.

– Я не избавляюсь от тебя. Просто позволь мне самостоятельно принимать решения. Тебе же нужна принцесса, а не слуга.

– Не вынуждай меня применять силу! – выдохнула фея, но сделать ничего не успела.

Парень ещё дважды нажал на плюс, после чего осталось лишь подхватить в ладони падающую напарницу.

– Просто немного отдохни. – Игорь погладил Эльзу пальцем по волосам. – Тебе, наверно, тоже тяжело, раз уж обладаешь эмоциями.

Парень аккуратно уложил фею на траву рядом со своей сумкой. Затем отправил в инвентарь трусы и, отойдя в сторону, повернулся к дракону.

– Ну что, приступим? Я уверена в своих намерениях и чувствах. Пробудись и ты, стань зеркалом моей души! Но не забывай, кто тебе помог!

Движения дракона были беззвучны и молниеносны. Зря Игорь боялся того, что смерть будет болезненной. Всё, что он успел увидеть – это зубастую пасть, захлопнувшуюся на его голове, после чего яркая вспышка отправила Игоря на точку возрождения.

Принцесса и стихии

Первый ответ связного расстроил Веронику. Дюрандаль написал, что принцессу зажал целый клан, и возможности встретиться пока нет. Девушка весьма расстроилась тому факту, что в этот игровой сеанс приключения не получится. Если на облаву вышел целый клан, Илоне точно не спастись.

Ника решила пройтись по улицам города в поисках идей для интересного времяпрепровождения, но в голову лезли только сцены воображаемой облавы. Играя в основном в одиночку, баферша частенько заглядывала в чат, где писали об эффективности загона принцессы на точку возрождения и многократного убийства по ресу для получения награды. Почему-то очень ярко представлялись сцены расправы нескольких десятков клановых бойцов над беззащитной девушкой. Да, принцесса была неписью. Но жестокость людей была вполне настоящей.

Вот сама Вероника могла отказаться от задания с хорошей наградой, если при выполнении нужно было убивать каких-нибудь милых существ. Или детёнышей мобов. Она вообще не понимала, зачем было вводить в игру таких монстриков. Ну назовите вы «молодой волк» - и проблемы не будет. А вот на детёнышей чёрного волка у Ники рука так и не поднялась.

На фоне недавней смерти от рук группы неадекватных игроков фантазия рисовала картинку смертей принцессы, а настроение ухудшалось. Девушка даже поинтересовалась у Дюрандаля, можно ли как-то помочь Илоне. Но связной сообщил, что нет поводов для беспокойства: достать принцессу загонщики не могут и нужно просто подождать, пока они уйдут.

Сколько могут поджидать желанную цель клановые охотники, Вероника не знала, а потому решила пока отправиться на реку. Там и поплавать можно, и грибов насобирать, за которые местные неписи неплохо платят. Смотришь, и за время ожидания на какую-нибудь новую вещь заработать получится.

Но искупаться не получилось. Ещё на подходе к любимому лесному пляжу, где за всё время игры Вероника не встретила ни одного игрока, пришло письмо от Дюрандаля. Он писал, что если баферша хочет встретиться с принцессой, ей надо как можно быстрее прибыть в Лазурный лес. Девушка очень обрадовалась такому повороту дел. Но радость длилась ровно до того момента, как баферша открыла карту. Указанная локация находилась очень далеко. Учитывая цены на перемещение с помощью порталов, всех сбережений, включая четыре найденных по дороге на пляж гриба, едва хватит на путь в одну сторону. Однако что-то подсказывало, что встреча с легендарной принцессой окупит любые затраты.

Переместившись с помощью свитка возврата обратно в Роклинг, Вероника взобралась по ненавистной лестнице, сдала грибы торговцу и побежала к мастеру порталов. Расчёты подтвердились: на окраине леса девушка оказалась с парой медяков в кошельке. Она решила, что потом придумает, как вернуться назад. А сейчас нужно найти принцессу и попросить устроить новое приключение. Установленный Дюрандалем маркер указывал на весьма отдалённую от нынешнего положения поляну, и Ника решила не тратить зря времени. Широко улыбнувшись в предвкушении интересных событий, она бодро зашагала меж деревьев. И всё бы хорошо, но не учла баферша одной мелочи…

По спине пробежал неприятный холодок, а ноги стали ватными, когда на пути Вероники появилась пантера. Агрессивная. Пятьдесят шестого уровня. Девушка заметила несущегося на неё моба, но даже не предпринимала попыток сбежать: враг двигался крайне быстро, чёрной тенью мелькая между деревьями.

«Похоже, приключение отменяется…» – Подумала Ника и закрыла глаза. Сейчас она умрёт, воскреснув в ближайшем городе без денег. И без возможности встретиться с принцессой. Принцесса! Почему она не встретила Нику у выхода из портала? Знала же, какие тут мобы бегают. Или тоже решила подшутить? Хороша шутка! Эдакая западня для беззащитного нубика.

Так и стояла Ника, обижаясь на Илону и жалея себя. И ничего не происходило. Никто не нападал, не рвал её тело на части. Только потянуло откуда-то палёной шерстью. Сообразив, что что-то пошло не так, девушка осторожно открыла глаза. Удивлению её не было предела. В нескольких шагах от неё на траве лежала мёртвая пантера. А над трупом в воздухе висела маленькая фея с зелёными волосами. Ну очень красивая, в нарядном платьице, с мерцающими радужным свечением крылышками. Но взгляд у неё был такой, что Веронике стало ещё страшнее, чем от пантеры. Казалось, будто фея в самую душу заглянуть пытается, от чего становилось не по себе. При этом сказочное