Норка! Ужасно рада тебя слышать!

— Взаимно, — улыбнулась я. — Ты сейчас очень занята?

— Я в отпуске, чего и тебе желаю! — магесса засмеялась собственной удачной шутке. Она прекрасно знала, что я только оттуда.

— Ахи, я в столице. И очень хочу в гости, — прямо сообщила я.

После окончания Академии Анахита вышла замуж. Но не за одного из своих ухажеров, а, удивив даже меня, за оборотня, преподававшего им факультативные Травы и яды. Что интересно, предпочтя его эльфам, демону и своим одногруппникам — магам воды. Познакомившись поближе с избранником подруги, я поняла почему. Лигет оказался не только заботливым и чутким мужчиной, но и интересным собеседником. Заразительный энтузиазм оборотня, увлеченного своей работой, даже во мне пробудил любопытство. Хотя где я и где — травы? Он работал на факультете магии природы, но читал лекции студентам всех факультетов. Согласитесь, полезные навыки составления ядов и противоядий актуальны не только природникам. Так же он немало поспособствовал тому, чтобы и его молодой супруге нашлось в Академии рабочее место. Анахита осталась жить в столице, как и мечтала, а я частенько ее навещала не только по работе.

— Приезжай! — подруга знала, что когда я так решительно настроена, дело важное.

Отбив звонок, я азартно подвигала бровями и поспешила на выход — план ближайших действий начинал вырисовываться. Менталист всегда в совершенстве запоминает дорогу, даже если прошел по ней один раз и с закрытыми глазами.

Уже в машине я достала официальный запрос главы факультета некромантии и внимательно его прочитала. Очень коротко и сухо, буквально в двух предложениях, магистр доносил до коллеги сходство их проблем. Но требование передать информацию о пропавших семерых студентах университета ему для рассмотрения, мне чем-то не понравилось. Складывалось впечатление, что это вежливая форма пожелания не лезть не в свое дело. Интересно, что мне расскажет об этом Фабиане Гроттернбергском Анахита, подумалось мне. Знакомиться лично с ним пока однозначно рано, да и повода вроде бы нет, но маги воды — сплетники еще те и знают все обо всех. Ну, по крайней мере, я на это очень рассчитывала, выезжая с парковки университета.

Магесса воды встретила меня прохладными объятиями едва я открыла дверь машины около ее дома.

— Ты меня бы еще к повороту вышла встречать, — хмыкнула я, обнимая ее в ответ.

— Ты потрясающе выглядишь! — расхохоталась она, заметив мой сегодняшний образ. — Настроение или эпатаж?

— И то и другое, — пояснила я. — На работу ходила устраиваться.

— Очень оригинально, — Ахи, вцепившись в мой локоть, поспешила в дом. — Лигет пока занят в лаборатории, так что успеем обсудить и твою новую "работу" и что там ты действительно хотела узнать.

Пройдя в просторную гостиную, я поздоровалась с парочкой медвежат, резвившихся на ковре в центре комнаты. На меня в ответ вежливо порычали и вернулись к своей игре. Вся обстановка дома была рассчитана на превращение взрослого оборотня, поэтому детям было очень просторно.

— Они прям уже совсем большие! — восхитилась я, испытывая скорее любопытство к процессу взросления оборотней, нежели сюсюкающее умиление к детям.

— Ага, контролируют не только саму смену ипостаси, но и себя в ней, — гордо кивнула Ахи. — Кофе? Или сразу по бокальчику?

— Давай свой бокальчик! Мы слишком редко видимся, чтобы при встрече пить кофе.

Анахита быстро накрыла стол в кухне, отделенной от гостиной внушительной стеной и не менее мощной дверью с начертанными по всему периметру рунами. Когда я первый раз увидела такие меры предосторожности (среди рун были и защитные, и делающее кухню звуконепроницаемой), спросила, зачем такой оплот. На что Лигет загадочно улыбнувшись супруге, ответил вместо нее:

— Элеонора, я очень большой медведь. И иногда очень голодный.

Я тогда не особенно поняла, намек ли это на его пылкую страсть к моей подруге или на то, что он может запросто ее сожрать при случае, но уточнять не стала. В человеческой ипостаси Лигет был тоже весьма внушительным мужчиной, а миниатюрная Ахи рядом с ним казалась еще меньше. Я часто шутила, что он запросто может посадить ее в карман, на что оборотень отвечал, что на самом деле еще неизвестно кто кого.

Закрыв поплотнее дверь, Анахита села за стол напротив меня и подняла бокал:

— Ну что, подруга, за то, чтобы тебя приводили ко мне не только дела!

Бокалы звякнули и, сделав глоток, я перешла к делу:

— Ахи, что тебе известно о главе факультета некромантии?

Повисла какая-то странная тишина. К отчетливо ощущающемуся удивлению и любопытству добавился... страх? Все интереснее и интереснее, вряд ли она боится за меня — ведьмы, особенно наделенных Даром воды, таких эмоции просто не испытывают. Я постаралась мягко добавить спокойствия в атмосферу едва начавшихся посиделок, хотя знала, что подруга это почувствует. Мы слишком давно знакомы и сонастроены. А еще ее бесит, когда я так делаю.

— Прекрати, — на автомате проговорила она. — Я и так нормально себя чувствую, просто твой вопрос застал меня врасплох. Что именно тебя интересует?

— Все, — просто ответила я, приподнимая брови. — Желательно, все, что ты знаешь, но сойдет и то, что ты захочешь рассказать. Мне очень хотелось бы понимать, во что я лезу и подготовиться к максимальному количеству сюрпризов.

— Ты хочешь сказать, уже влезла, — задумчиво проговорила Анахита, отправляя в рот кусочек сыра. Она даже не спрашивала, она утверждала. — Ну что ж... Конечно, в этом вопросе тебе больше поможет Лигет, но я тоже несколько раз пересекалась с магистром Гроттернбергским и, честно говоря, эти встречи не относятся к тем, которые хочется повторить. Хитрый, скрытный, мерзкий и злой.

— Исчерпывающе, — усмехнулась я. — Так я себе его и представляла.

— Зря иронизируешь, — подруга оставалась серьезной. — Он возглавляет факультет некромантии уже лет сто, а до этого практиковал в частном порядке где-то на западе. Говорят, он участвовал в Войне Магов на стороне Перерожденцев, а потом типа раскаялся и пришел с повинной. Наш тогдашний король, якобы так возгордился, что такой могущественный маг попросился к нему на службу, что лично подписал его прошение о помиловании.

Последние слова были сказаны с очень ядовитым сарказмом и сопровождались не менее скептической улыбкой.

— Даже так? — я залпом осушила бокал и придвинула его подруге.

— Угу, — она задумчиво кивнула, разливая нам вино, и продолжила: — Но с