симпатичная блондинка без возраста — не приглядываясь, можно дать и двадцать пять, но стоит заглянуть в насмешливые ехидные глаза, сомнения в том, что девушке сильно больше сразу развеивались. Поправив локон, выбившийся из низкого пучка на затылке, я криво усмехнулась отражению. Одно слово — ведьма. Ведьма-менталист.

Дверь снова хлопнула — в кабинет влетела Ирма:

— Ну что там? Что там?!

Белый конверт лежал на столе, переливаясь радужной магической печатью.

— Понятия не имею! Кофе будешь?

— Буду! — кивнула она, самостоятельно насыпая молотый кофе в две чашки и заливая его кипятком. — Как отдохнула?

— Какой тут отдых? — я сердито плюхнулись в роскошное кресло, единственный приличный предмет обстановки.

Его для меня честно где-то спер… позаимствовали боевые маги, чьей основной задачей было охранять покой нашей конторы. Справедливости ради стоит отметить, что выбор у них был небольшой — либо по доброй воле, либо по внушению. Шеф потому меня и изолировал от других девчонок в случайно получившемся кабинете — чтобы применяла свои способности по делу, а не на ни в чем не повинных коллегах и людях без магии. Дело в том, что осознала свой Дар и научилась им пользоваться я только разменяв четвертый десяток, и первое время частенько баловалась, проверяя насколько это правда. Остальным сотрудницам нашего сплоченного коллектива доставалось изрядно, но они снисходительно посмеивались. Все мои коллеги — потомственные ведьмы, с детства учились контролировать и применять свои таланты.

— Хлопоты сплошные! — продолжила я, объясняя причину своего плохого настроения. — Лит позвонил, обрадовал, что у ребенка способности проснулись… Я и сорвалась к ним.

Традиционно, сыновья ведьм, рожденные в браке с мужчиной без магических способностей, воспитывались папой. И в большинстве случаев мальчики не наследовали Дар матери. У меня же, как обычно, все не как у нормальных ведьм! С мужем мы разошлись давно, но вполне дружески. Тогда я даже не подозревала о своих способностях, и даже немного завидовала своим подругам, у которых они были.

***

Да что там говорить! Много! Когда моя подруга детства поступила в Академию Магии в столице, я всерьез думала, что нашей дружбе пришел конец. Ведь там все так интересно! Красавцы-преподаватели, маги-одногруппники, необычные предметы!.. А что у меня? Скука смертная! История, философия, социология, политика, право... ну эльфийский я выбрала в качестве дополнительного языка. Круто, конечно, но экзамен еле на "удовлетворительно" сдала. И то, чисто на интуиции...

А оказалось, что это просто новый этап. Анахита, приехав на каникулы после первой сессии сразу примчалась ко мне жаловаться. Да, Академия, по большей части, оправдала ее ожидания, но магов воды в столице — не протолкнуться, хорошо устроиться вряд ли получится. Преподавательский состав сильный, но большинству архимагов плевать на студентов или они просто не умеют объяснять. Ну хоть одногруппники не подвели, за человеческой магессой пытались ухаживать сразу трое — два эльфа и один демон.

А я вышла замуж ещё во время учебы, родила сына, устроилась на работу, развелась — все как у всех. Посиделки с друзьями на выходных, школьные хлопоты, свидания, ремонт квартиры, окончание которого забрезжило, как свет в конце тоннеля…

Когда в одно прекрасное выходное утро мне позвонили:

— Увидели ваше резюме о поиске работы, — сын как раз изъявил желание жить с папой и я решила, что это неплохой повод что-то изменить в своей жизни, например, работу. — Нам нужен сотрудник на должность штатного аналитика.

— Здорово, — улыбнулась я в трубку. — А что по условиям?

Я была хорошим и востребованным специалистом и не сомневалась, что работу смогу поменять достаточно быстро. Приятный мужской баритон принялся на все лады расписывать прелести работы в их замечательной компании. Я слушала вполуха, так как откуда-то уже знала все, что он мне хочет сказать, и размышляла на предмет согласия. Когда собеседник выдохся, я насмешливо уточнила:

— А куда же делся ваш предыдущий сотрудник с этой потрясающей должности?

— Он... она... должность только открыли и на ней никто ещё не работал, — растерялся мужчина.

— Скиньте адрес в сообщении, я подъеду после обеда.

Тогда я пользовалась Даром совершенно неосознанно.

Четвертый этаж старого здания в центре города, по ощущениям, находился на девятом, а то и выше. Я настойчиво поднималась по ступенькам звучно цокая каблуками по старому, вытертому временем и тысячами прошедших здесь ног, мрамору, старательно отгоняя мысль, что надо было обуть балетки, или хотя бы взять их с собой. Ведь мне еще предстоит спускаться с этой верхотуры.

Меня обогнал жизнерадостный молодой мужчина, бросив на ходу “Здрасте!” “И вам не хворать”, — угрюмо подумала я, сбившись в подсчете этажей. Мужчина обернулся и хитро глянул на меня:

— Так вы Элеонора? — я едва не зацепилась носком туфельки за следующую ступеньку. — Для менталистки вы слишком громко думаете!

— Что за бред?

— Пойдем, провожу тебя, — сразу перешел он на “ты”. — Это я с тобой разговаривал, мне Шеф поручил.

Да, так и сказал, с большой буквы. Пока я недоуменно разглядывала позитивно настроенного товарища, он галантно предложил мне руку. Отказываться было глупо, соглашаться — странно.

На следующей же площадке он потянул на себя тяжелую металлическую дверь, и узкий коридор встретил нас ярким светом, приглушенным гулом голосов и черной кошкой, перебегающей из одного кабинета в другой, пересекая нам дорогу и как-то особенно насмешливо сузив зрачки.

***

— У Ната дар? — Ирма так и застыла с открытым ртом.

— Сама в шоке, — фыркнула я. Сына я любила, но скорее как отдельного представителя человеческой расы. Что его, как молодого мужчину, полностью устраивало.

— И что ты будешь теперь делать?

— В столицу поеду, — я небрежно потрясла конвертом и хитро улыбнулась: — Интересно, какой из меня получится преподаватель.

— Да отличный! — отмахнулась огненная магесса, сопровождая свое движение снопом искр и тут же бросаясь их тушить, чтобы случайно не подпалить ещё не прочитанную вводную. — С Натом что будешь делать?

— Так я уже сделала, — удивилась я, предпочитая не копить проблемы, а решать сразу по мере поступления. — Поговорила с ним, рассказала, что да как, протестировала. Хороший дар. Не такой сильный, как у меня, но немножко есть. Лит, конечно, начал намекать, чтобы я забрала к себе этого чудесного сына, ибо ему хлопот хватает и без великовозрастной детины, читающей мысли и навязывающей свои эмоции...

— Представляю себе шок взрослого мужика, которого накрыло юношеским