— Нужно будет прибраться перед приходом гостя и мне… погулять, — говорю я с улыбкой.

— Он не просто приглашает встретиться, он хочет провести большую охоту.

— Большую, это как?

— Это массовое убийство, — отвечает он и поднимает на меня взгляд. — Он хочет подорвать место, в котором будет собрание вампиров. Ваш ежегодный бал.

— Это отвратительно, — отвечаю я.

— Он всегда был немного… слишком любящим наше дело.

— Если твои узнают и выживут. Мои раскусят кто слил информацию и мне наступит конец. Если ты не придешь на бал, те, кто выживут, поймут, что ты знала и тогда тебе точно конец. Если бы я не рассказал тебе, ты бы погибла. Что делать?

— Надо остановить твоего брата, — сразу отвечаю я.

— Ты же понимаешь, что я не могу пойти против семьи? — голос звучит тихо и как-то обреченно.

— Я все сделаю, и я его не трону, он выживет. Просто не дам ему сделать того, что он хочет. Это будет выглядеть, как случайность, — говорю я и мне кажется, что мой голос становится молящим. Я прошу у него разрешения, черт побери, спасти моих друзей!

Эдгар кивает.

— Я тебя понимаю.

— Обратись в вампира, — прошу я резко.

— Ты знаешь, что нет! — отрезает он и резко встает с кресла.

— В твоей крови уже нет святой воды! Слушай, я не выдержу, если с тобой что-то случиться…

— Самовольные обращения у вас запрещены, и напомнить тебе, кто выдаёт разрешение на обращение вампира? Святая инквизиция.

— Они никогда их не выдают, у нас почти все незаконные…

— Поэтому мой брат и может задумывать такое! Из-за вашей беспечности, Корнелия, из-за вашей же глупости у него есть юридическое право уничтожить вас! — кричит Эдгар.

Я выдыхаю, и понимаю, что нам обоим нужно успокоиться. Обнимаю любимого сзади, кладу голову ему на спину.

Самое уютное место в Аркануме, самое теплое.

— Мы что-нибудь придумаем. Мы все решим.

— Я очень боюсь тебя потерять, я своей смерти так не боюсь, как потерять тебя, — говорит он тихо.

— Я знаю, я тоже. И мы справимся.

Я знаю, что я безумна, но именно это Эдгар во мне и любит. Наверно. Надеюсь.

Я бесцеремонно вхожу в святая святых Арканума. Конечно, не в церковь, оттуда меня вынесут сразу же без суда и следствия. Нет, я захожу во дворец правителей. Скромный белый дом, на входе которого меня встречает черная собака и красный рояль в углу большого зала.

Старомодно.

— Эй, — слышу знакомый голос. Это король Арс, своей собственной персоной. — Ты как сюда попала? Где охрана?

— Как же, я подарок от Фейра, забыл?

Арс скривился. А я не соврала, я действительно попросила Фейра, в прошлый раз устроившего мне задание в сауне, пропустить меня к королю. На короле и его сестре достаточно святой защиты и я явно не могла бы им навредить, да и незачем. Фейру я придумала легенду о прекрасном мужчине и о том, как я хочу повторить встречу и что возможно, это бы улучшило отношение между королевской семьей и вампирами.

После того переворота вампиры больше не лезли к королевичам. Во-первых, зауважали Марию, во-вторых, пожив немного с новой властью, поняли, что они слишком мягкотелые и уважительны к каждому виду тварей, проживающих в Аркануме. Сказывается их, опять-таки, земное воспитание. У них тоже проблемы с толерантностью к разным видам людей.

— Мне не нужно от тебя ничего, милая. Ты, кстати, кто, суккуб?

— Кто вас только учил, Ваше Величество, — закатила я глаза к небу. — Я вампир.

— Еще лучше, — фыркает он. — И как тебя зовут? Кармилла?

— Корнелия, — отвечаю я. — И у меня дело к Вам и к Вашей названной сестре.

— Она не по этой части, — резко отвечает он. — Она с девушками… нет. Ну, я не знаю.

Он уставился куда-то в пустоту, видимо крепко задумавшись о чем-то.

— Во-первых я тоже не по девушкам, — отвлекаю я его. — Во-вторых, при всем уважении и великолепных воспоминаниях о нашей ночи я пришла сюда не за тем, чтобы веселиться. Я должна предупредить.

— О чем? — слышу голос Марии и оборачиваюсь. Вот она юная королева: низкого роста, с серым лицом и большими глазами. Радуюсь, что теперь вижу их обоих.

— О попытке убийства инквизитором сотен вампиров.

— По закону они могут это делать, ты сама знаешь… — произносит Арс.

— И вам стали важны законы, в вашем мире это называется геноцид! Вампиры не вредят людям, уж точно не больше других существ, а тех, кто нарушает закон пусть и судят по законам Арканума, а не уничтожают весь вид, как паразитов, как крыс!

— Чего ты хочешь от нас? — спрашивает Мария.

Это уже разговор.

— Вы можете объявить, что вы появитесь на нашем балу, который будет через восемь дней. Инквизитор не пожалеет людей или кого угодно еще, но, если по его вине погибнут правители Арканума, еще и пока не оставившие наследников, на него откроют Дикую Охоту, он прекрасно это понимает. Так что вы объявите, что вы туда придете. Вам даже не обязательно появляться там на самом деле, просто скажите, и тогда это место будет безопасным для нас.

Мария и Арс переглянулись.

— Ладно, — произнесла королева. — Я сделаю это завтра. Утром Двадцать Первый расскажет о том, что мы почтим своим присутствием ваш праздник.

— Политически это не очень верно, мы будто делаем одолжение вампирам, выделяем их среди других… — шепчет Арс.

— Мы всех выделяем. Ты был женат на одной из этих чудовищ! — вырывается у Королевы, и я морщу лицо. Ну, конечно, мы для них все равно твари и чудовища. — Поэтому да, завтра выделим и вампиров. Равенство, — говорит Мария.

Да, она выглядит совсем иначе по сравнению с тем, какой я её видела в новостях, когда только прибыла. Из запуганной девочки выросла правительница.

— Спасибо вам! — тихо говорю я.

Королева молча кивнула. Арс молчит и думает о своем, но мое сердце радуется. Я