—Не расстраивайся Лекша, никого из разумных мы есть не будем. Но парочку шерстистых слонов с твоего обоза нам бы хватило. Давай сделаем так: чтобы этот ушлый Ростислав не поднял шум, мы съедим их прямо сейчас, а ему скажем, что у нас было временное помешательство от голода,— пробасил на всё болото дракон, и все погонщики волкосвинов оторвались от дел, вытаращили глаза в их сторону.

—Это не дело. Сейчас мы с вами слетаем на охоту, там вы и поедите. А заодно и золота наберем, расходы предвидятся немаленькие: Ростислав нас наверное хочет кормить креветками и чёрной икрой, если судить по его оплате.

Купцы громко выдохнули и с облегчением продолжили своё безделье.

—Орнит, часть своей разведки постоянно держи в воздухе, нам не нужны сюрпризы. А я слетаю с драконами, покормлю их, и пополню запасы золота. Полторы тысячи купцов обходятся мне как большая и вооруженная армия мозамбикских пиратов. Так что смотрите в оба.

И десять драконов полетели к морю. Алексей летел и думал, где можно найти пару — тройку беспризорных слонов, чтобы покормить драконов. И о времени, которого ему катастрофически не хватало, и его так жаль тратить на охоту. Всё это осложнялось тем, что кентавры разогнали всю дичь. И тут он вспомнил рыбаков, и их огромные стратегические запасы рыбы.

—Тогор, твои сородичи будут есть сушеную рыбу?

—Будут, только после неё сильно пить хочется,— заинтересованно прогудел дракон.

—Ну, пиво к рыбе я вам не обещаю, а воды в болоте на всех хватит.

Первым делом Алексей пролетел на остров Морры, где всего за два часа они пополнили свой запас золота. На обратном пути они осчастливили своим посещением рыбаков. Последние, не веря в свое счастье, долго отказывались выходить наружу, отвечая, что дома никого нет. А сами тем временем зорко следили за каждым их шагом из-под занавесок.

—Жаль, а то я хотел бы купить у вас много сушеной рыбы, плачу за всё золотом.

После этих слов, одна из дверей осторожно открылась, и один старый рыбак решился таки выйти к гостям, подталкиваемый чьей-то заботливой рукой в спину.

—Рыба есть, бери, ещё много свежей сегодня поймал.

И дело сдвинулось с мертвой точки. Очень скоро драконы насытились, но рыбы осталось ещё на десять таких визитов. Алексею это обошлось всего в один крупный самородок.

—Ладно, на сегодня хватит,— объявил он. Но, завтра прибудет обоз, дадите рыбы и им. Дадите им только сушеную. И ещё маленький вопрос — тут киты водятся?

—Да тут их полно, и киты, и акулы, и даже кракена с морским змеем на днях видели. А хочешь, сушеную русалку продам? Незаменимая в хозяйстве вещь, мы ими из домов плохого домового отваживаем. Он как её увидит, так сразу бегом с дома уходит. Возьми друг, тебе я её уступлю по цене сушеной воблы. Все равно у неё мясо тиной воняет…

—Ты старик русалку сам ешь, нам кит нужен свежий. Через три дня приеду с целой армией, нам будет нужно китовое мясо в дорогу, и рыбу сушено — копченной побольше. Коптить то её умеете?

—Ну, это дело не хитрое. Только оно на любителя. Вот ежели сушеную русалку закоптить,— опять начал гнуть свою линию дед. Видно он их наловил в огромном количестве, и теперь не знал, что с ними делать.

—Слушай, дед, отстань ты от меня со своими сушеными русалками. Я их у тебя все равно не возьму, они плохо влияют на потенцию.

—Чего говоришь?— не понял старый рыбак.

—Бабку старый разлюбишь, и на молодых девок смотреть перестанешь.

—А, вон чаво! Ну, это мне уже не страшно, хотя для верности, лучше я их больше ловить не буду. И так одна срамота, а пока её с сети вынешь, такого о себе наслушаешься, что уши краснеют.

—Ну вот и договорились. Короче, к завтрашнему дню, с тебя обоз сушеной рыбы, а через три дня ещё и кита свежего. До встречи, любитель сушеных русалок,— со смехом помахал Алексей ему рукой на прощание, и сев на дракона, отправился назад.

Прибыв на место, он первым делом осмотрел работу. Тысяча тетров и семь тысяч летунов знали свое дело. Три барака были уже в стадии завершения, трехэтажные кровати устланы мягким мхом сфагнумом, всё было готово к отдыху. Часть мостков была уже тоже готова, и теперь на них лежала половина армии, которая не вместилась в бараки, и громко свистела носами под громкий писк комаров.

Место тут было нездоровое, можно и малярию подхватить,— подумал Алексей, укладываясь на оставленную для него кровать, и мгновенно засыпая.

Ночью он проснулся от шума боя. Это ночной караул сшибся с разведкой шандиров, которые уже разнюхали о месте их ставки. Прослушав быстрое донесение хомоависов о потерях в своем войске и вражеском, он понял, что это место не такое уж и хорошее. Хотя, он и отдавал себе отчет, что от зоркого ока деморнов надолго не скроешься. И приказав сменить уставший караул, пошел отдыхать, решив, что утром придумает, куда переместить свою небольшую армию.