class="p1">– Тьянка?! Это… ты чего, королева что ли? – оторопело просипел Барри, и, надо сказать, я впервые видела этого здоровяка в таком ошеломлённом и рассеянном состоянии, а, казалось, его уже трудно чем-то удивить.

– Привет, Барри! – всё же не выдержала и звонко рассмеялась. Следом за мной рассмеялись Ичен, Верина и Мей, и даже Рори тихонько хихикал, наслаждаясь ошарашенным видом пекаря. Чуть позже, когда все успокоились, произнесла, – Кеннет уговорил, а так бы я ни за что не согласилась.

– Без неё я не справлюсь, – подтвердил муж, ласково мне улыбнувшись, добавил, – сегодня праздник в стране, и вы все приглашены на него. Вайлет… пора, всё готово.

– Хорошо. Ичен, Барри, Верина, пройдёмте на торжественную часть, а детей моя помощница отведёт в комнату, где их ждут подарки.

– Подарки? – обрадованно пискнула Мей, тут же чинно расправив плечики, замолчала, украдкой поглядывая на маму, но ручки, мнущие подол платья, указывали на её нетерпение.

– Рейчел, проводи, пожалуйста, – с улыбкой проговорила, озорно подмигнув Рори. Я была уверена, что подарки парнишке очень понравятся. Ведь он так давно мечтал о Арфорвильском клинке и Релеванском жеребце. А Мей точно будет в восторге от кукол в пышных платьях ростом с девочку и от красивых нарядов, в которых малышка будет самой настоящей принцессой.

– Идём?

– Да, – кивнула, взяв под руку Кеннета, степенным шагом отправилась к выходу. Хотя, как и Мей, мне не терпелось увидеть потрясённые лица Ичена и Барри…

– За заслуги перед страной дарую мистеру Ичену и миссис Верине особняк в Вистерии и земли в окрестностях Лурда. Назначаю мистера Ичена градоначальником города Лурд! – зачитал глашатай приказ его величества, приводя в неописуемое изумление моих и Кеннета друзей. Я же, сидя на троне, жутко неудобном, кстати, смотрела на удивленного Ичена, который, надо отдать ему должное, достойно принял из рук графа Фестера свиток.

– За заслуги перед страной мистеру Барри дарую особняк в Вистерии, здание ресторана у дворцовой площади! – завершил глашатай награждение, передав бумаги Фестеру, громко объявил, – его величество приглашает всех на дворцовую площадь насладиться грандиозным представлением цирка «Великолепной Мари»!

– Барри держится неплохо, – шепнул Кеннет, подав руку, помогая мне подняться, – Мари своим тоже не говорила, кто мы, такая же интриганка, как и ты.

– Но весело же, – хмыкнула, коротко кивнув придворной даме, потом следующей, едва слышно проговорила, – я как китайский болванчик.

– Кто это?

– Позже расскажу… – пробормотала, вспомнив о чем хотела спросить ещё утром, но за бесконечными делами совсем забыла, – как твой брат? Ему лучше?

– Да. Вчера он и Арлет отправились в поместье Бови. Женщина с ужасом вспоминает месяцы заточения в покоях и сына теперь ни на секунду не отпускает от себя дальше метра. Мигнон совершенно спятила, забрав ребенка у матери, и всё ради власти.

– Такое Артлет будет трудно забыть, – произнесла, невольно передернув плечами, вспомнив как бедная женщина вцепившись в своего сына, навзрыд рыдала.

– Поэтому она так спешила покинуть дворец, – прошептал Кеннет, слегка сжав мою ладонь, нежно погладил, успокаивая.

Надеюсь в поместье им будет хорошо, – едва слышно произнесла, снова кому-то кивнула, через секунду с облегчением выдохнула, заметив среди толпы придворных знакомое лицо, обрадованно воскликнула, – Айрис пришла, с ней Рей и Софи. О… и мистер Грэм пришёл.

– Рейнард отказывается чаще двух раз в месяц появляться во дворце, – проворчал его величество, на ходу кому-то кивнув, – он нужен мне здесь.

– Рею хорошо там, где он сейчас, и ему нравится то, чем он занимается, не заставляй его торчать во дворце, – проговорила, проплывая между выстроенных вдоль стен придворных, – будь моя воля, я бы тоже сбежала подальше от этих людей.

– Я не заставляю, но нам сейчас будет трудно выбраться из дворца, – продолжил ворчать муж, – и мы будет реже с ним видеться.

– Мы придумаем что-нибудь, мириться с безвылазным нахождением в кабинете за работой я не хочу. Нам нужны грамотные люди, а ещё честные… чёрт! Пока мы настроим работу, пройдёт немало времени.

– Именно, – подтвердил его величество, снова кому-то кивнув, и мы наконец покинули дворец, пересели в карету, которая должна нас доставить на дворцовую площадь, где Мари уже расставила яркие балаганы.

Представление, как и обещала главная циркачка, вышло фееричным. Даже самые чванливые придворные, прячась за веером или прикрывая рот платком, заразительно смеялись. Гимнастки удивляли своей грацией и опасными трюками. Морт виртуозно метал кинжалы, пронзая яблоки над головой своей прекрасной Лилит, заставляя нежных дам испуганно вскрикивать. Тимс, проглатывая шпагу, довёл до истерики дородную миссис Пати. А танцующие собачки Дика привели в восторг даже самых суровых мужчин. Мей, Рори и Софи, разместившиеся в королевской ложе рядом с родителями, тоже не сводили взгляд с ярких шаров, танца красотки Икары и клоунов Барза и Тана. Заглянув после представления в балаган Мари, чтобы ещё раз поблагодарить за помощь и поддержку, мы своим появлением сначала перепугали большую часть труппы, после ошеломили, когда Тирк потрясённо выкрикнул на весь балаган: «Это Тьянка и Ленни!». В общем Мари славно повеселилась, подшутив над своими друзьями, и без всякого почтительного лакейства крепко обняла сначала короля, после меня, громко пожелав нам сил, терпения и преданных подданных.

Спустя пять дней, когда Ичен, Верина и дети уехали в Лурд, Мари и её труппа двинулись развлекать почтенную публику в других городах, а Барри отправился за вещами, обещая вскоре вернуться и покорить всех жителей столицы самой вкусной выпечкой во всей Гитории. Я и Кеннет снова взялись за работу – каторжную и неблагодарную. Столько всего требовалось сделать, и все вопросы были, как назло, срочными и не требовали отлагательств. В итоге нам пришлось распределить между собой зоны ответственности. И мне всё же пришлось взять ещё фрейлин в помощницы, а мужу советников, среди них были граф Фестер, Тревор и даже Рейнард, который согласился бывать во дворце почаще…

– Мои ноги отказываются меня держать, – пробормотала, устало падая на постель, – мы сегодня с Вивьен объехали все дома для беспризорников в городе, а таких по стране полно. Там кошмар! Когда, Тревор сказал, будет построено здание? Я бы мамочек с малышами уже переселила. Рейчел подсказала, как им помочь заработать, а ещё нужны мастерские…

– Ни слова о работе, – остановил муж мой поток слов, устраиваясь рядом со мной на кровати, подперев голову рукой, хитро прищурившись, спросил, – и когда ты планировала сообщить мне радостную весть?

– Ну как?! – простонала, уткнувшись носом в подушку, невнятно проворчала, – я хотела сделать сюрприз, чтобы ты удивился и обрадовался, увидев пинетки в подарочной коробке.

– Прости, давай я притворюсь, что ничего не знаю, – тут же повинился драконище, который только что испортил готовящийся ему сюрприз.

– Поздно, я уже знаю, что ты знаешь! Когда узнал? – буркнула, сердито взглянув на мужа.

– Сразу же…

– И весь месяц делал вид,