– Вайлет… я уже успела отвыкнуть от этого имени, – хмыкнула, погладив крохотную ручку Александра, – как Софи отнеслась к появлению брата?

– Была рада, Софи очень мудрая девочка, – задумчиво протянула Айрис, – мне кажется, её душа тоже не единожды перерождалась и часть памяти осталась открыта для неё. Порой её фразы, мнение или вскользь брошенные слова слишком глубокомысленны и даже мне иногда приходится их проговаривать несколько раз, чтобы верно уловить, что она сказала.

– Мистеру Грэму удалось найти книги о силе Софи?

– Да, Рейнард, прочитав одну, на несколько недель погрузился в мрачное настроение, – усмехнулась Айрис, осторожно перекладывая спящего Сашку в кроватку, – и теперь со страхом ждёт совершеннолетия дочери. В свитках, что удалось раздобыть мистеру Грэму в доме моего сумасшедшего деда, сказано, что те крохи магии, которые были в Софи, она отдала Кеннету, чтобы пробудить дракона, но каналы выстроены и теперь, как только наступит совершеннолетие, дочь сможет впитать в себя магию… ну если кратко, то практически из воздуха.

– И Рей боится, что девочку будут использовать?

– И не только, управлять магией тоже надо уметь, а в мире Скайдор не сохранилось ни единого манускрипта, книги или свитка об этом. Такое ощущение, что когда-то всё, что связано с магией и существованием драконов, было тщательно кем-то уничтожено.

– А в других странах? Искали?

– Кто будет этим заниматься? – лукаво улыбнулась Айрис, вставая с диванчика, – её величество сейчас заперлась во дворце и не интересуется ничем, кроме интриг. Король умер, да и раньше не особо старался управлять Гиторией, может, из-за отравы Мигнон, а может, и сам был безвольным, кто знает.

– Я поняла твой намёк, – едва слышно рассмеялась, направляясь к выходу, проговорила, – если в первые дни во дворце среди змеючек я думала лишь об одном, скорее сбежать и живите как хотите, то побывав в нескольких городах и посёлках страны, увидела как живут простые люди, я хочу им помочь, тем более у меня будет такая возможность. Понимаю, что моих знаний в управлении страной недостаточно…

– Но у тебя есть желание и возможность, а также есть знания нашего мира, – прервала меня Айрис, остановившись у начала лестницы, крепко меня обняв, добавила, – и я верю, ты справишься, а я, Рей и Софи поможем.

– Ты даже не представляешь, как мне страшно возвращаться во дворец, – прошептала, стиснув кулаки так, что побелели костяшки, продолжив, – но Кеннет прав, он должен остановить Мигнон, а я должна ему помочь.

– Без тебя я не справлюсь, – раздалось снизу, резко обернувшись на звук, я и Айрис весело рассмеялись, заметив замерших у подножия лестницы двух грустных мужчин.

– Айрис, я скоро сжую свой платок, – простонал Рей, коротким кивком приказав дворецкому подать обед.

– Когда мы отправились в столовую, твой сын потребовал внимания, и я не могла ему отказать, – хмыкнула Айрис, спускаясь по ступеням, – а ты и Кеннет могли бы и без нас пообедать.

– Не могли, если тебя не проконтролировать, снова чем-нибудь увлечёшься и останешься голодной, – проворчал Рей, подхватив жену под руку, повёл в столовую.

– Меня контролировать не надо, у меня отменный аппетит, – быстро проговорила Кеннету, который, кажется, тоже собирался мне что-то предъявить.

– У меня так-то тоже, но Рей, считает то, что я съедаю в мастерской, не еда, а перекус, – рассмеялась Айрис, ткнув мужа кулачком в плечо, – а в перекусе, между прочим, минимум пара огромных бутербродов, тарелка супа и чай.

Так, перебрасываясь колкими, но добродушными замечаниями, мы дождались, когда слуги подадут нам обед. Практически в тишине насладились вкусной едой и приятной компанией, после, перебравшись в гостиную, приступили к обсуждению непростого плана по возврату королевства истинному наследнику.

– Ваших друзей я перевёз, сейчас они в безопасности, и когда всё закончится, Морт и остальные встретятся с остальной труппой, – произнёс Рей, пододвигая к себе лист бумаги и карандаш, – к Мари отправил своего человека, он вручит ей письмо Вайлет и письмо Тимса.

– Спасибо, Рей, я бы не хотела, чтобы мои друзья пострадали.

– Пожалуйста. Теперь о дворце… через три дня Мигнон решила отпраздновать день рождения своей младшей дочери, но сделать это не как в прошлом году с размахом, а пригласила самых преданных. Тревор выяснил, кто удостоен чести побывать на праздновании и среди них ни тебе, ни Вайлет не укрыться.

– А если слугами нарядиться?

– Я думал об этом, но и там Мигнон сделала отбор и служат только тщательно проверенные, – ответил Рей, сердито поморщившись.

– Нда… не хотел я идти напролом, – задумчиво протянул Кеннет, сидевший до этого молчаливый, сосредоточенный и хмурый, – могут пострадать невиновные, но иного выхода нет. Мигнон спряталась во дворце и оттуда её не вытянуть ни под каким предлогом.

– Да, с тех пор как ты и Вайлет исчезли, она заперлась во дворце и почти не появляется в тронном зале, а кристалл приказала спрятать. Где? Я не знаю, но можно попытаться выяснить.

– Кристалл потребуется, королева может заявить, что я и Вайлет просто очень похожие на принца и принцессу люди и оговариваем её, – произнёс его высочество, невидяще уставившись перед собой, продолжил, – не зря она приказала спрятать кристалл.

– Пока я не вижу, как нам пройти во дворец, людей у меня немного, у тебя тоже, да и мы никому не сообщили о твоём воскрешении, – хмыкнул Рейнард, с озадаченным лицом рисуя закорючки на листе, – генерал Торг, он… помешан на верности и, пока не увидит доказательство, будет слепо служить королеве.

– Есть же среди знати те, кто поддерживает Кеннета, можно сказать им, у них есть своя стража, помогут, – предложила Айрис, тоже, как и я, погруженная в тягостные раздумья.

– Нет, кто-нибудь проговорится, и исчезнет эффект неожиданности, королева подготовится к встрече, и тогда будет ещё больше смертей, а я не хочу начинать своё правление с гибели невиновных, – проговорил Кеннет, рывком поднимаясь с кресла, – Рей, найдите кристалл, он должен быть у нас, когда я и Вайлет войдём во дворец, нам потребуются доказательства.

– Но как ты войдёшь? – буркнул Рейнард, сердито скомкав лист бумаги, – у нас нет столько людей, как у Мигнон, и дворец хорошо защищён.

– От огня дракона – нет, – хмуро ответил Кеннет, раскрыв ладони, выпустил небольшое зелёное пламя, в одно мгновение превращая в пепел свой бокал.

– Ты… ты научился управлять им? – восторженно воскликнул Рейнард, радостно вскочив со своего места, с благоговением взирая на кучку серого пепла на чайном столике, быстро спросил, – почему не рассказал?

– Когда бы я успел, – хмыкнул его высочество, бросив в мою сторону ласковый, полный нежности взгляд, добавил, – Татьяна – та, что окончательно пробудила во мне дракона, и нет, Айрис, я не превратился в зелёную ящерицу.

Звонкий смех и