Марианна стоит в оцепенении, на ней просто лица нет. Кажется, девушка даже не дышит. Только когда беру свободную руку девушки в свою, она, наконец, смотрит мне в глаза. Хочется сказать Марианне хотя бы что-то, чтобы успокоить, и я лихорадочно пытаюсь сообразить, что именно. Но сделать это не успеваю, потому как ладонь, которую я держу на Артефакте, начинает нагреваться.

Отпускаю Марианну, поворачиваюсь и вижу как кровь, попавшая на Артефакт многократно множится и струится по желобкам древних надписей, которые начинают мерцать золотым светом. Свечение становится все сильнее и перекидывается на меня, а потом и на мою невесту. Цвет церемониального платья Марианны становится другим. Сначала оно меняет оттенок на бледно-розовый, а потом постепенно темнеет пока не превращается в ярко-алый.

Теперь уже весь храм заливает золотым светом, окутывая каждого зрителя, заполняя каждый уголок помещения. Не затрагивает только меня и Марианну. Нас с ней обволакивает огонь ярко красного цвета, в котором становится по-настоящему тепло и уютно.

Резко весь свет и огонь пропадают. О том, что произошло напоминает лишь только платье красного цвета на моей будущей жене. Все вокруг что-то выкрикивают, поздравляют, а мне все равно. Я смотрю только на Марианну и улыбаюсь как влюбленный идиот. Хотя, почему как?

— А что теперь? — еле слышно спрашивает меня Марианна.

Ответить не успеваю. За меня это делает Анхель, непонятно откуда оказавшийся прямо за моей спиной.

— А теперь свадьба, — подмигивает он и кладет руку мне на плечо. — И не надейся, братец, заполучишь ты ее только завтра.

Да… Помню… С момента проведения ритуала и до самой свадебной церемонии будущие муж и жена не должны даже видеть друг друга. Дело не только в традиции, но и в том, что девушке дают специальное зелье, увеличивающее шанс зачатия. А действовать оно начинает только на следующие сутки после попадания в организм. Эти 24 часа невесте желательно не испытывать возбуждение, иначе эффект будет слабее. К нам уже подошли жрецы, настойчиво предлагающие проводить Марианну в ее покои во дворце, а также Вардис Миллс и его личные слуги.

— Вы можете быть свободны, — обращаюсь к жрецам. — Мою невесту проводит Советник.

— Но, Ваше Высочество, не полагается…

— Вы не слышали, что я сказал?

— Ваше Высочество…

— Брысь отсюда!

Кажется я рыкнул слишком сильно, надоедливых служителей Храма как ветром сдуло. Может я и зря перестраховываюсь, но к Марианне я не подпущу никого, кому не могу доверять. Вытаскиваю из кармана кольцо и во второй раз надеваю его на палец девушки. На этот раз уже навсегда. Подношу к свои губам ее руку со свадебным украшением и нежно целую тыльную сторону. Медленно провожу по щеке невесты, прислоняюсь к ее лбу своим и впервые говорю прямо, что люблю. Услышав тоже самое в ответ, улыбаюсь, и с большой неохотой отпускаю с Вардисом. Еще до ритуала он дал слово лично проследить за безопасностью Марианны при необходимости.

Глава 45: «Не оставлять до самой смерти»

Винсент Макберн.

— И чего ты так напряжен? Дело за малым осталось. Или что? В этом и проблема? Боишься в первую брачную ночь облажаться? Стар стал, силы уже не те…

— А не пошел бы ты, дорогой кузен…

— За выпивкой?

— Можно. Безалкогольной. От чая не откажусь.

— О… Решил стать примерным семьянином?

Не отвечаю. Кузен уходит и буквально через минуту возвращается с подносом.

— Прошу. Чай. Сахар. Молоко. Коньяк. Яд.

Нет желания реагировать. Просто беру чашку с горячим напитком.

— Что не так то? — Анхель явно отставать не собирается. — Снова передумал? Со свободой расставаться жалко стало?

— Не говори ерунды. Просто предчувствие. Все слишком хорошо.

— Так радуйся!

— Радуюсь. Но Амадей Майер слишком умен. Он быстро сообразил, что стоит сослаться на моего отца, которого уже нет в живых.

— Это да. И никак не доказать, что он врет.

К сожалению… Если бы не иммунитет жрецов к куче видов зелей, в том числе к тем, которые развязывают язык…

— Именно. Он себя обезопасил. Но только на время. Став Императором, я смогу сместить Старшего жреца с этой должности в любом случае. И, не сомневаюсь, он это понимает.

— Боишься, что что-то предпримет? Но что? Метка все еще горит. Пока не заключен брак, Марианне Амадей не навредит.

— Это единственное, что меня успокаивает. Но я все равно уверен, что что-то жрец предпримет. Либо просто сбежит, на что я очень надеюсь.

— Искать не станешь?

— Зачем? В Пандории его быстро найдут, так что, если Амадей и сбежит, то в другой мир. А оттуда он уже вернуться не сможет, ведь сразу же будет назначен новый Старший жрец. Так что, буду только рад пожелать старику счастливого пути.

— Винс… А истинную? Ее ты искать больше не станешь?

Зверь во мне беспокойно заворочался, но быстро успокоился. Дракон прекрасно знал ответ и смирился с ним.

— Не стану.

— Тогда зачем тебе? — кивает на мою руку.

С непонимаением перевожу взгляд на свою ладонь. Внутри неприятно царапнуло. Конечно. Перстень. Сколько лет я смотрел на него каждый день и надеялся… Надеялся, что когда-нибудь камень сменит цвет и станет красным. Не станет. Одним резким движением снимаю украшение и швыряю его со всей силы из окна.

— Эй!

Анхель с помощью магии перехватывает перстень в воздухе и притягивает его к себе.

— Винс, ты что творишь? Такими вещами не раскидываются. Вдруг еще понадобится.

— Не понадобится

— Так это… Сыну твоему, к примеру.

— Убери. Пожалуйста.

— Понял, понял, — не споря, убирает в карман смысл моей прежней жизни.

* * *

Марианна Маслова.

Я действительно влюбилась. Я правда рада, что могу быть вместе с любимым человеком. И я просто счастлива, что из-за меня он не потерял все. Только вот до того момента как жрецы принесли мне колбу с зельем, я всерьез не задумывалась о том, что будет дальше. Ну какая из студентки первого курса, подрабатывающей в кафе официанткой, получится жена и мама? А Императрица? Это даже смешно. Было бы. Если бы…

Да, я сама согласилась. Более того, я искренне хотела и до сих пор хочу выйти за Винсента. Только вот до церемонии была очень высока вероятность того, что