Кузен сидит за рабочим столом у себя в кабинете. Ставлю виски перед ним, а сам разваливаюсь в кресле рядом.

— Это мы сейчас празднуем будущую свадьбу или оплакиваем твою свободу? — с усмешкой спрашивает он, доставая два стакана.

— Это мы сейчас успокаиваем мои нервы.

— И что не так с твоими нервами?

Выпиваю залпом налитый до краев напиток.

— Она может не подойти.

— Ну, в принципе, может. Но что ты тут можешь поделать?

— В том то и дело! Я думал, что могу!

Анхель тоже выпивает виски и громко смеется.

— Братец… Решил, что ты всемогущ? Как ты можешь повлиять на Артефакт?

— Никак. Даже не собирался. Я думал, смогу отказаться от права на наследование перед тем, как Марианна к нему подойдет. Так, чтобы твой отец не смог ей помешать.

— Так а смысл? Метка же…

— Да, да. Все, метка сменила цвет. Я один этого не знал?

Снова смеется, а мне впервые хочется ему врезать.

— Винс, ты чего истеришь? Марианна справилась со всеми испытаниями. При чем, практически во всем, она всегда была лучше остальных претенденток. Шансы есть.

Выливаю в себя еще одну порцию выпивки.

— Если Марианна не подойдет сейчас… Есть шанс попытаться еще раз получить для нее благословение. После того, как я откажусь от прав на трон. Проблема только в твоем отце.

— Он не позволит.

— Придумай что-нибудь. Согласен даже отказаться от прав на наследование перед первой попыткой. Так он при любом исходе получит корону.

— Винс…

— Я прошу.

— Да без вариантов! Отец быстрее меня вместе с тобой сошлет куда-нибудь, чем на такое пойдет. Но…

— Что «но»?

— У Амалии метка не погасла. Подозреваю, дело в том, что ее испытание фактически прервали. Благодаря вмешательству моего отца, изменившего условия этапа, прошла дальше только Марианна. А должны были обе иметь такую возможность.

— И что?

— Ты мог бы отказаться от прав на трон и попытать удачу с ней. Она уступает, конечно, Марианне, но так ведь и ты будешь слабее.

— Нет.

— Что? Тебе нужна жена? Или не ты только что был готов от короны отказаться?

— Мне нужна не просто жена. Мне нужна именно Марианна.

— Вот как… Ну… Поздравляю?

— С чем? Что если…

— А что если? Заберешь с собой свою Марианну в другой мир. Можете на ее Ивлис отправиться.

— И зачем ей я, если у меня детей не будет?

— А ты этот вопрос самой девушке задавал?

Молчу.

— Так и думал. Задай. Я как раз хотел тебе предложить… В ее мире есть традиция. Жених делает предложение невесте выйти замуж с помощью кольца. И у меня как раз есть один знакомый ювелир. Лучший в Пандории.

Все таки повезло мне с другом… И почему я сам об этом не подумал? Я ведь даже не спросил… Не дал ей никакого выбора.

Глава 43: «Сокровищница драконов»

Анхель Лаверн.

Каждый сантиметр выставочного зала «Сокровищницы драконов» был заполнен блеском всех существующих в природе драгоценных камней и металлов. В лучшей ювелирной лавки Пандории Винсент, конечно, что-то выберет. Моя задача, как и задача моего ювелира, лишь подтолкнуть его к правильному выбору.

Кузен первым делом отправляется к витринам с кольцами. Внимательно рассматривает каждое, останавливая внимание на, естественно, рубиновых.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, — хозяин всего этого великолепия с улыбкой выбегает нас встречать. — Я — Ларс Морроу, ваш покорный слуга и совладелец этого скромного магазинчика. Благодарю, что нашли время посетить нас.

Да… С такой скромностью посоперничать может разве что мой братец.

— Позвольте узнать, вас интересует нечто конкретное? Или я могу помочь определиться с выбором?

— Для начала мне нужно подобрать кольцо, — отвечает принц. — Для моей будущей жены. В качестве подарка на свадьбу.

Ювелир ахает и всплескивает руками.

— Это такая честь!

Вот же… Переигрывает.

— Ваше Высочество, позвольте уточнить?

Высочество вальяжно кивает. Будто настоящее одолжение сделал. Ну да. И чего я переживаю? Это же Винсент. Ему всегда нравилось, что перед ним прыгают на задних лапках. И как он, интересно, жить планировал без этого, когда от трона хотел отказаться? Вот лишь бы этому придурку в голову не пришло моему отцу свое предложение озвучить… Боюсь, тогда я не то, что не отомстить не смогу, но и вообще без головы останусь.

— Есть ли какие-то особые предпочтения? Цвет металла? Камень?

— Золотое, с рубином, пожалуй…

Как неожиданно. Ну, что, мой выход.

— Да, Винс, оригинальности тебе не занимать.

— В смысле? Это мои цвета.

— Твои. А ее?

Задумывается на минуту.

— Знаешь, я как-то и сам думал… Марианне и правда больше подойдет голубой. К ее глазам.

Ювелир тут же кидается к соседней витрине.

— Прошу! Ваше Высочество, Ваша Светлость! Посмотрите, пожалуйста! Только недавно мы получили новую коллекцию с сапфирами из провинции Канто.

Подходим и внимательно рассматриваем кольца, о которых он говорит.

— Нет, это плохая идея. Они не подойдут.

— Это еще почему? — выпаливаю я.

— Рубины и сапфиры рядом я еще как-то представляю. Но из красного золота тут только две модели, ни одна из которых мне не нравится.

— Так выбери что-то из белого.

— И как оно будет сочетаться с золотой короной, усыпанной рубинами? Хотя бы цвет металла должен совпадать.

Вот же эстет проклятый.

— Корона — это корона. Кольцо — это кольцо.

— Нет.

Лихорадочно соображаю, что можно придумать. Неожиданно, на помощь приходит ювелир, в умственных способностях которого я зря сомневался. Хотя, надо признать, в том, как побольше заработать, ему никогда равных не было.

— Ваше Высочество, если вы хотите именно белое золото и синий камень, я мог бы предложить сделать корону специально для Императрицы. Конечно же, как и любые другие украшения.

— Я не хочу сделанные с помощью магии…

— Что вы, Ваше Высочество! Никогда бы не посмел предложить подобное ни одному клиенту. Вы же не в какой-нибудь лавочке с простыми стекляшками. Все наши модели сделаны вручную лично мною или моим братом.

— До утра успеете?

— Все зависит от того, что вы выберете… Простите! Да, конечно! Вдвоем с напарником мы сделаем все максимально быстро. Что вам приглянулось, Ваше Высочество?

— Покажите это.

Винсент тыкает пальцем, указывая не туда, куда мне нужно. Ничего, это поправимо. Морроу достает требуемое кольцо.

— Что скажешь? — обращается кузен ко мне.

Делаю вид, что тоже рассматриваю украшение.

— Какое-то оно грубое… Вот для тебя в самый раз, а для девушки мне не нравится.

— Зато цвет камня точь-в-точь как