Скрипнув зубами, я сорвался с места и скрылся в ближайших зарослях. Недалеко от меня бежал последний выживший товарищ, которому наш хакер, отвлёкший второго автоматчика, тоже подарил шанс свалить.

* * *

Лёгкие горели огнём. Мы с «патриотом» бежали больше часа после убийства Шороха, и за это время нам так и не удалось оторваться от преследователей. Корпы вцепились нам в хвост, словно бродячие псы — в кусок свежего мяса. Никто не собирался прекращать погоню, пока дичь не будет мертва.

Мы с бойцом Меха это прекрасно понимали — поэтому не обращали внимания на усталость столько, сколько могли. Только вот продолжать этот забег вечно нельзя было при всём желании. Слишком, слишком долго приходилось сегодня удирать. Пока что мы держались, но в скором времени силы нас покинут — и тогда преследователи нас нагонят.

Звериные тропы, по которым мы неслись, вели нас вдоль склона одного из холмов. Они то поднимались вверх, то опускались вниз — но это было гораздо лучше, чем ломиться через бурелом.

В тот момент, когда мы всё же решились на короткий привал, солнце уже начало клониться к горизонту.

«Патриот» облокотился обеими руками о ствол здоровенной сосны. У него не получалось перевести дух — он дышал с тяжёлым хрипом. Изо рта стекала струйка вязкой слюны.

— Как они… нас находят?! Долбаные корпы…

— Не…знаю… — жадно глотая воздух, ответил я.

— Мы извлекли… все чипы, и…

После этих слов тело покрылось неприятными мурашками. Привалившись спиной к дереву, я засунул руку в нагрудный карман и достал оттуда крошечный пластиковый прямоугольник. Тюремный чип слежения, который в пылу боя забыл выбросить. Охренеть…

— Ты что, издеваешься?! — взвился мужчина, — Для чего, по-твоему, мы их доставали?! Чтобы дальше таскать с собой?!

— Успокойся.

— Ты идиот! Из-за тебя погиб Мех, и все остальные! Вышвырни его! Мы…

Пуля попала ему прямо в грудь. В мгновение ока в ней появилось кровавое отверстие, и «патриот» рухнул на землю. Я бросился в противоположную сторону, и только этим спас себе жизнь — несколько следующих выстрелов выбили фонтанчики земли в том месте, где я стоял секундой ранее.

Справа шелохнулась листва. Перекатившись, я прицелился — и в следующий миг там показалась голова корпоративного бойца. Зря ты шлем не одел…

Выстрел — и первый из преследователей, нелепо взмахнув руками, упал. Извиваясь как ящерица, я устремился к ближайшим кустам, не обращая внимания на колючки, вмиг исцарапавшие лицо.

— Оцепите периметр! Он здесь!

Услышав голос буквально в нескольких метрах, я замер. Скосив взгляд, увидел, как очередной боец осторожно ступает по прошлогодней листве. Интересно, сколько их тут?

Позади хрустнула ветка. Перевернувшись на спину, я вскинул пистолет и успел нажать на спусковой крючок за секунду до того, как это сделал боец «Нео-протезиса». Грохнул выстрел. Мне удалось вскочить на ноги, развернуться и выпустить остатки обоймы в выскочившего из-за деревьев человека. Прыгнув в его сторону, я выхватил из мёртвых рук винтовку, рванул вперёд и снова поменял позицию, притаившись за толстым стволом дерева. Сердце бешено колотилось.

Последний из группы преследователей появился совсем не оттуда, откуда я его ждал. Эта скотина, вероятно, заметила меня и решила обойти по широкой дуге. На счастье, ходить по лесу этот остолоп не умел. Звук ломаемых веток заставил меня насторожиться — прильнув к коллиматорному прицелу, я повёл стволом. Поймав движение, глаз сам зафиксировал противника, а руки сделали всё остальное.

Короткая очередь ушла в густые заросли, и оттуда донёсся глухой стон. Пригибаясь, я обошёл кусты — за ними лежал боец, безуспешно пытаясь остановить кровь, хлещущую из шеи. Увидев меня, он не сделал попытки поднять лежавшее в метре от него оружие. Лишь протянул руку, словно прося о помощи. Покачав головой, я всадил пулю ему в грудь, оборвав страдания несчастного, а затем вернулся к телу последнего из своих союзников.

Кажется, это все… Но совсем скоро тут окажутся их приятели. Что же делать?

Неожиданная идея пришла в голову сама собой. Чип, который помогал корпоратам преследовать нас, по нелепой иронии сейчас был моим единственным шансом уйти. Посмотрев на труп «патриота», я принял решение. Уверен, у меня есть минут десять-пятнадцать, не больше, прежде чем один из преследовавших нас отрядов доберётся сюда. Времени должно хватить…

Отыскав брошенный рядом с одним из деревьев чип, я снял с плеч ранец и вытряхнул содержимое на землю. Тут должен быть хирургический комплект… Где эти чёртовы инструменты? Так, это нейро-скальпель, отлично… А где зажим? @#$%, мне нужен зажим!

Минуту спустя я понял, что всего необходимого здесь нет. Чёрт! Ладно, будем импровизировать…

Не было никакого смысла делать всё аккуратно. Разворотив кость черепа вокруг порта нейрочипа, дрожащими и окровавленными пальцами я установил туда свой тюремный трекер, защёлкнул чудом уцелевшее крепление, а затем оттолкнул от себя труп. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить в подобный обман, но я надеялся, что появится хотя бы пара часов форы — пока преследователи поймут, что последний беглец одурачил их.

Подхватив тело под мышки, я поднял его и закинул себе на плечи, а затем потащил вверх по склону. Следовало сбить копроратов со следа и заставить их думать, что это «патриот» убил последнюю группу бойцов. В их глазах едва живой беглец перестрелял преследователей, а затем попытался скрыться по реке — но безуспешно.

Мужчина не был тяжёлым, но после всех событий сегодняшнего дня я едва держался на ногах, так что пару раз едва не грохнулся вместе с ним. Тем не менее, страх и отчаянное желание жить придало сил, и я всё же добрался до небольшой площадки на утёсе, под которым на нас напали.

Бросив тело вниз, на скалы, тянувшиеся вдоль обрыва, я в последний раз посмотрел на парня, чьё настоящее имя так и не узнал. После такого падения какое-то время никто не будет разбираться, из-за каких ран он погиб.

Подойдя к краю, я взгляд на реку. Высоко, чёрт побери… Надеюсь, глубина тут достаточная, чтобы не переломать ноги.

Вдохнув поглубже, я отошёл на пару метров назад, разбежался, оттолкнулся от сухой почвы, прыгнул — и через несколько секунд свободного падения холодная водная гладь сомкнулась над моей головой…

Конец первой части.

Друзья, вот и завершилась первая часть моей новой серии. Надеюсь, вам понравилось. Буду рад прочитать ваше мнение, если захотите оставить его в комментариях. Также меня порадует, если вы продолжите следить за приключениями Матвея Соколова в следующей книге серии. Она будет публиковаться здесь же, и первая глава выйдет уже завтра.

Спасибо, что читаете!