Он решительно обратился к спутникам, забывая мимолетные старые обиды. На что серчать? Странники уставали, у них далеко не все получалось, и даже Белый Дракон не обладал всезнанием, чтобы решить проблемы мановением руки.

– Кого найти? – не понял Ледор, потягиваясь и радостно пробуя на пальцах магию, которой с недавнего времени снова мог пользоваться в полную силу.

– Вострова Сергея Яновича! – напомнил Адхи. – Он проведет нас к царю.

– Маловероятно, – сомневался Аобран. – Но если ты в это веришь, то цели пути у нас все равно нет.

– Может, спасем хорошего человека, – улыбнулась Чигуса. Похоже, она сама не знала, почему отправилась в опасное путешествие, но ни разу не пожаловалась на невзгоды пути. И тогда, на поле боя, она протянула Адхи руку через миры, желая просто спасти его.

– Все в этом мире связано и не происходит без причины, – согласилась Офелиса, раскладывая на росистой траве пасьянс из колоды разноцветных карт. Порой она пыталась предсказать по ним будущее и показывала фокусы для зрителей. По ним же решала, куда двигаться дальше, теперь она вглядывалась в их узоры и уверенно кивала неким соображениям.

– Надо найти его. Даже если придется снова сражаться. И не мое это, кривляться на ярмарках! – впервые открыто посетовал Адхи. И удивился, сколько понимания и сочувствия отразилось на лицах друзей. Похоже, раньше он просто не замечал их участия, слишком погруженный в жалость к себе.

– Да, понимаю, что тебе это не по душе, ты воин, Степной Орк, – согласился Ледор, доверительно кивая. – Мой друг, с которым мы бежали из крепости Аларгата, перед прощанием подарил мне ребаб и сказал: «Выбирай себе работу по вкусу». Надо выбирать себе призвание по духу, как и методы достижения целей.

– Методы? Методы… – стушевался Адхи, отчаянно мотая головой. – Методы пока паршивые: нам надо убить короля соседней страны.

– Хм, ты про короля страны Тхуадор? Ведь с ней идет война, – уточнила Офелиса. Адхи с трудом запоминал названия, поэтому после прибытия в мир Вариюд враги Сваитана были для него просто «соседней страной», но теперь кудесница велела называть вещи своими именами. Похоже, и впрямь их путь лежал на запад, в далекий лесистый мрачный Тхуадор, как рассказывали о недружественном крае в городах и селах.

– Да. Получается, нам надо попасть в Тхуадор. Ведь у границ с ним сражается и Сергей Янович, – кивнул Адхи. – А король превратился в марионетку черных линий. Только добраться до него надо как-то незаметно от Рыжеусого… Но как – Белый Дракон пока не знает.

– Да, и методы паршивые, и ситуация, – скривилась Офелиса, недовольно откидывая со лба непослушные локоны. Без привычного тюрбана тугие черные пряди постоянно мешали ей, особенно когда обычно хладнокровная и рассудительная кудесница волновалась.

– Убить короля? Ну ты скажешь тоже. Ты в своем ли уме, доморощенный наемник Аларгата, – посетовал Ледор. – Ты же не знаешь, где он находится.

– А мы найдем, – решительно хлопнул себя по коленям Адхи, низко опуская голову. – Тут либо убить, либо… вылечить.

– Думаешь, сумеешь? – засомневался Аобран, но такой вариант явно нравился ему куда больше незаметной расправы над вождем большой страны. Да и Адхи не жаждал крови, особенно случайных жертв. Он все еще мечтал, что сумеет исцелить и Хорга, но не смел говорить об этом даже с Белым Драконом. Пока они словно бы вычислили «нужного человека», но не ведали, где его искать.

– Не знаю, – вздохнул Адхи. – Но Марквин что-то задумал и покажет себя очень скоро.

– И что нам остается? – развел руками Ледор.

– Только идти дальше, – подытожила Чигуса. Ее милое и неизменно спокойное лицо придавало Адхи сил. Она всегда говорила простые вещи, но мудрые, как и несложные истины из рассказов шамана Ругона. Иногда для преодоления надо всего лишь идти вперед и не останавливаться, не впадать в сонливость и оцепенение взаимных обид. Ведь они и впрямь не сделали ничего плохого друг другу.

«Хотя путь наш, кажется, только усложнится. Но разве это в первый раз? Каждый виток делает нас сильнее. И мы все ближе, Дада, мы все ближе, даже если Марквин думает, что мы медленно ползем в кибитках по разбитым дорогам Сваитана», – думал Адхи, но ощущал, что вскоре ему суждено покончить с глупыми кривляньями на потеху толпе.

И так их маленький караван двигался дальше, петляя по лесам и едва ли следуя картам. Порой они отгоняли магией диких зверей, а порой приходилось усмирять чьи-то ретивые тени.

Но все больше не свои: один раз во время выступления праздного зеваку едва не проглотила его ожившая тень. В другой раз чье-то бесхозное отражение, отделенное от тела, туманным призраком погналось за перепуганной горожанкой. Пламенные искры Чигусы и Аобрана вкупе с молниями Ледора быстро останавливали странную магию Вариюда. Еще одного мира, искаженного древним безумием Змея Хаоса.

К счастью, в большинстве поселений местные уже знали, как бороться с недугом их мира: натягивали луки с огненными стрелами или палили из длинных штук, напоминавших маленькие пушки. Такое оружие Адхи видел на поле боя в редуте Сергея Яновича.

Тени от столкновения с этими громко хлопающими штуками рассеивались и отползали в сумрачные углы, успокаиваясь или исчезая. Порой Адхи видел людей, которые вовсе не отбрасывали тень. Порой тени ходили без хозяев… Вероятно, убив их.

«Странный, очень странный мир. Или только осколок? Как это может быть частью одного мира? У них такие дома каменные, такое оружие, такая техника. Ух, с кем поведешься… Еще слова-то какие мудреные выучишь», – думал Адхи, сомневаясь в словах Белого Дракона о грядущем объединении миров. Но вспоминал подземную юрту с повторяющимися голосами теней, которые сопровождали открытие «проколов»: ведь раньше обитатели одного единого мира летали по небу на опасных боевых машинах, возможно, превосходящих по мощи громоздкие дирижабли.

«Получается, каждый из осколков просто по-разному откатился в прошлое? По-разному потерял заветы предков и остановился в развитии? Но все равно… У нас лучше, чем в Вермело, тише, уютнее. Вермело пережил какую-то катастрофу перед тем, как стать тюрьмой для Змея. И для Белого Дракона», – мучительно пытался понять природу расколотых миров Адхи.

Он впадал в оцепенение, все больше вслушиваясь в пространство белых линий, все лучше ощущая его с каждым днем. Белый Дракон велел идти по незримым нитям, и Адхи стремился уловить знакомые сплетения. Где-то билось сердце Дады, где-то строил козни покорный лиходею безмозглый Хорг, а где-то сражался Сергей Янович.

«Он в Тхуадоре. Почему? Там сейчас воюют или он в плену? Он ведь мог попасть в плен после того сражения! Кто тогда победил? Я должен все это узнать!» – вел разговор с самим собой Адхи, пока его тело покорно кувыркалось и жонглировало булавами. Чигуса недавно обучила, теперь они показывали парный номер, собирая овации наивных крестьян и горожан.

Как-то своевольный орк научился не слушать придирки недовольных и не поддаваться на дразнилки случайных мальчишек. Все эти неумные злые языки не существовали для того, кто находился за завесой белых линий. Но такого смирения не достигли его спутники.