– Сложно сказать. Марквин ждал и пока в тебе не разочарован, – протянул Белый Дракон. – Похоже, он сам назначит время, когда ты должен попасть к нему.

– Вот еще надо очаровывать лиходея проклятого. И по правилам его играть! Постыло мне это! – стукнул по столешнице Адхи.

– Как и мне. Но от него зависят жизни твоего брата и бывшего друга. Если Марквин признает тебя безнадежным, он начнет учить – мучить – Даду. У вас обоих склонность к магии «проколов».

Белый Дракон говорил серьезно, временами ероша и приглаживая черные волосы. Совершенно обычным человеческим жестом. Таким же обычным жестом он очищал корнеплод, так же и ел. Только к яблокам не притрагивался… И его «обычность» пугала тем, что великий хранитель Миров Хаоса тоже не ведал наверняка, что ждет их всех в будущем. Не догадывался и о том, что задумал Марквин Сент.

– Нет! Я не допущу этого! – жарко пообещал Адхи. – Значит, я должен открыть «прокол» в Вермело… И сделать это, когда достигну большой юрты Марквина. Но это же ловушка! Он выпустит Змея Хаоса!

– Иногда надо войти в ловушку, чтобы победить.

– Но как? Где искать «прокол» на луну? Вроде я уже здесь, но я не здесь, – растерялся Адхи.

– Пока вам надо добраться до столицы, – рассуждал Белый Дракон. – Марквин хотел похитить Чигусу, чтобы поторопить вас, получить нового заложника, и чтобы снова испытать твою силу. Полагаю, портал на луну сможете открыть только вы вместе: ты, Чигуса, Хорг и, вероятно, Дада.

– Марквин ждет, когда я получу полный контроль над силой… ты знаешь, когда это случится?

– Откуда бы? – несколько сварливо вскинул брови Белый Дракон. – Все зависит от тебя.

– Сила… путь… ловушка… Мысли путаются от всего этого, – сдавил виски Адхи.

– Да, все непросто. Змей Хаоса слишком долго захватывал души запутавшихся в обмен на силу и власть. Марквин стал такой же жертвой, в конце концов. Когда-то он верил в величие науки, – глухо ответил собеседник.

– Я не позволю ему выпустить Змея Хаоса! Ведь по легенде… ты… ты гибнешь в битве с ним, – всхлипнул Адхи, не в силах представить, что потеряет наставника. Но тот только нахмурился и покачал головой.

– Еще раз: тот Белый Дракон и впрямь погиб, – серьезно и настойчиво отозвался он. – И это был не я. А Змей… он уже другой. Веди Марквина на луну. Да, в Вермело снова будет битва, да, тебе придётся сражаться. С Хоргом наверняка, с Марквином – надеюсь, помогу. Но иначе не победить. Ты заберёшь Даду, а он похитит другого ребёнка с даром из другого мира.

Адхи слышал о пути принятия судьбы, о том, что иногда поток половодья столь силен, что нет иного пути – только следовать вдоль движения ревущей воды. Так рассказывал шаман Ругон про жизненные невзгоды, так утешал родителей после смерти сестры. Адхи уяснил одно: порой ужасные вещи происходят, им невозможно помешать. Привычную жизнь сметает волна, но нельзя идти на дно.

– Я понимаю. Это мое испытание. И только мое. Значит, луна. Покинутый город Вермело.

Сон рассеивался, Белый Дракон распадался сонмом сияющих линий, а Вермело уносился кружащейся чередой улиц и домов.

– Эй, просыпайся! У нас еще долгий путь, – донесся голос то ли Ледора, то ли Аобрана. Кудесники уже задали корм лошадям и птицам, а сами доедали остатки вчерашней каши на завтрак. Гречневая крупа от барина оказалась непривычной, но на удивление приятной на вкус. Наверное, представление и впрямь повеселило его.

– Уже утро? Как же так! Я ведь только заснул, – зевая и вздрагивая, спросил Адхи, не ощущая себя отдохнувшим. Он надеялся подремать в течение дня, без видений, без тяжелых разговоров с Белым Драконом.

Похоже, он достиг новой ступени контроля над силой, но в этот визит, пугающе осязаемый и долгий, не получил ровным счетом никакой полезной информации. Они просто сидели за столом и вместе строили версии. Похоже, легенды и впрямь лгали: этот Белый Дракон вряд ли творил целые миры.

Адхи вспоминал печальные задумчивые глаза наставника, в глубине которых таилась необъяснимая сила, непоколебимость. Но одновременно и надломленность. Белый Дракон расколотых миров… Возможно, на долю его нового воплощения выпало не творение миров, а собирание осколков, исцеление искаженных Змеем Хаоса душ. И вера Адхи в легенды шамана Ругона осталась неизменной.

– Куда мы отправляемся? – поинтересовался он, вопросительно глядя на Офелису.

– В ближайшую деревню. Нам надо расспросить людей, что да как в Вариюде. Надеюсь, до нас не доберется война с соседним государством, – отозвалась кудесница, запрягая птиц и завершая сборы после трапезы.

– Думаете, расспросы помогут дойти до дворца Марквина? – пожал плечами Адхи. У них-то к вождям мог прийти каждый, но люди вечно все усложняли.

– Ты не представляешь, как иногда полезна болтовня, – рассмеялся Ледор.

– Особенно с нужными людьми, а не с хорошенькими горничными, как ты любишь, – поддел Аобран.

– Вот на поиски нужных и отправимся. Кто-то да к царю выведет, – заверила с уверенной улыбкой Чигуса, подбочениваясь. – Хоть как героев, хоть как шутов. Оба пути одинаково неплохи.

«И кто же нам нужен? Кто? Как обхитрить Марквина, если он подслушивает даже Белого Дракона?» – молча сетовал Адхи.

Так началось их летнее путешествие по миру Вариюд.