– Малыш, в чем дело?

Она покачала головой.

– Я просто… Можешь обнять меня? Всего на минутку. Пожалуйста, Калеб.

– Конечно, любимая.

– Не отпускай меня.

Что бы ни произошло, я это исправлю.

– Ни за что. Скажи мне, что случилось.

– Я хочу, чтобы сегодня ночью все прошло как надо. Чтобы все было хорошо, – сказала она. – Это твой день рождения, и ты здесь со мной. Вот что важно.

– Хочу, чтобы ты мне обо всем рассказала, и тогда я смогу все исправить.

– Ты уже это сделал, – сейчас Алая улыбалась. Она подняла руку и погладила мой подбородок. Затем приподнялась на носочках и нежно поцеловала в губы.

То, как она смотрела на меня и как ее глаза задержались на моем лице чуть дольше, чем обычно, дало мне понять, что она боится, будто я в любой момент могу исчезнуть.

– А потом расскажешь? – спросил я.

– Да. Завтра. Обязательно.

Выдохнул. Я знал – она не хотела ничего мне говорить, потому что это мой день рождения, а она боялась, что все испортит. Но мне было сложно не быть в курсе происходящего, не зная, как можно все исправить. Однако я принял решение, что, если она хочет забыть об этом сегодня вечером, пусть так и будет. А завтра наступит новый день, и мы снова поговорим.

– Я рад, что ты надела кольцо и ожерелье.

Она улыбнулась.

– Я же обещала, что так и сделаю.

– Кольцо – это символ. Когда Бен сделает объявление, все узнают, что ты моя.

– Какое объявление?

– О нашей помолвке.

Ее глаза увеличились, а губы приоткрылись от удивления.

– Я хочу провести с тобой остаток жизни и хочу, чтобы все об этом знали.

Я увидел, как сразу потеплел ее взгляд, а губы растянулись в нежной улыбке.

– Все хорошо.

Каменные ступеньки привели нас прямо к садовой дорожке. Она проходила под аркой, оплетенной виноградными лозами и розами, настолько пышными и ароматными, что их запах опьянял. Вдоль дороги были посажены яркие зеленые кусты. Сбоку удобно расположена белая скамейка, на которой можно отдохнуть и насладиться потрясающей красотой вокруг. В конце тропинки виднелась освещенная мягким светом беседка.

При виде цветущего сада глаза Алой заблестели от удовольствия.

– Это потрясающе. Не могу поверить, что ты вырос здесь. А дом… Он просто невероятный… и огромный.

Я усмехнулся.

– Раньше мы с Беном и… с нашим отцом играли здесь в прятки. Они никогда не могли меня найти. Я знал все лучшие места, где можно спрятаться. Мы и сейчас можем скрыться ото всех, если ты захочешь. Они ни за что нас не найдут. Хочешь?

– Дай мне подумать, – она тихонько вздохнула. – Я всегда знала, что ты богат. Но ошибалась. Ты очень богат. Нет, даже скорее – баснословно.

Я поморщился.

– Моя мать. Но не я.

– Это то же самое. Я очень испугалась, когда на входе в дом дворецкий отворил мне дверь. Но глупо называть это домом. Это настоящий замок.

– Я подарю тебе такой же, если захочешь.

Она тихо засмеялась.

– Что я буду делать в замке? Но… хотя у тебя будет больше места, где ты сможешь разбрасывать свою одежду. И я буду очень уставать, целыми днями поднимая ее с пола.

– Я сам буду ее поднимать.

Она округлила глаза, но я только усмехнулся в ответ, а затем наклонился, чтобы сорвать красный цветок и вставить его за ухо Алой. Она нежно мне улыбнулась.

– Я не хочу замок, Калеб. И никогда не хотела. Мне нужен обычный дом. Самый простой. И ты.

Мое сердце подпрыгнуло. Как у нее до сих пор получается вытворять со мной такое? Но мне не хотелось, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.

– Тогда я куплю его тебе, – сказал я, снова переплетая наши пальцы, когда мы начали гулять по саду. – У меня есть несколько домов на примете, нам нужно съездить и посмотреть их. У тебя есть время на этой неделе?

– Да, хорошо. Предупреди меня, и я попрошу у Кары выходной.

Я нахмурился.

– Кстати, а где Кар?

На секунду она замолчала.

– Она извиняется и просит передать, что не сможет сегодня прийти.

– Ясно. А почему?

В ответ она всего лишь покачала головой и произнесла:

– Позже.

Значит, об этом мы тоже поговорим позже. Ну хорошо.

Внезапно я увидел множество людей, услышал разговоры и приглушенные звуки музыки. Алая сделала глубокий вдох, и, пока мы шли через толпу, почувствовал, как она, взяв меня за руку, пытается справиться с охватившем ее волнением.

– Ты хочешь есть? Давай найдем тебе что-нибудь перекусить, прежде чем пойдем поздороваемся с моей мамой. Она сегодня весь день с нетерпением ждет встречи с тобой.

Предполагалось, что Алой станет легче после этих слов, но, когда повернулся и посмотрел на нее, оказалось, что у нее на лбу от волнения появилась морщинка и она нервно покусывает нижнюю губу.

– Что ты думаешь по поводу улиток? – пошутил я, медленно направляясь к пустому танцполу. Шутка оказалось удачной, и она засмеялась.

– Я лучше буду есть битое стекло. Я не голодна.

Внезапно ее взгляд переместился на мой рот. Не в силах удержаться, я облизнул нижнюю губу.

Когда ее глаза снова встретились с моими, я тихо сказал:

– Зато я голоден.

Она покраснела.

Люди смотрели на нас, разглядывали ее, но винить их было не за что. Алая была самой красивой женщиной на вечеринке. На всем белом свете. И во всей гребаной вселенной.

Но не только ее красота заставляла каждого останавливаться и смотреть на нее. Многие люди обладают красивой внешностью. Кому-то она дана богом, кто-то получает ее, обращаясь за помощью к разным специалистам. Уязвимость, которую с легкостью можно было увидеть в глазах Алой, заставляла людей подходить к ней ближе, всем сразу хотелось разгадать ее секрет. И если вам повезет, она могла приоткрыть для вас завесу этой тайны. Но лишь немного.

– Алая, потанцуй со мной.

Она подняла на меня взгляд, от волнения ее глаза широко раскрылись. Я успокаивающе улыбнулся, а затем взял у нее из рук сумочку и бумажный пакет, положил их на стоящий неподалеку стол и вернулся обратно.

Свет потускнел и практически погас, когда Алая положила ладонь мне на плечо. Глядя в ее прекрасное лицо, я предложил ей руку, протянув ее ладонью вверх. Она тепло улыбнулась и приняла ее. Я улыбнулся в ответ и обнял ее за талию, прижимая ближе к себе.

– Ты такая красивая. Мне даже больно на тебя смотреть, – пробормотал я, мечтая, чтобы мы оказались наедине.