Но нет, цепь выдержала еще несколько ударов Кистенем. Более того, Макар даже не заметил, чем я решил вломить после. В структурах форм Протопопов был откровенно слаб. Лишь увидев яркое зарево в образовавшемся из ниоткуда стволе, он вскрикнул. Однако было уже поздно.

Ружье — одно из самых разрушительных заклинаний пятого ранга, да еще улучшенное моим азартом, только высекло искры на цепи. Я восхищенно посмотрел на Макара, пока тот испуганно осматривал свое творение.

— Приемлемо, — хмыкнул я. — Да что там, очень круто.

— Времени было мало, — ответил Протопопов, явно довольный собой, — поэтому вышло немного коряво.

— Да ладно, не кокетничай. Если что-то работает, не надо пытаться это улучшить, — выдал я древнюю мудрую мысль. — Все, пойдем прятать кьярда.

Конечно, мой боевой иномирный конь был не иголкой, а завод не сеном, но все же укрыть его от любопытных глаз не составило особого труда. Все-таки у меня пустовал главный корпус, вход в который был закрыт для обычных посетителей. В роли охраны выступали мои простолюдины. Они чувствовали себя тут как главными помощниками Санты, потому не особо стеснялись в выражениях.

Вася вел себя спокойно, как и подобает гордому и красивому созданию, решившему, как говорили у нас на районе, «вписаться в блудняк» исключительно из-за глубокого уважения к шестнадцатилетнему пацану. И это хорошо.

Зрители прибывали огромными толпами, намного загодя. Все старались занять лучшие места, чтобы не пропустить самое интересное. Прошлую неделю я отсутствовал вполне по уважительным причинам, потому и не представлял масштабы местного действа. Сказать, что мои соревнования стали популярными — ничего не сказать.

Сквозь небольшое замызганное окно я наблюдал не только лицеистов и их родителей, но также вполне уважаемых состоятельных господ, множество военных, чиновников и прочих. Простолюдинов оказалось не особенно много. Несмотря на мои «квоты», которые преимущественно распространялись футболистами по собственному желанию, деньги все же порешали результат.

Вообще, мне казалось, что это не совсем правильно. Человек, облаченный властью, которую никто не контролирует, рано или поздно начинает творить херню. Доказано учебником «Всеобщей мировой истории» за шестой класс. Значит, надо сделать нечто вроде лотереи среди простолюдинов, результаты которой буду контролировать я сам. Правда, там существует множество нюансов, а в них, как известно, и кроется дьявол. Ну да ладно, разберемся со временем.

Наконец крыши завода забились зрителями под завязку, опоздавшие разместились на небольших мостках возле самого лабиринта, после чего раздался громкий, уверенный голос Дмитриевой. Вот что правильная позиция на футбольном поле делает. Кстати, ни разу в жизни не видел молчащего вратаря. Наверное, в киперы набирают самых говорливых.

Если говорить без шуток, то сейчас Елизавета Павловна была нашим лицом. Брендом, если можно так выразиться. Меня брала даже какая-то белая зависть. При упоминании обо мне все кивали головами и говорили равнодушным тоном: «да, застенец». Застенец то, застенец се. Привыкли, сволочи. Но вот стоило кому-то произнести фамилию «Дмитриева», как у всех загорались глаза.

У пацанов — ясное дело почему — Елизавета Павловна красива даже по скромным меркам обоих миров. Прекрасному полу Дмитриева стала примером для подражания. Первая девушка-вратарь, капитан команды, которая затащила серию пенальти, ведущая (или конферансье) самого модного соревнования среди молодежи. Короче, студентка, комсомолка, спортсменка. И просто красавица.

Сейчас каждое ее слово ловили, будто оно несло мудрость всех известных народов. Но я знал еще одно, популярность проходит довольно быстро. Скоро они найдут себе нового идола и будут поклоняться ему. Мы лишь можем воспользоваться ситуацией и успеть собрать сливки.

Я слушал, как Лиза громко и четко (толпа даже не пыталась перекрикивать) объясняла новые правила. Поначалу все то же самое — дуэльные поединки среди команд. Последних, кстати, стало больше. На сегодняшнее мероприятие зарегистрировалось двадцать четыре команды. Но можно сказать, что здесь мы достигли практически потолка. В грубых подсчетах, в соревнованиях по моему обогащению участвовала почти половина лицея.

И то — мы пошли на некоторые ухищрения. По «многочисленным просьбам участников» снизили требования к количеству претендентов в команде до трех человек. Это нужно было еще и для того, чтобы немного перетасовать сильные группировки. Как минимум, внести интригу в противостояние Извольского и Бабичева.

Заодно мы сократили время, отведенное на раунд — всего десять минут. Что говорило лишь об одном — хотите выиграть, поднимите задницу и начните действовать. А не ждите, что предпримет противник.

Как рассказывал Горчаков, у команд появились основные тактики. К примеру, прорыв по одному из флангов всеми силами или фальшивая атака с обходом через тыл и ударом со спины. Именно поэтому и следовало начать менять правила игры. Пока соревнования не превратились в механическое действо.

Вскоре Лиза замолчала и началось основное представление. Вдали раздавались взрывы, громкие хлопки, удары, крики. Не прошло и трех минут с начала первого поединка, как прибежал Никитка, выполняющий сегодня роль моего адъютанта, и сообщил, что «Сыны Отечества» одержали победу в первой встрече. Видимо, Бабичев явно намеревался побить свой собственный рекорд.

Ожидание нашего выхода растянулось на несколько часов. Сначала прошел первый круг, где были отобраны двенадцать команд. В них, само собой, вошли группы Бабичева и Извольского. Куда ж без главных звезд моего шоу.

А потом настала пора для второго раунда. К счастью зрителей, и моему, кстати, тоже, «Сыны Отечества» и «Люди чести» не пересеклись. Тем же лучше. Посмотрим на них в финальном противостоянии.

Кьярд мирно спал, улегшись прямо на холодном полу. Ну да, он у нас парень горячий. Где-то я читал, что лошади предпочитают отдыхать стоя, чтобы в случае опасности успеть убежать. По всей видимости, Васька считал, что ему тут ничего не угрожает. Потому что даже не обращал ни малейшего внимания ходьбу простолюдинов.

— Коля, все, «Дети мира» выиграли, — забежал внутрь Никитка. — Они последние из шести финалистов.

Я улыбнулся. Для нынешних соревнований название не совсем подходящее. А сам взял цепь с ошейником и подошел к кьярду. Васька тут же открыл змеиные глаза и быстро поднялся на ноги. Неодобрительно поглядел на аксессуары для садо-мазо в моих руках и медленно попятился.

— Не бойся, это бутафория. Ну, и чтоб ты точно никого не поранил. Пожалуйста, не упрямься.

Васька тяжело вздохнул. Из его ноздрей вырвался пар, но кьярд все же остановился. Обвел торопливым взглядом присутствующих, словно в поисках того негодяя, который все это придумал. А потом