собственную исключительность, как в непреложную истину. И то, что он имеет любые права по факту своего существования, а не выгрызая их. А так, насторожился, и мороз, мороз по позвоночнику. Ведь предельно ясно осознавал с кем разговаривал, и, даже обладая богатым воображением, не мог представить всего могущества сущности напротив. Но четко понимал, что никто ничего не давал никогда без выгоды для самого себя. И то, что она порой заключалась в умозрительных нематериальных категориях дарящего — ничего не меняло в данном уравнении.

Мысли-молнии, сам же произнес дежурное:

— Благодарю за щедрость! — вновь склонил голову, — Однако у меня есть вопрос.

— Удивительно. Еще и «вопрос»… — собеседница улыбнулась эдак по-доброму, а я почувствовал ледяное дыхание ветра, словно стоял обнаженным на том же утесе Кроноса, — Хорошо, задавай.

— Что дает «Вестник» и к чему он обязывает?

— Удивительно, но зришь в корень и меня пока не разочаровываешь. Это звание получаешь авансом. Многого не скажу, главное, что тебе нужно знать, его наличие некоторых… — женщина сделала паузу, — Да, некоторых, пусть и не всех, но заставит задуматься и не совершить необдуманных шагов, по крайней мере, до того момента, пока ты нужен. Мне нужен. Есть задание. Я знаю, что ты вскоре отправишься в вотчину Тьмы и Хаоса. Необходимо передать одному из мертвых властителей, а именно, Отто Постигшему Тьму: «Рахх аскотт ре ногр аркмир онехусс». В свою очередь он должен отдать тебе перстень, — продемонстрировала голограмму кольца антрацитового цвета с печаткой в виде белоснежного черепа неизвестного рогатого чудовища, — Затем ты в любом из чистых пятен призовешь меня при помощи алтаря. Награда будет щедрой — треть сверху от того, что покажут Весы. В том мое Слово!

С последними звуками над призмой появился белоснежный антропоморфный череп, который будто горел в черном пламени.

— Выглядит просто, в чем подвох? Почему потребовался именно я? — в очередной раз паранойя оказалась права — врученная награда лежала в рамках текущей задачи.

Скорее всего, кто-то из божков решил меня уничтожить, используя силы и средства, которых должно хватить с лихвой. И этот кто-то не Раонос, потому что последний плевал на всех и все. Но новое звание недоброжелателей должно остановить на данном этапе. Снятие меток из той же оперы. Видимо, за Отто в случае его скоропостижной и предполагаемой гибели, должен был вступиться кто-то запредельной мощи, следовательно, я мог и не добраться до чистого пятна с добычей. Логично? При данных вводных — вполне.

Мысли сложились в долю секунды. В мгновение.

Богиня с ответом на стала тянуть:

— Скажу только то, что могу, не нарушая Равновесие. С другими возвысившийся архилич вряд ли станет разговаривать и не подпустит к себе. А ты его точно заинтересуешь, ведь по-настоящему о живом младшем истинном повелителе мертвых он слышал лишь из древних преданий. Дополнительно, ты назван богами, пусть и всего лишь одним из них, «Дитем Бездны», с которой высшая нежить, вне зависимости от рангов, довольно плодотворно сотрудничает. Поэтому сразу тебя убивать мертвый колдун не станет.

— И когда я стал младшим повелителем? — задал закономерный вопрос, так вроде бы меня никто не крестил, из известного же про татуировки от Скупого звездочета, тоже никаких дополнительных званий не имел.

— Когда взял под свою руку, именно взял, первую сотню мертвецов. Некроманты и даже архиличи поднимают и призывают их тысячами. У каждого свой путь, вот только им не приносят клятвы верности на… на Тьме, которые не в состоянии нарушить. Еще, именно у тебя есть шанс, без моего чрезмерного воздействия на реальность и не давая никаких козырей враждебным силам. Намекну на трудности, Постигший Тьму не спешит выполнить свои обязательства передо мною вот уже второе столетие. И с большой долей вероятности, Вестника он попытается уничтожить. В твоем случае предварительно изучив феномен практически добровольного служения нежити смертному, — и посмотрела мне в глаза.

Ее взгляд и промораживал, и обжигал одновременно. Скорее всего, имелись и иные воздействия, вот только они не прошли.

Еще одно, отчего-то напрямую Мара не могла мне сказать, пойди и убей должника, забери у него все. Но в целом, пока вела довольно честную игру, с учетом божественности.

— Где искать кольцо? Ведь допросить с пристрастием такую сущность не смогу при всем желании.

— Если архилич растворится во Тьме, то оно спадет с его пальца. Впрочем… Вот, — протянула она амулет, который соткался из самого пространства. Цепочка из светлого металла с треугольником-подвеской, — Артефакт настроен на тебя, и он укажет путь. Даже если искомое будет находиться в межреальности, то компас приведет к отражению, через которое ты спокойно его достанешь при помощи перчатки Иммерса. Действует на расстоянии до сотни лиг от искомого объекта или его проекции. После результативного использования и передачи мне перстня, поисковый амулет останется у тебя. И затем будет показывать, где поблизости имеются вещи, которые можно достать из межреальности, и даже проходы в нее. Считай часть будущей награды.

Я молча убрал «дар» в подсумок.

Женщина же продолжила.

— И да, хотела предупредить сразу, я очень… очень не люблю, когда меня пытаются обмануть, — от ее тона, казалось, температура вокруг упала до минусовых значений, — Поэтому если добудешь кольцо, то сразу же передашь его мне.

— Даже не думал.

— Ну-ну! — и улыбнулась.

Похоже, в курсе про архилича… или нет? Конечно, при планировании я учитывал подобное, но попробуем проверить.

— Мне все ясно. И, пользуясь случаем, хотел задать вопрос, ты не знаешь, где может скрываться Винсент Шумар Покоритель драконов? — не стал рассказывать красочно про его подлость и вероломство.

— Увы, — и королева многозначительно рассмеялась, есть расхожие выражение про серебряные колокольчики, описывающие смех, вот здесь оно было к месту, — Ты ведь иного ответа не ожидал? — и посмотрела с хитринками в глазах.

Плохо.

И не сказала ничего, и одновременно слишком много дала топлива для паранойи.

Больше всего хотелось взять нежно Мару за шею и допросить с пристрастием. Жаль мечта нереализуема.

— Что же, задание не противоречит моим парадигмам, поэтому я его принимаю, — с уже обычным пафосом заявил я.

— А если бы противоречило?

— Тогда отказался бы.

— Однако… — видимо, и такой ответ считался дерзким.

— Но для успешного его выполнения потребуется следующее. У меня имеется «Хранилище Леймэла», можешь сделать так, чтобы его наличие не могли определить ни живые,