— Меланта, не выспалась? Ты очень бледная.

— Это я должна у тебя спрашивать, сестра, — с усмешкой я допиваю свой бесполезный чай. — Ты просто не могла уснуть или опять погрязла в работе?

— Все вместе, — Лиа улыбается, но я вижу, как она чувствует себя на самом деле. В какой момент она начала страдать от бессонницы? Я была уверена, что в романе у нее не было такой проблемы. — Отец сказал, что подобрал тебе личного рыцаря. Думаю, завтра-послезавтра он вас познакомит.

— Замечательно.

Ничего замечательного в этом не было. Мне не нужен сторожевой пес, который будет крутиться рядом и создавать проблемы. Джудит молчала обо всех моих делах, и я ценила ее за это, но рыцарь? Он будет либо противиться мне, либо доносить обо всем Логану. Я не могу этого допустить.

Захваченная размышлениями, я перевела взгляд на Микеля, который радостнее, чем обычно, поглощал овощ, похожий на морковь. И на меня снизошло озарение. И воспоминания о том, что должно было случиться только через два года, когда он станет десятилетним мальчишкой. Но, если я вмешаюсь… То никакой рыцарь мне не понадобится. Я смогу получить убийцу.

— Микель, в последние дни ты совсем не выходишь из комнаты, — пока ребенок был занят овощами, я медленно потянула руку к одиноко лежащему печенью с кусочками клубники. — Ты так увлечен рисованием?

— Да, — он, не глядя, выхватил печенье из-под моей руки и отдал его Лие, что послушно съела его. Проклятье. — Я почти истратил все холсты. Вы можете найти мне еще?

— Разумеется, — с печальным вздохом я отвела взгляд. Место герцога пустовало — его приготовления к торговле с племенами в самом разгаре. — Но, если ты перестанешь лишать меня сладкого, я куплю тебе в десять раз больше…

— Нет.

Пока я молчала, Лиа пыталась скрыть смех за кашлем. Микель невозмутимо продолжал есть, игнорируя мой горящий возмущением взгляд. Мне оставалось только дождаться окончания завтрака. До вечера еще около десяти часов.

— Лиа, ты же пойдешь на тренировку? — она кивает, с интересом смотря на меня. — Мы с Микелем хотели бы посмотреть. Ты же не против?

— Нет, конечно не против, — Лиа едва заметно хмурится. — Но, ты уверена, что это подходящее место… для него?

Без особых усилий я сдерживаю ироничную ухмылку. Очевидно, что вести ребенка на тренировочный полигон — не лучшее решение, но я хочу проверить, во что это может вылиться. Если Микель должен стать истинным главным героем, то ему, как и в романе, полагается в совершенстве овладеть мечом. В истории это заняло больше времени и случилось гораздо позже… Но вдруг на него снизойдет божественная благодать, и он эволюционирует в сверхчеловека? Маловероятно, но мне все равно нечем заняться до вечера.

— Я пойду, — покончив с овощами, мальчик откладывает приборы. — Лиа, ты же давно тренируешься? Я ни разу не видел.

— Ну, давно, — смущение отразилось на девичьем лице, — но мои способности оставляют желать лучшего. Мне предстоит еще долго тренироваться.

— Тогда мы просто обязаны оценить твою подготовку!

В ответ на это Лиа вздыхает и встает из-за стола. Я и Микель следуем за ней. После вчерашнего ливня на улице растеклась вода, но мне все равно — я иду прямо по лужам.

— Ваше платье испачкается, — Микель мягко, но настойчиво тянет меня в сторону и меняется со мной местами. — Идите по этой стороне. Здесь не так грязно.

— Ты так переживаешь о моем платье? Как мило.

— А вы не переживаете? — восприняв мои слова всерьез, ребенок чуть наклоняет голову в сторону. — Это ведь ваше любимое платье.

Мне нечего ответить на это. Если платье испортится, можно будет купить еще, но лишние расходы и правда ни к чему.

Дойдя до площадки, Лиа останавливается, как и мы. Тренировка только начинается, и инструктор шагает перед строем рыцарей, раздавая им указания. Как же тяжко жить в мире, где нет пистолета. Но Лиа рассказывала, что в Сайтэе изобрели мушкет… Что же это за страна такая?

— Я начну. Сильно не смейтесь.

— Не волнуйся, мы будем смеяться тихо.

— Спасибо и на этом, — Лиа с улыбкой переводит взгляд на Микеля. — Я постараюсь как следует, Микель. Надеюсь, что тебе понравится.

Растрепанный мальчишка кивает и, когда Лиа торопится к инструктору, берет меня за руку. Он сжимает ее, и я пожимаю в ответ.

— У вас очень холодная рука.

— А ты очень прямолинеен, — поворачиваю голову в сторону. — Я тут мерзну, а ты про руки…

— Не думаю, что дело в холоде, — в растерянности я опускаю голову вниз и встречаюсь с пронзительными голубыми глазами. — Вы постоянно мерзнете. Для такого должна быть причина.

Откуда столько проницательности? Тебе восемь, а не сорок восемь, так перестань изрекать свои глубокомысленные подозрения! Я тяну руку и мягко щелкаю мальчишку по лбу, отчего он с шоком смотрит на меня.

— Маленькие искатели истины живут в церкви, — не сдерживаю улыбки, когда Микель дует губы и трет лоб. — Потому перестань напрягать свою детскую головку и смотри на сестру. Она уже начала.

Внимание Микеля переключается на Лию, пока я облегченно выдыхаю. Игнорируя странные ощущения, я смотрю на девушку, что начала бой. Движения отличаются, но даже так — я не понимаю ровным счетом ничего. Лиа создает в воображении картину смерча, настолько быстро она движется. Моих знаний не хватает даже на то, чтобы определить, улучшились ли ее навыки с последнего раза. Наверное, раз это Лиа, то улучшились, но я не могу сказать наверняка.

— Лиа такая быстрая… — Микель сжимает мою ладонь, — …но неустойчивая. Она может потерять равновесие.

— Правда? — я смотрю, но ничего не вижу. — Как ты понял? Для меня это сплошной поток движений.

— Нужно следить за ногами. Видите? Один точный удар — и она упадет.

Я перевожу взгляд на ноги и смутно, но понимаю, о чем он говорит. На долю секунды, но при атаке Лиа едва не встает на одну ногу, отрывая другую от земли. Выглядит, действительно, ненадежно. И Микель увидел это… Невероятно.

— Когда закончит —