- Вот схлопочешь в следующий раз проклятие, я тебе всё припомню. Проходи Гарик, не стесняйся. Расскажи нам, как дошёл до жизни такой?

Юноша приземлился рядом с шутником и задумался. Действительно, как всё к этому пришло? Вроде совсем недавно он праздно коротал деньки, не думая о завтрашнем дне, а вот всего за пару недель превратился в хладнокровного убийцу с явными психическими отклонениями, для которого каждый восход солнца может обернуться закатом жизни. Слов не хватало, чтобы описать произошедшие перемены, оставалось лишь улыбнуться.

- Так получилось.

В ответ прозвучало синхронное фырканье родственничков, оба начали зубоскалить, только костлявый палец и понимающий взгляд пожурили Варда.

- В этом мы не сомневались, но сам понимаешь, мне для отчётности нужно. Точнее не мне, а Ярославу. Или ты хотел повидаться со «старым знакомым», кхе-кхе-кхе.

Юноша помотал головой, зябко поёжился, и решил начать говорить, от греха подальше.

- Да рассказывать особо нечего. Как вышли наружу, так сразу Алекс предупредил, что чует следы, и это либо засада, либо кто-то прошёл там совсем недавно. Мы пошли по следу, к церкви. Не доходя к ней метров тридцать мне приказали ждать. Но когда начался бой, я, м-м, не знаю, почувствовал, что должен чем-то помочь. У ворот я остановился, пытаясь дальше решить, как смогу подсобить, точно не помешав. Пока высматривал, что-то шарахнуло в колокол с такой силой, что я рефлекторно присел. Крыша начала оседать внутрь, и меня обдало облаком пыли. Затем что-то в меня врезалось и уронило на землю. Я заметил смутный силуэт, слишком здоровый для кого-то из парней, а потому подскочил и всадил ему в шею нож, тут же отскочив. Подранок попытался уйти, но лужа на дороге оказалась глубже, и он упал на четвереньки. Я шёл сзади, так что добил. А, он уже был серьёзно ранен в бок, так что моя заслуга небольшая. Он больше не шевелился, да и в церкви всё затихло, вот я и пошёл внутрь, где увидел торчащую из-под обломков голову. Я попытался её добить, но зараза успела выстрелить в меня языком, от которого мне сильно поплохело и я прилёг отдохнуть.

Женя смотрел на Гарольда ошарашенно, но внезапно хлопнул по столу и заржал.

- Впервые кому-то реально помогли хреновые дороги!

Николая посмотрел на него с осуждением и покачал головой.

- Слабоумие и отвага, не иначе. Тот случай, когда слабый маг точно умер бы дважды, а вот ты вышел из драки победителем, даже без увечий. А всё благодаря отсутствию маны. Нет, рискнуть подойти к демонопоклоннику без магии и умудриться убить его – это сильно. Но он тебя не убил лишь потому, что не ощущал в тебе магии, приняв за обычного человека. Хотя будь у него лишняя секунда, и тебя прихлопнули бы, как клопа. А потом тебя попытались проклясть, кхе-кхе-кхе, вот только колдовство было рассчитано на то, что при попадании в мага за счёт его же маны примется убивать жертву, как паразит. Будь у тебя маны как у слабейшего из нынешних магов, то помочь тебе попросту не успели бы, а так, ещё пару дней походишь с недомоганием, и будешь как новенький. Такое везение поражает, но оно имеет неприятное свойство заканчиваться в самый неприятный момент, так что мой тебе совет, внучок – лишний раз не геройствуй.

Вард задумчиво почесал висок, пытаясь осознать, как любит насмехаться судьба.

- Деда, ты думаешь, этого психа что-то остановит, кроме хорошего удара в бубен? У него три боевых выхода, и четыре трупа на счету. При чём один такой, что мне пришлось бы повозиться, даже будь он так же ранен. Мать свидетель, я не удивлюсь, если в следующий раз он попаданца загрызёт! Пф-ф, смотри, он реально задумался, и лыбится! А-ха-ха, ой не могу!

Юноша действительно прикинул варианты, при которых подобное может стать реальностью. Если бы его жизнь оказалась на кону, он не раздумывая впился в глотку врагу, чтобы прожить ещё один день, чтобы ещё раз встретить его Алису. Образ рыжей бестии вызвал закономерную реакцию, которая так сильно развеселила друга.

- Это тебе, барин, хорошо. А нам, холопам, не владеющим могущественной магией, вполне может случиться рвать врага зубами.

От количества яда в голосе Красный подавился смехом и закашлялся. Седой хмыкнул и вкрадчиво спросил.

- Женька, а вот ты бросился бы на ту тварь, имея в наличии только клинок?

Евгений ещё раз прочистил горло, бросил на Юношу задумчивый взгляд, и бодро отрапортовал.

- Нет конечно, я ведь не псих!

Старик посмотрел на довольного внука с иронией.

- То-то и оно. А меж тем, вернись тот выродок в бой сразу, то не факт, что его напарнички так легко отделались бы. А реши он убегать, и мог потратить лишнюю секунду на вот этого молодца. Так что в этот раз интуиция Гарика не подвела, и выпал лучший из всех возможных исходов. И тем не менее, сразу после удачи, она тебя подвела, Гарик, подставив под удар. Так что верить – верь, но и головой немного работай, для разнообразия, кхе-кхе-кхе.

Вард кивнул, лучше любого понимая, сколь тонкая грань разделяла жизнь и смерть. Удача – дама капризная, со специфическим чувством юмора, и полагаться на её милость вовсе не стоит. Вот только…

- Умная мысль, в отличие от мощного заклинания, врага не остановит. Это вы можете полагаться на силу и смекалку в бою, а мне остаётся лишь уповать на благосклонность судьбы.

Юноша пожал плечами. Он вовсе не обижался на родственничков, но настроение, к сожалению, не позволяло отдаться веселью. Николай больше не смеялся, но продолжал смотреть с усмешкой.

- Всё так, Гарик, вот только у нас жизнь такая, что даже я в своих изысканиях, допусти малейшую ошибку, тут же отправлюсь в объятья Матери. Все мы вынуждены ходить по тонкому льду, и никогда не знаешь, когда услышишь под собой тот самый треск. Так что не заморачивайся и делай то, что посчитаешь нужным. Всё же, это редкий случай, когда отменная интуиция сочетается с бесстрашной решимостью в нужное время, а потому шансы пережить этого лентяя у тебя неплохие, да.

Красный, до этого беззастенчиво потешающийся над Юношей, тут же вскинулся.

- Эй, что значит лентяя?! Я уже который день с полигона вылезаю только ради отдыха и жратвы!

Костлявый палец взметнулся вверх.

- Вот! Видишь, сколько времени