— Оглянитесь, ваше сиятельство! Только осторожней, не смотрите ему в глаза.

Я недоуменно поморгал и обернулся.

На заднем сидении лежала отсыревшая доска, покрытая выцветшей позолотой и плесенью. В центре было изображено антропоморфное существо с копьем в руке и с вытянутой мордой, вокруг которой золотился нимб.

Глаза существа таинственно блестели.

— Это же?..

— Именно! Ваше сиятельство, Рэй нашел его! — вскрикнул мой водитель и, завыв, засигналил на всю улицу. — Теперь нам с вами ничего не страшно! Благодаря святому Христофору, перед нами открыты все дороги!

Как ни странно, но мы реально ехали по практически пустой трассе. Машин даже в центре было совсем немного, а светофоры, стоило тачке Рэя приблизиться, сразу же переключились на зеленый свет.

Я прыснул и похлопал водилу по плечу.

— Смейтесь-смейтесь, ваше сиятельство! Вот увидите, что стоит только Рэю пролететь с ней вокруг Москвы, как Московский Осколок сам бросится к ногам Его Величества, а Пожиратель лопнет как воздушный шарик!

— Ладно-ладно, смотри на дорогу… Лучше расскажи, как закончилось дело.

Когда Рэй дошел до места, где инквизиторам ударили в спину прибывшие оперативники Янковского, я облегченно выдохнул.

Да и черт с этими мудаками — если всякую мразь, вроде Горна и Вольфа, перестреляют свои же, а в разведке останутся работать такие люди как Феликс и Герда, нам же только лучше. Меньше невиновных будет оказываться в застенках, а ликвидаторам перестанут мешать из-за чьей-то паранойи.

Интересно, раз Молота Нексуса больше нет, не значит ли, что таким нексам как Гама с Ди теперь нечего бояться, и они могут даже жить открыто?

Увы, нет. Все же само существование инквизиции основано на вполне объяснимой ненависти человечества к нексам. Так что есть Молот или нет его, Гама, Ди, Захар и дружки Сени так и будут оставаться изгоями в своем новом доме, и вряд ли эта ситуация изменится со временем. Все же память о войне с Нексусом переживет само человечество.

Да, кстати, со всей этой беготней я совсем забыл про Гаму. Интересно, как там она?..

Стоило хозяину скрыться за дверью, а Гаме расположиться в кресле перед очами монарха, как из стен вылезли два изящных конструкта. Оба напоминали полуобнаженных женщин без лиц.

Гама было подумала, что ее песенка спета, но тут одна из дам открыла свое «безликое» забрало, а другая вытащила у нее из головы бутылку вина.

— Прошу, чувствуйте себя как дома, госпожа нексонианка, — проговорил Иоанн и кивнул.

Через пару секунд прохладная жидкость уже журчала в бокале удивленной Гамы.

Из-за стен слышались приглушенные выстрелы, но ни Иоанн, ни его блестящие подружки даже не дернулись. Когда дама-конструкт наполнила бокал до краев, Гама поняла смысл поговорки «спокойно, как за пазухой у Императора».

— И сколько же ваших братьев и сестер нынче живет на Земле «обычной» жизнью? — спросил Иоанн, когда конструкты отошли к стенам и стали частью обстановки.

— Никогда не интересовалась, но, полагаю, больше, чем представлялось Тайной Канцелярии, — ответила Гама, пригубив вино. Полусладкое, конечно же. — Уж простите, но иной раз мне казалось, что каждый третий житель Земли когда-то жил на Нексусе.

— В этом и моя, и ваша беда, Амгалена Васильевна, — вздохнул Император и, поднявшись, отошел к окну. — Если их и впрямь много, они опасны. Все же чем ближе Нексус, тем вероятнее, что он снова сможет завладеть их душами.

Амальгама нахмурилась, но постаралась не подавать виду.

На что это он намекает? Неужто после того, как она убьет Обливион, ей придется убить всех изгнанников Нексуса на Земле? Вот еще!

Обливион еще куда ни шло — последний раз, когда они с ней виделись, она уже слетала с катушек. А уж после того, как ей пришлось провести целую жизнь в застенках Императора…

Страшно даже подумать, что творится в ее голове.

— Я бы лучше задумалась не о том, сколько нексов в одночасье могут озвереть, — сказала она. — А о том, сколько людей станут нексами.

— О чем вы? — резко развернулся Иоанн.

— Ага, вижу, что эта мысль приходила в голову и вам, — горько улыбнулась Гама. — Вы же знаете, откуда исходит источник человеческой магии?

— Конечно. Нексус.

— Именно. И человечество «облучается» Пожирателем вот уже сотню лет. А в чем коренная разница между нексами и людьми? В происхождении? Нет, ибо корни нагов, таурусов, гарпий, мантикор и прочих существ Нексуса именно в других мирах, когда-то поглощенных Пожирателем. Магия? Тоже мимо — раз источник один, значит, и способности те же самые. Монструозность? Как ни крути, но это дело вкуса. Чуете, к чему я клоню?

— К тому, что люди могут стать нексами?

— О, нет. Люди уже нексы, Ваше Величество. Особенно те, кто принял в себя Искру.

В кабинете повисла тишина.

— Вы хотите сказать, что битва с Пожирателем лишена смысла потому что мы уже плоть от плоти Нексус? — сверкнул глазами Император и его голос загремел под потолком: — Что, стоит ему приблизиться, как мы бахнемся на колени и будем прославлять как освободителя от оков разума⁈

— Нет, — подняла ладонь Амальгама, сдерживая его гнев. — Я не так выразилась, но суть вы уловили. Однако, полагаю, раз ликвидаторы на Нексусе не сходят с ума, значит, ему нужно куда больше времени на обработку сознания. Хотя я не исключаю, что кто-то сдастся быстрее, а кто-то будет держаться до последнего. Мне приходилось встречаться с одним человеком, который умудрился протянуть на Нексусе месяц и не сойти с ума. Но он совсем отмороженный, и, думаю, Пожиратель сам испугался бы такого как он. За остальных я поручиться не могу. Кто-то сломается раньше, кто-то позже.

— Чушь! — покачал головой Иоанн. — Во время первого Вторжения ничего подобного не происходило… Хотя и не должно было, верно?

Гама пожала плечами, а Император в задумчивости погладил бороду:

—