— Знаю, знаю… С каждым десятилетием ты всё больше похожа на свою учительницу, маленькая Цзинь… А когда-то называла меня дедушкой! Но ладно. Главный приз — Сима Фэй! Но поскольку везунчик Сима уже принадлежит Юной Бодхисаттве, — поглаживая бороду усмехнулся старик, после чего Лу Инь заметно покраснела, — прочие дамы обязаны обещать нечто взамен в случае её победы…

Повисла тишина.

Все посмотрели на девушек, которые стояли против Сима и Лу Инь.

Первой вперёд ступила Синь Файлу. Лу Инь сцепила руки. Она была намного ниже принцессы и сейчас это было особенно заметно.

— Что ты хочешь? — невозмутимо спросила Синь Файлу.

— Я…

Лу Инь приоткрыла губы, растерялась. Сима мысленно вздохнул.

На самом деле он подумывал о том, чтобы сказать ей, что именно потребовать у своих соперниц (как-никак две из них были принцессами, а значит обладали неописуемыми богатствами, которые Священные королевства копили на протяжении множества поколений), но в то же время что-либо требовать у Синь Файлу, которая так помогала ему в Пурпурной пустыни, было неловко.

Сима был жадным.

Но благодарным.

В итоге он позволил Лу Инь решать самостоятельно. В конце концов, это был её поединок, а значит и выбор она должна была сделать по своему разумению.

Наконец девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, приподняла голову и сказала:

— Одолжение… Я прошу одолжение. Если нам… мне понадобится твоя помощь, ты поможешь.

Синь Файлу медленно кивнула.

Сима — тоже. Это был хороший выбор.

Следующей была Принцесса Огненной страны — Ань Хуа. Улыбаясь заманчивой улыбкой и смотря вовсе не на Лу Инь, а на Сима, который старательно делал вид, что не замечает её взгляда, она заявила, что для неё одолжение — это через чур, но взамен последнего найдётся и другой подарок.

Сима взмолился, чтобы это был не «чай».

Благо, в тонких белых пальчиках девушки появилось блестящее пёрышко. Сперва Сима показалось, что последнее переливается всеми цветами радуги, однако, присмотревшись, он заметил, что на самом деле оно было особенного красного оттенка, как будто в рубин поместили все прочие драгоценные камни и пропустили через него свет.

— Перо красного феникса, — звонким голосом сказала Ань Хуа. — Национальное достояние моей страны. Очень, очень дорогое. Знаю, что у вас родословная немного другого феникса, достопочтенная Бодхисаттва, но с его помощью она всё равно должна немного пробудиться, так?..

— Д-да, наверное, — придя в себя сказала Лу Инь. При виде перышка в глазах у неё завихрились лазурные огоньки.

— Договорились?

— Да, — снова, уже более уверенно кивнула девушка.

— Кстати, в случае моей победы мой «приз» может меня им пощекотать… где угодно!

— … А⁈

Не обращая внимания на реакцию Лу Инь, Ань Хуа ярко улыбнулась и прошла назад.

И наконец настал черёд служанки, лицо которой прятала чёрная вуаль.

Сима невольно прищурился, когда Хэнь Фяо выступила вперёд. Всё это время именно её вызов казался ему наиболее странным. Они с ней почти не встречались с тех пор, как прибыли в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Сима думал навестить девушку, потому что Лу Инь считала её своей подругой, но вспоминая неприятную историю, которая их связывала, решил воздержаться. Теперь же она вдруг бросила вызов Лу Инь — причём за него.

Он мог понять Ань Хуа — последняя делала это ради забавы.

Мог понять Синь Файлу… наверное.

Но Хэнь Фяо он не понимал совершенно.

Вот она шагнула вперёд, посмотрела на Лу Инь, которая неуверенно прикусила губы при виде знакомой чёрной вуали, но взгляд не отвернула, и наконец сказала:

— Я… я предлагаю это, — после чего вытянула руку, в которой появился маленький серебристый ключик.

Многие растерялись, и лишь некоторые знающие люди, в том числе достопочтенный Хао Жун, округлили глаза от удивления. Даже Цзинь Суаньмо нахмурилась. Это был…

Глава 67

Ключ Потерянного Света

Ключ Потерянного Света!

Только когда зазвучали первые крики знающих людей, все остальные поняли, что это было такое, и почувствовали сильнейшее потрясение. Многие слышали про эту вещь, но лишь единицы видели её своими глазами.

У данного ключа не было «парного» замка в прямом понимании этого слова. Более того, сам по себе он представлял обыкновенный кусочек сакрального нефрита, материала ценного и редкого, но при этом не обладающего никакими особенными свойствами. Это был красивый ключик и не более того, и открывал он вовсе не конкретную вещь, но необычайную возможность.

Перед началом вступительного экзамена Храм Тысячерукой Бодхисаттвы распространял квоты между воинами юного поколения Восточного плато, но при этом не запрещал передавать и отбирать последние. Это было своего рода предварительное испытание, с помощью которого великий Храм отбирал наиболее способных кандидатов.

Ключ Потерянного Света тоже был своеобразной квотой, которая позволяла пройти через «Пространственный разлом». Последний обнаружили много лет назад, сразу после великой войны. Он представлял собой трещину в пространстве, которая вела… собственно, никто не знает, куда. Каждый раз, когда она открывалась, место с другой стороны оказывалось разным.

Иногда это была огромная пустыня, в которой не было ни крупицы Ци.

Иногда — пространный океан глубиною в сотни километров, который населяли всевозможные монстры.

Иногда — загадочный мир, где не было ни одного живого существа, но все предметы, деревья, травы, камни и даже огромные жилища, были в несколько десятков раз больше, нежели привычные, и к тому же временами в них попадались гигантские скелеты, испускающие ужасающую ауру.

С помощью разлома можно было попасть в удивительные места… и принести оттуда мириады загадочных сокровищ. Слагали легенды о воинах, которые отправились за границу разлома и вернулись с невероятными техниками, которые позволяли им основать собственную секту, или удивительными артефактами, с помощью которых можно было моментально переместиться на расстояние в тысячу километров и принцип работы которых ускользал даже от воинов Императорской стадии.

Разлом находился под охраной Праведного альянса, однако использовать его можно было не всегда. Лишь изредка и на короткие промежутки времени он становился достаточно устойчивым, чтобы позволить безопасное перемещение. И даже тогда через него не могло пройти больше нескольких воинов на стадии Цветения — сила Манифестации была настолько великой, что грозила пошатнуть хрупкие мгновения его стабильности.

Поэтому Небесные фракции Праведного альянса договорились отправлять в разлом избранных, самых талантливых воинов юного поколения, и не больше восьми за раз, чтобы не нарушить стабильность портала. В свою очередь «Ключ Потерянного Света» был той самой квотой.

Сима прищурился, разглядывая