После завтрака командир стражников велел собираться. Так как все уже устали от дороги и хотели поскорее добраться до города, то через пятнадцать минут караван был готов и каждый занял своё место.

Глава 24

Сегодня снова был жаркий день. Солнце палило нещадно, не зная милости, отчего лошади взмокли и тяжело дышали, а всадники, как могли закрывались от палящих лучей.

— Там город вдали или у меня галлюцинации? — спросил Вилес, приложив ладонь ко лбу.

Я присмотрелся и в знойном мареве увидел шпили, а потом и остроконечные крыши.

— Да, это город, — кивнул я и с облегчением выдохнул.

Караван заметно ускорился, потому что не только мы оказались настолько наблюдательны, поэтому вскоре город предстал перед нами во всей красе. Сразу было видно, что он в несколько раз больше того городка, в котором я жил и наверняка намного богаче.

— Гляньте-ка, что это такое? — услышал я восторженный голос Вилеса и проследил за его пальцем.

В небе что-то было и это что-то приближалось.

— Большая птица? — предположил я, щурясь от солнца.

В мире, где существуют духовные звери, могущие разрастись до поистине гигантских размеров, это первое, что приходило в голову.

— Нет, это летучий корабль, — ответил Рамиль.

Когда неизвестный объект приблизился, я увидел, что это действительно корабль с парусами и вёслами, как и полагается. Правда, плавал он не по воде, а по воздуху, да и вёсла, скорее, были декоративным элементом, так как по бокам от корпуса корабля можно было увидеть бочкообразные конструкции, очень похожие на двигатели.

Такого чуда я раньше не видел, поэтому не мог отвести взгляда от необычного летательного аппарата. Да-а, чего только в этом мире нет.

Между тем мы почти добрались до города, и я увидел, что к нему со всех сторон стекаются ещё караваны. Мне стало интересно, готов ли город к наплыву такого количества людей. Скорее всего, да. Ведь они уже не первый год проводят турниры именно в этом месте.

Вскоре вдоль дорог появились лавочники, которые зазывали всех к себе за ароматной свежей едой. Не слезая с лошади, я купил бумажный пакет с сахарным печеньем и угостил своих приятелей.

— М-м-м, вкуснятина! — произнес Вилес и закатил глаза.

Остальные засмеялись. После вчерашнего, всем хотелось выдохнуть и немного расслабиться. Переключиться на празднование жизни, а не на уныние и ужас смерти.

На въезде в городские ворота караван остановился и Брун в сопровождении стражников поспешил к защитникам города. Пока они о чём-то переговаривались, я смог внимательно осмотреться.

В высокой каменной стене, огораживающей весь город, находились бойницы, из которых выглядывали острия гигантских стрел. Под стеной расположен ров с тёмной водой, но она как-то странно кружилась и плескалась, будто в ней находились какие-то существа, но их было не видно.

Между тем хозяин нашего каравана решил дела со стражниками и те дали знак, чтобы караван заезжал в город. Повозки тронулись с места, а следом и мы.

В городе отовсюду слышалась музыка, над головой висели разноцветные флажки, дороги были заполнены людьми, лошадьми, повозками и паланкинами.

Караван продвигался очень медленно, поэтому прошло не меньше часа, прежде чем мы добрались до гостиницы, которую Зак Брун зарезервировал именно для нас. Гостиница состояла из трёх- и двухэтажных домов, соединённых между собой крытыми проходами и украшенных вазонами с цветами. Комнаты разделяли тонкие перегородки, но это всё равно было намного лучше, чем жить в палатках.

Организация снова была на высшем уровне. Лошадей тут же повели к стойлам, напротив которых стояли корыта со свежей водой, овсом и сеном. Нас же пригласили сначала за накрытые столы, а затем раздали карточки с номером комнаты. Комнаты были рассчитаны на двух человек, поэтому моим соседом стал Мигэл — практик с марионетками.

Мне не терпелось посмотреть город, а особенно место проведения турнира, поэтому после сытного и вкусного обеда мы с Рамилем, Вилесом и Мигэлом вышли из гостиницы и направились в центр города.

Ещё издали я увидел корабль, который завис над городом. Из него на летающих артефактах спускались практики и другие пассажиры этого необычного средства передвижения.

— Интересно, откуда они прибыли? — спросил Вилес.

— Точно не знаю, но в прошлом году они тоже были на турнире. Я запомнил этот корабль, — ответил Рамиль.

— Посмотрим поближе? — предложил я, и все согласились.

Вскоре мы подошли к кораблю и я, запрокинув голову, восторженно рассматривал его. Раньше корабли я видел только на картинках, поэтому имел смутное представление о том, как они оборудованы и чем снабжены. Но даже тех скудных знаний мне хватило, чтобы понять, что это не просто корабль, поднятый из воды в небо, а он именно создан для того, чтобы прорезать облака и лететь наравне с ветром.

На парусах светились знаки. Точно такие же знаки были вырезаны на деревянном корпусе корабля. На носу находилась вырезанная из дерева птица с распахнутым клювом и разведёнными крыльями. Вообще, у неё был довольно устрашающий вид, будто она нападала на врага.

* * *

Вечером, когда все срочные дела были закончены, Зак Брун накинул на плечи плащ и вышел из гостиницы. Отовсюду слышался смех, разговоры и музыка. Казалось, этот город никогда не спит. Впрочем, неудивительно, при таком потоке новых людей, приехавших на турнир.

Брун оглянулся, чтобы удостовериться, что за ним никто не наблюдает, закрыл голову капюшоном и торопливо зашагал по мостовой, в сторону небольшой, непримечательной внешне забегаловки, в которой у него была назначена встреча.

Через полчаса он подошёл к низкому серому зданию и постучал условным стуком. Сначала было тихо, но вскоре заскрипел засов и дверь открылась.

— А-а-а, Брун! Наконец-то ты пришёл. Мы уж думали, ты совсем забегался и забыл о нашей встрече, — добродушно сказал полный мужчина с рыжей щетиной на пухлых щеках.

— Ибрагим, приветствую тебя. Год прошёл, а ты совсем не изменился… Хотя, нет. Чуток скинул.

Брун и Ибрагим обнялись, как старые друзья.

— Ты всё шутишь. Я прибавил так, что мне даже плащ стал мал, — весело рассмеялся он и снова запер дверь. — И вообще, хорошего человека должно быть много.

Вдвоём они прошли внутрь здания и очутились в хорошо освещённом зале с круглым столом посередине. За ним расположились остальные приглашённые.

— Зак, ты сегодня опоздал. Задержали в дороге? — спросил после приветствия худощавый мужчина с редкой седой бородёнкой, доросшей до середины его груди.

— Так и есть. Путь был тяжёлый, — он снял плащ, повесил его на вешалку, сделанную из чьих-то ветвистых рогов, и опустился на заранее подготовленный для