– До первого стационарного портала – точно. После ты сможешь присоединиться к леди Ревир, – объяснил Император. – Меня снова зовут Алькор.

– Но ведь это очевидно, разве нет? Ты используешь свое второе имя и…

Хестер не договорила, но это было и не нужно, Даррен понял, что она хотела сказать.

– И другие подумают, что это слишком очевидно и я бы не стал его использовать, – улыбнулся дракон. – Надевай маску и вперед.

Императорская чета инкогнито присоединилась к отряду воинов, что призваны сопровождать леди Ревир до Ревнянки.

«До первого стационарного портала три часа пути, до второго шесть. И еще от второго до Ревнянки два часа по реке, – мысленно подсчитала Хестер. – Хоть бы не зря».

Леди Аргеланд подобрала поводья и направила лошадь к выезду. Воины, что охраняли карету, явно не были в курсе, кто сидит на скромной каурой кобылке. И точно так же они не знали, кто исполняет роль их правой руки предводителя: Даррен Алькор с легкостью подчинялся приказам капитана и никак не показывал, что ему привычнее командовать.

А еще, прислушиваясь к разговорам, Хестер поняла, что Алькор совсем не незнакомец для воинов. Они вспоминали прошлое, перебрасывались шуточками и явно вели себя с Императором как со старым знакомым. Их даже не возмутило то, что к ним присоединилась Мерида, невеста Алькора.

– Закинем ее в Ревнянку, к тетушке. Леди Ревир не против, – бросил небрежно Даррен Алькор.

И, к вящему удивлению Хестер, ни у кого не возникло вопросов.

– Обратно тоже с нами? – уточнил капитан отряда.

– Если леди Ревир не позволит Мериде пройти портал, то да, с нами. Если не решит задержаться в Ревнянке, тогда мне придется съездить за ней самому, – охотно пояснил Алькор.

Леди Ревир в это время беспокойно вздыхала в карете, но Хестер никак и ничем не могла ей помочь. До самого первого портала они должны были ехать по раздельности.

На самом деле леди Аргеланд думала о том, чтобы остаться верхом и после портала. Но, увы, в тех землях шел сильный дождь, и, когда леди Ревир позвала госпожу Мериду в карету, та не стала отказываться.

– Ты же вся вымокла, – вздохнула Милли. – Ну почему сразу не села?!

– Я, простая горожанка, вломлюсь в карету к знатной даме, – укорила подругу Хестер. – Никто не знает о нас.

– Это опасно, – посетовала Милида. – Я так боюсь переворота! Вай говорит, Грегуар мрачный ходит, сердится, злится. Говорит, что предатель нашелся там, где никто не ждал! Но так и не сказал, что это за неожиданный предатель…

Леди Ревир горестно замолчала, а Хестер, вытащив из нагрудного кармана пару конфет, протянула их подруге.

– Возьми, тебе понадобится заесть новости. Помнишь, твой истинный рассказал о том, как его взяли под контроль?

Милли кивнула:

– Мне стало так его жаль, я ведь помню, каково это!

– Он особо уточнил, что почерк на листах принадлежал не ему, – Хестер криво улыбнулась, – наша бесценная, наша уважаемая Кадрия Элеарская водила рукой твоего истинного, Милли.

То, что вылетело изо рта леди Ревир, можно было приписать портовому грузчику, но никак не знатной леди. Даже если сделать скидку на то, что знатной леди Милли стала недавно… Все равно такие слова недопустимы для молодых женщин.

– Как же так? Как так? Она же… Она же… Всегда рядом с династией, всегда…

Милли развернула конфету, сунула ее в рот и тут же открыла вторую. На глаза девушки наворачивались слезы, ведь она, как и Хестер, очень сильно восхищалась леди Кадрией Элеарской.

– Даррен был разбит, – глухо проговорила Императрица. – Есть вероятность, что Прорыв в землях Левентрей, когда погибла почти вся семья Элеарских, был подстроен.

– Больше сладенького нет? – жалобно спросила Милли. – Я только похудела, но с такими новостями разъемся обратно. Как же так?! Ее допросили? Она… Она с Авинскими стакнулась?!

– Авинские сейчас под защитой старых традиций, – с отвращением произнесла Хестер, – а Кадрия в бегах. Ее не смогли найти, как сквозь землю провалилась. Еще и академия закрылась, студентов не пускают и не выпускают.

– Так, может…

Милли не договорила, но Хестер покачала головой:

– Там по времени не совпадает. Их давно закрыли, пару недель назад. Может, ректор что-то узнал и решил обезопасить учебное заведение?

– Может, – вздохнула леди Ревир. – А может, там стряслось что-то такое, что пытаются замять.

– Тогда бы баронессе Льяла не позволили форсировать академическую ограду, – фыркнула леди Аргеланд. – Да и дочь ее передала бы хоть какую-то весточку.

Поболтав еще немного, подруги замолчали. А через пару минут Хестер услышала тихое сопение Милли.

«Уснула», – отметила про себя леди Аргеланд. Но чего она не отметила, так это того, что и сама провалилась в дрему. Вышла из которой она лишь по прибытии ко второму порталу.

Пройдя сквозь стационарный портал, Хестер тихо порадовалась тому, что вокруг теплый поздний вечер и никакого дождя.

– На барже нас всех ждет поздний ужин, – шепнул Даррен.

– Как мы поместимся? Лошади же…

– На второй барже поплывут кони. – Император кивнул в сторону. – Здесь очень развито речное судоходство.

Два часа пролетели как один миг – за длинным столом собрались абсолютно все. Раскрасневшаяся Милли сидела по левую руку от капитана баржи. По правую руку от него находился предводитель отряда. Даррен и Хестер устроились в самом конце, как самые тихие и незнатные путешественники. Что обоих очень веселило.

– Вина не предлагаю, на моей барже сухой закон. А вот мяса, лепешек и овощей хватит всем, даже рыбам за бортом!

И это было действительно так.

– Остро, – прошипела Хестер, – очень остро. И очень вкусно!

К пристани Ревнянки баржа подошла за полночь. Первой по сходням спустилась леди Ревир и сразу же оказалась в объятиях отца.

Отца, который сразу же узнал леди Аргеланд. Правда, получив щипок от любимой дочери, он просто и буднично предложил свое подворье для всех спутников его Цветочка.

Через пару минут Хестер была преизрядно позабавлена тем, что старый купец умудрился как-то так выкрутить разговор, что им с Дарреном выделили отдельную комнату, да еще и подали бочку с горячей водой.

– Умеешь пользоваться? – с улыбкой спросил дракон.

Хестер, чуть смутившись, покачала головой:

– Никогда не доводилось так мыться. Если отец брал нас в