Юля задумчиво кивнула. Ей ведь тоже в какой-то момент показалось, что она видела мужчину с мешком на голове. И как выяснилось чуть позже, Люба как раз приехала на озеро.

― Возможно, с каждым убийством мститель из легенды становился сильнее… Как бы проявлялся, понимаешь? И в конце концов смог материализоваться, чем очень напугал вас с Дианой.

― Но как он оказался в том шкафу? Почему?

У Влада нашелся ответ и на этот вопрос:

― Думаю, его появления как-то связаны с мешком. Настоящим мешком, который мы нашли у стойки администратора. И которым Люба в итоге была убита. Возможно, кто-то положил этот мешок в шкаф, стоящий в подвале.

Юля мысленно дала себе обещание как можно скорее выбросить проклятый шкаф. Даже если его придется порубить на дрова!

― Кто и зачем мог его туда положить? Вряд ли Люба…

― Я бы не был в этом так уверен. Ее явно ввели в заблуждение, как и Алекса Найта, сообщив ложный вариант легенды. Она не понимала, чем ей это грозит

― И это ведь тоже наталкивает на определенные размышления, да? ― Юля мрачно посмотрела на него. ― Кто-то сознательно подсунул им неправильную историю. Совсем как тогда с колодцем, помнишь? И я никак не могу отделаться от мысли, что вся эта история с джутовой маской похожа на историю со Смотрителем. Не сами легенды, хотя и там и там фигурирует мститель, а связанные с ними реальные преступления…

― Юль… ― мягко позвал Влад, пытаясь сбить ее, но она не позволила.

― Влад, это он. Неужели ты не видишь, что все повторяется? Это Артем. Он жив. И он вернулся. И затеял новую игру.

― Его нет, ― уверенно возразил Влад, но ей почему-то показалась, что эта уверенность напускная. ― Кто-то определенно затеял с нами игру, но это кто-то другой. И мы выведем его на чистую воду, обещаю.

― Пообещай мне еще кое-что.

― Что?

― Ты выяснишь у Олега, что он хотел сообщить Кристине. И скажешь мне. Договорились?

Влад неожиданно улыбнулся и заверил:

― Я уже работаю над этим. Все будет хорошо, Юль. Не бойся.

Он привлек ее к себе, и ей даже в голову не пришло сопротивляться. Как бы они оба ни изменились за четыре года, по меньшей мере одно работало по-прежнему: когда Влад был рядом, Юля чувствовала, что может справиться с чем угодно.

Эпилог

9 июня, среда

Медвежье озеро

Диане снова повезло: из-за тренировки она вернулась домой даже позже обычного, но ей все равно досталось парковочное место рядом с подъездом. Заглушив двигатель, она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на окна своей квартиры через лобовое стекло. Теперь она проверяла их каждый раз, прежде чем войти в дом: не горит ли свет? Впрочем, сегодня весь день держалась хорошая погода, с самого утра по высокому небу не проплыло ни облачка, а потому на улице было еще довольно светло. Слишком рано включать дома лампы.

И все же проверка успокаивала ее.

Поднявшись в квартиру, Диана бросила на пол спортивную сумку, скинула босоножки на высоком каблуке и пошла по привычному кругу рутины: переодеться в домашнее, забрать в хвост длинные волосы, чтобы не мешались, закинуть в стирку промокшую от пота форму и влажные полотенца.

Голода она последние несколько дней не испытывала, но все равно прошла на кухню и открыла холодильник. Первым на глаза попался торт, срок годности которого, конечно, уже вышел. Пришлось выбросить его в мусорное ведро, хотя он так и остался почти целым. Диана оглянулась на маленький обеденный стол, вспоминая, как ровно неделю назад сидела за ним в компании майора Карпатского и пила чай с этим самым тортом. В груди больно кольнуло воспоминаниями: и об очередной стычке с матерью, и о смерти Кирилла.

С трудом проглотив вставший поперек горла ком, Диана ушла в гостиную: теперь она не смогла бы покормить себя даже насильно, надо было немного выждать и как-то прогнать невеселые мысли из головы.

Из окна гостиной открывался красивый вид на город, и на какое-то время Диана зависла, наблюдая за движением машин и крошечными фигурками людей. В груди все еще давило и хотелось плакать, но она твердо решила этого не делать.

Следовало что-то придумать, как-то отвлечься. Диана достала смартфон и посмотрела на него. Написать Лере и позвать куда-нибудь? Сразу всплыли неприятные воспоминания об их последней совместной тусовке, заставившие отмести эту мысль. Может, позвать новую знакомую ― Галку ― в кино? Ведь у них, как оказалось, схожие вкусы. Но быстрая проверка расписания местных кинотеатров показала, что идти сегодня совершенно не на что.

Диана открыла историю вызовов, нашла в списке номер Карпатского и решительно ткнула в него. Сам же велел звонить, если что.

Он ответил после второго гудка, не дав ей шанса передумать и сбросить вызов.

― Диана? ― прозвучал в трубке удивленный голос. ― Что-то случилось?

― Во-первых, добрый вечер, ― улыбнулась она, продолжая смотреть сквозь не особо чистое стекло на город. ― А во-вторых, почему должно было что-то случиться?

― Потому что обычно вы звоните мне, когда что-то случается.

Справедливое замечание. Диана действительно впервые звонила ему просто так, поболтать.

― Не в этот раз. Вы же сказали, что я могу звонить вам, даже если просто нужно будет с кем-то поговорить.

В трубке послышался вздох и какое-то шуршание, но она не уловила в этом недовольства. Больше было похоже на то, что он облегченно выдохнул и принял более удобную позу.

― Да, было дело. О чем вы хотели поговорить?

― Да так, ни о чем конкретном, ― призналась Диана, зачем-то пожав плечами, хотя он не мог ее видеть. ― Как у вас дела? Вы уже дома или еще на работе?

― Ну я… ― Карпатский как будто не ожидал вопроса о себе, а потому немного растерялся. ― Я как бы на работе, да.

Диана смутилась.

― О, простите, я вас отвлекаю?

― Нет-нет, я ничем не занят, ― торопливо возразил он. Потом тихо хмыкнул и добавил: ― Я, вообще-то, временно отстранен. Пока идет разбирательство. Знаете, это очень хреново, когда у тебя в допросной при невыясненных обстоятельствах погибает подозреваемая.

― Но вы же невиноваты. Вы были с нами, когда это произошло.

― Да, поэтому волноваться особо не о чем, но… Есть определенный порядок.

― Ясно. Надеюсь, скоро все разрешится. Но скажите мне вот что: если вы отстранены, то что делаете на работе?

― Пользуюсь случаем, чтобы навести порядок в документах. Не придется тратить на это время потом.

― Все понятно, ― рассмеялась она. ― Вы трудоголик.

― Ничего подобного, ― весело парировал он. ― Просто не знаю, чем заняться вне работы.

― Да, это обычная проблема трудоголиков.

Карпатский тихо рассмеялся и признал:

― Возможно, вы правы. Но в любом случае отстранение не продлится долго, так что не вижу смысла привыкать к обилию свободного времени.

― И все же, пока оно у вас есть… Бросайте все и лучше приходите в гости, ― выпалила Диана, с удивлением замечая, как от волнения быстрее забилось сердце.

И через секунду пожалела о внезапном порыве. Если Карпатский сейчас откажется, она точно разрыдается, уже никакая сила воли не поможет.

В трубке повисло молчание. Стало так тихо, что Диана слышала собственный пульс.

― В гости? В смысле, к вам?

― С моей стороны было бы странно приглашать вас в гости к кому-то другому.

― Действительно…

Она чувствовала его замешательство и почему-то не сомневалась, что он сейчас все-таки откажется. Просто тянет, пытаясь найти подходящую причину, и не знает, на что еще сослаться, раз уж признался в отсутствии срочной работы.

― Я бы снова соблазнила вас тортом, но у него вышел срок годности, ― попыталась свести все к шутке Диана, надеясь, что разочарование не слишком слышно в ее голосе. ― Пришлось выкинуть.

― Какая досада, ― заметил Карпатский после небольшой паузы. ― Впрочем, в это время суток я все равно предпочитаю более серьезную еду.

Его тон заставил ее воспрянуть духом и предложить:

― Я вполне могу