― Да, она мне все планы поломала, ― нахмурилась Люба. ― Очень неудачно ей со мной поболтать приспичило. Я, кстати, даже не поняла, что мы где-то виделись! Я не знала, что с ней делать. Убивать вроде как не за что… Но, наверное, пришлось бы это сделать. Только надо было подумать, как это обставить. Я была уверена, что у меня есть время. Как минимум эта ночь. Жаль, что вы раньше догадались. Когда вы все приехали сжигать мешок, я решила, что вы тоже повелись.

Карпатский почувствовал холодок в груди. А если бы мать Саши Гордеевой не осталась неприкаянно сидеть в коридоре? А если бы он прошел мимо? Или сразу пошел домой, решив, что торопиться некуда и утром все же голова лучше соображает? Могли погибнуть и Регина Девяткина, и Диана…

― Кстати, где вы его взяли? ― вдруг спросила Люба, отвлекая его от этих мыслей. ― Я про мешок, который вы сожгли.

― Разве не вы его нам подкинули? ― удивился он. ― Не вы оставили его в подвале под лампой?

На лице Любы отразилось недоумение, и она едва заметно качнула головой.

― А как насчет появления вашего мстителя под окнами гостиницы? Его видели по меньшей мере дважды.

― Да, я слышала об этом, ― задумчиво кивнула Люба и снова покачала головой. ― Но это не я. Да, для соответствия легенде стоило так делать, как бы следить за жертвами, но слишком уж опасно. Мы ведь не в кино, а загадочно появляться и тут же исчезать без монтажа весьма затруднительно. Меня могли поймать и разоблачить раньше времени.

― Разумно. И вы, я смотрю, хорошо подкованы в городских легендах. Давно ими увлекаетесь?

― Да так, однажды ссылку на канал Найта мне кинули, а там эта история про маньяка была… Который оживлял городские легенды. Меня она вдохновила.

― Но откуда вы знали подробности истории про джутовую маску? На канале она появилась только сегодня.

Люба снова пугающе улыбнулась.

― А вот этого я вам не скажу.

― Почему? ― удивился Карпатский. Она уже так много наговорила… Почему вдруг пошла в отказ?

Но Люба так ничего и не ответила. Лишь продолжала загадочно улыбаться.

* * *

Соболев смотрел допрос через трансляцию на компьютере Карпатского. Или, скорее, слушал. Смотрели Влад и Диана, которым он это позволил, а сам он занимался разбором записей с камер видеонаблюдения, которые скинула на флешку Юля. Она от поездки в отделение смогла отвертеться, сославшись на то, что в гостинице не осталось ни ночного администратора, ни даже охранника.

― А если что-то случится? Вдруг кому-то из постояльцев что-то понадобится? Я не могу вот так все бросить! Да и за Региной кто-то должен присмотреть, может, ей помощь нужна. А то и врач понадобится. Вы ничему, что я говорю, все равно никогда не верите!

Последние слова были обращены к Карпатскому. Тот в ответ лишь махнул рукой и заявил, что найдет и расспросит ее позже. В итоге Юля осталась на озере под присмотром Игоря.

Соболев тоже предпочел бы остаться, поскольку из комнаты Кристины его вытащили крайне не вовремя. К счастью, не в самый ответственный момент, но до осмысленного разговора с Кристиной дело так и не дошло, и его пришлось отложить на неопределенный срок. С одной стороны, можно было этому порадоваться, ведь в подобных разговорах он никогда не был силен. С другой ― это подвешивало в неизвестности их и без того непростые отношения, а это хуже любой, даже самой негативной определенности.

Однако заикаться о желании остаться на озере до утра он больше не стал. И так нехорошо получилось, учитывая, что он проморгал попытку очередного убийства. Акцентировать чье-либо внимание на том, чем в тот момент занимался, Соболев определенно не хотел.

Теперь он старательно пыхтел, выискивая нужные записи и помечая себе названия файлов и время интересующих следствие эпизодов. Когда заметно уставший, а потому весьма раздраженный Карпатский вернулся в кабинет, у него уже все было готово.

Удивительно, но напарник и слова не сказал, когда понял, что лица, проходящие как свидетели, беспрепятственно смотрели допрос. Диана так и вовсе осталась сидеть в его кресле, обнимая себя за плечи. Карпатский только задумчиво посмотрел на нее, потом мазнул взглядом по Владу, подпиравшему стену за ее спиной, и обратился к Соболеву:

― Ну что там по записям?

― Они подтверждают слова свидетелей и… подозреваемой.

Соболев принялся включать по очереди отложенные файлы. На первом видео Люба разговаривала с охранником, а потом приносила ему из кухни кофе, щедро сдобренный молоком, сахаром и снотворным. На другом она дожидалась, когда уйдет Диана, и направлялась в подвал. Через несколько секунд Диана следовала за ней, а еще через пару минут Люба возвращалась из подвала с объемным пакетом и без Дианы. Вскоре пакет исчезал ― и слепая зона действительно не позволяла увидеть, что его оставили в туалете.

Следующая запись была сделана намного позже: на ней Юля сначала выходила из гостиницы, а потом возвращалась вместе с Игорем. После короткого разговора с Любой она шла по коридору, задерживалась у двери в подвал и скрывалась за ней.

― А вот сейчас будет интересно, ― объявил Соболев, указывая на монитор.

Влад оттолкнулся от стены и пересек кабинет, чтобы тоже посмотреть. Диана последовала его примеру. Удивительно, но Карпатский и на этот раз промолчал. Вероятно, действительно слишком устал, чтобы кого-то гонять и спорить.

Тем временем в кадре появился некто в бесформенном балахоне темно-зеленого цвета, с накинутым на голову капюшоном. Человек подошел к двери в подвальное помещение, постоял рядом с ней пару секунд и исчез в том же направлении, из которого появился.

― Это еще что такое, мать вашу, ― проворчал Карпатский, заставляя отмотать назад и вглядываясь в неизвестного. ― Дождевик, что ли?

― Похоже на то, ― кивнул Соболев. ― У моего отца такой. Отличная вещь! Прочная, плотная. Можно хоть полдня по лесу под дождем ходить ― не вымокнешь. Он в нем за грибами ходит.

― Только вот не было в то время дождя, ― заметил Влад.

― Раньше в тот день был, ― напомнила Диана.

― И гром снова гремел, ― согласился Карпатский. ― Я только не понял, откуда этот человек пришел и куда делся? Есть другой ракурс?

― Похоже, он вошел через черный вход, там как раз коридор к нему ведет, ― объяснил Влад. ― Но камер там нет, а дверь в такое время обычно заперта. Мне больше интересно, что он там делал?

― Мы с Юлей слышали два поворота ключа, совсем как в тот раз, когда нас вроде как заперли в подвале с девчонками, ― сообщила Диана. ― Мы решили, что нас закрыли, но это могли быть и повороты в разные стороны.

― Бессмыслица какая-то, ― раздраженно выдохнул Карпатский. ― Зачем это кому-то?

Диана пожала плечами.

― Понятия не имею. Может быть, чтобы мы не попытались выбраться, но при этом не помешать убийце в джутовой маске выйти оттуда.

― То есть, ты считаешь, что этот человек знал о том, что вы с Юлей там и что оттуда должен выйти мститель? ― уточнил Влад.

Диана снова пожала плечами, а Карпатский едко предложил свою версию событий:

― Что именно он делает, нам не видно. С тем же успехом он мог просто услышать какой-то шум, подойти ближе, прислушаться, ничего не услышать и уйти по своим делам.

― Ну да, а поворот ключа нам с Юлей просто померещился! ― фыркнула Диана.

― Не исключено, ― ничуть не смутился Карпатский. ― Это ведь уже не в первый раз. Может быть, там какой-то… обман слуха. Эхо или причудливый эффект сочетания звуков… Не знаю.

Диана не стала больше спорить, но и не согласилась, а Соболев, нажав на паузу и вглядываясь в остановленный кадр, заметил:

― По-моему, это не он, а она. По комплекции больше на женщину похоже…

― Может быть и субтильный мужчина, ― качнул головой Карпатский. ― Не разобрать.

― Ладно, тогда смотрим дальше, ― решил Соболев. ― И тут уже все внимание на тайм-коды, потому что события развиваются параллельно.

Он снова включил запись из главного холла. Незадолго до приезда Карпатского Люба действительно