к «духам». И гражданские тоже. По-хорошему, нужно было выдвигаться на место крушения прямо сейчас. Мы ближе всех и есть очень хороший шанс прийти им на помощь и вывести выживших. Духи тоже не дураки, все видели и непременно полезут выяснять, кого это они там подбили. За русских офицеров, а тем более летчиков, они могли получить хорошую награду.

Безусловно, спасатели из нашей патрульной группы, так себе. Половина молодых и необстрелянных пацанов, которые и в человека выстрелить не готовы. Но с другой стороны, разве в Афганистане воевали только опытные солдаты?

Я посмотрел на старшину. Тот расстелив перед собой помятую карту, размышлял. Скорее всего, над тем же, над чем и я. Ситуация и впрямь очень спорная, промедление играет против нас.

И так же я понимал, почему ему нелегко принять решение — у него нет ни приказа, ни ресурсов для спасательной операции. Нет связи. Нет нужного медицинского снаряжения. А в распоряжении только горстка бойцов и раненый офицер, которого нужно доставить в медчасть как можно скорее.

— Так, внимание! — громко произнес прапорщик Лось. — Вы все слышали, люди в беде. Времени терять нельзя, перед нами очевидный выбор… Предлагаю отреагировать и выдвинуться на помощь. Да, знаю! Это не по уставу. Поэтому, никого заставлять не буду, но для себя я все решил. Нужно отреагировать.

Несколько человек согласно закивали головами.

— Кто со мной?

Все подняли руки. Кое-кто неуверенно, но левых не нашлось.

— Тогда решено! — воодушевился старшина. — Все старослужащие, берем оружие, проверяем боезапас и двигаем за мной в горы. Попробуем найти вертушку и вывести гражданских. Васильев, примерные координаты есть?

Тот отрицательно покачал головой.

— Товарищ прапорщик, разрешите с вами? — твердо произнес я.

— Отставить Громов! — отрезал тот. — Пойдут только старослужащие! А у тебя будет другое задание. Водить умеешь?

— Конечно!

— Тогда слушай приказ! Назначаю тебя старшим машины. Садишься за руль, берешь с собой оставшееся отделение и выдвигаешься к кордону. Там у них рация, свяжись с нашим командованием, объясни ситуацию. Затем езжайте сразу в часть. Главное, раненого довезите!

— Товарищ прапорщик, от меня будет больше толку, если возьмете с собой! — возразил я, но тот был категорически против.

— Отставить, Громов! Приказ получил?

— Так точно! Самарин тоже может…

— Нет! Выполняй!

— Товарищ прапорщик, а может ну его? — вдруг спросил вечно сомневающийся Куртов.

— Что? Там люди в опасности! Духи не глупые! Они видели вертушку, что шла на аварийную посадку, наверняка пойдут выяснять, кого они там сбили. Ближе нас никого.

— Но приказа же нет! — подал голос Куртов. И он был прав.

Повисла напряженная пауза — все посмотрели на прапорщика. Старослужащие были готовы идти за старшиной куда угодно и ждали команды. Лось был старшим, ему и принимать решение. Точнее, он его уже принял.

— К черту приказ! — неожиданно жестко ответил тот. — Вы думаете, я не понимаю, что это трибунал? Да я лучше каждого из вас это знаю! Не выйдем сейчас, погибнут люди. Пока наши доложат, пока вышлют вертолеты на поиск. А раз район небезопасный теперь то, скорее всего, полетов не будет. Пойдут пешие группы, но с той стороны идти дальше, чем нам. Пока мотострелки выдвинутся, пройдут сутки. А ты знаешь, что духи будут делать с нашими женщинами⁈

В его словах была истина. И в этих словах было серьезное нарушение.

А еще было неясно, чего это наш старшина так рьяно засобирался спасать каких-то гражданских. Ну, военный советник, тут все понятно. Чувство долга? Или что-то другое?

Я очень хотел пойти с ними, но знал, что Лось меня не пустит.

— Карта у меня есть. Горы здесь так себе, настоящие хребты начинаются дальше, поэтому не потеряемся. Ну, готовы?

Приказ я получил, хоть он меня и совершенно не устраивал.

— Отделение! — крикнул я. — Грузим раненого в машину и выдвигаемся!

Сослуживцы отреагировали, как положено — старшина назначил меня старшим.

Быстро погрузив Васильева в кузов, мы загрузились. Я прыгнул за руль. Напоследок посмотрев назад, я увидел группу наших бойцов, во главе которых шел наш старшина — они поднимались в гору. Еще неизвестно, чем обернется эта никем не санкционированная спасательная операция.

Завел двигатель «Шишиги». Выжал газ.

За долгую службу, во время выполнения боевых задач, на чем мне только не довелось ездить… Поэтому никаких проблем с вождением у меня не было. Стараясь сильно не трясти, я выбирал наиболее ровные участки дороги и совмещал баланс скорости.

Некоторое время, в боковое зеркало наблюдал, что дым от горящей вертушки уже поднялся на значительную высоту, но его постепенно разносило ветром. Издалека вообще ничего видно не будет. А это одновременно и плохо и хорошо.

Дорога была извилистая, то спускалась вниз, то поднималась выше. Проехав километров шесть-семь, в отражении бокового зеркала я случайно увидел взмывшую в бело-голубое небо красную сигнальную ракетницу. Справа, между двух горных сопок, примерно в двух-трех километрах от нас. Спустя несколько секунд ей вдогонку полетела вторая.

Я плавно выжал тормоз — все-таки сзади был раненый офицер. Скрипнув тормозами и взрыв колесами камешки, ГАЗ-66 встал, как вкопанный. Схватив автомат с сиденья, я решительно выбрался из кабины.

— Эй! Что случилось? — из кузова выпрыгнул Димка Самарин. — Ты чего остановился?

— Я в горы!

— Чего? Один? — опешил тот. — С ума сошел, Макс⁈ У нас приказ от старшины, добраться до кордона и выйти на связь с командованием. И Васильев еще… Он сознание потерял, но вроде жив.

— Вот ты и езжай. Доложишь, как есть.

Возникла немая пауза. Самарин видел мой решительный взгляд, но не понимал, чем вызвано такое поведение. Просто стоял и растерянно хлопал глазами. Остальные тоже в удивлении высунулись из кузова, ничего не понимая.

— Что с тобой произошло?

— Все нормально. Дай пару запасных магазинов! — я спешно соображал, что может мне понадобиться в пути. Снаряжения почти нет, но все же.

Димка словно меня не слышал. Просто стоял и смотрел.

Я заглянул в кузов.

— Андрей, дай СВД! — скомандовал я Стрельникову. — Да не переживай, верну!

Тот, поколебавшись, протянул мне оптику.

— И запасной магазин!

Тот растерянно, но всё-таки подчинился.

— Макс! Зачем? — выдавил из себя Дима, наблюдая за моими действиями.

— Все просто. Только что я видел справа сигнальные огни, скорее всего, где-то там и находится наша аварийно севшая вертушка.