тут являлся одной сплошной баррикадой. Предыдущие студенты натащили всякого хлама и завалили его практически полностью. Оставили только узкую тропинку на второй этаж. Вполне неплохая оборона, и если бы наши новые знакомые решили бы держать оборону тут, то у них не возникло проблем с отражением атаки.

Но беда в том, что всем студентам сразу говорили, чтобы они не заманивали противников на такие базы. Поэтому им приходилось отражать атаки в обычных домах или на открытой местности.

— Пять часов до рассвета, — констатировала зевающая Василиса.

— Угу, — буркнула Света и сделала большой глоток кофе.

С едой у нас проблем не было, а вот кофе никто не положил в наш паёк. Благо Василиса была запасливая и взяла не только кофе с собой, но даже сливки, хоть и сухие, но менее вкусно от этого не стало.

— В картишки? — спросила Василиса через полчаса утреннего молчания.

Болтать абсолютно не хотелось, и я просто пялился в окно, а Света залипла на неяркий свет стоящего на столе фонаря.

— Что-то не хочется, — буркнула Света.

— А ты? — спросила Василиса.

— На что играем? — зевнула я.

Даже кофе не помогало прогнать сонливость после сна.

— На желание, — пожала плечами девушка и стала тасовать карты.

— Хорошо, что не на раздевание, — фыркнула Света. — Мне тоже раздавай.

— Я вообще-то не соглашался, — усмехнулся я. — Ладно-ладно, давайте сыграем. А во что играем-то?

— В дурака, — стала раздавать карты Василиса. — Желание в пределах приличий.

— Ну вот, — расстроенно протянул я. — Уже раскатал губу на двойной стриптиз.

— Закатай обратно, — фыркнула Василиса. — Все равно не выиграешь.

— А если выиграю?

— Только до трусов и лифчика, — ответила девушка после секунды раздумий.

— Играем, — кивнул я.

Игра началась вяло. Уже на первых ходах стало ясно, что карты полностью крапленые. Хотя разобраться в метках было несложно, но первый раунд оказался за Василисой. Я почти свел игру к ничьей, но всё же проиграл.

— Одно желание есть, — ухмыльнулась Василиса. — Играем ещё?

— Конечно, — кивнул я.

Второй раунд оказался куда интересней. Настолько, что победа была уже за мной. Зная, как твой противник мухлюет, куда проще победить его. Да и карты на этот раз раздавал я, делая это так, что Василиса не могла прочесть метки.

По итогу мы встретили рассвет со счетом двадцать один, семнадцать, тридцать два. Василиса взяла второе место, Света — третье, ибо слишком поздно разобралась в скрытых метках. Ну а я был на вершине.

— Ты мухлевал! — в который раз заявила Василиса.

Конечно, иначе как победить при прочих равных? У меня в рукаве постоянно было около шести карт из колоды, которую ни разу не пересчитывали. Набрать карт одной масти и сделать их козырными — дело не хитрое.

— Доказательства есть? — ухмыльнулся я и с хрустом потянулся на стуле. — Давайте будить спящих красавиц и выдвигаться.

Раненные в бою с жуками парни всё ещё были живы. Все же мага не так просто убить, хотя для обычных людей их раны были бы смертельными. Правда, долго на одной магии они не продержатся, поэтому завтракали мы уже на ходу, выдвинувшись в сторону портального круга.

Мы сразу взяли быстрый темп. У нас достаточно людей, чтобы нести носилки с парнями и не уставать.

Вокруг нас царствовала природа. Растения поглотили все мелкие постройки, и только лента дороги ещё держалась, хотя местами асфальт потрескался, и то тут, то там из земли пробивались не просто ростки, а целые небольшие деревья.

Пару раз мы слышали подозрительные шорохи, но на нас так ничего и не вылезло. Судя по всему, разломы тут, если и были, то находились они слишком далеко, чтобы монстры из них проявляли агрессию.

Про дневной переход не скажу ничего интересного. Мы шли, шли и, наконец-то, дошли, сразу рванув к портальному кругу. Тот внезапно оказался рабочим, и наших знакомых унесла вспышка телепортации. Я даже успел заметить, как свет перехода обволакивает тела и уносит их в другую точку пространства.

Сами мы не могли воспользоваться этим портальным кругом, ибо у нас не было специальных меток академии. Но наши знакомые сразу же сообщили о бесхозных школьниках, и спустя всего пять минут во вспышке телепортации в круге появился суровый дед с черной как смоль бородой и зеркальной лысиной.

— Действительно школята, — удивился мужчина. — Давайте все в круг. Да бросьте своё барахло, если у вас там, конечно, не яйца феникса или пара кило разломной стали.

Вещи и правда пришлось бросить, ибо только так мы могли влезть в портальный круг. Вспышка перехода, и вот мы уже стоим в огромном зале с сотней других портальных кругов.

Кроме нас тут никого не было, и мужчина даже пояснил нам, почему.

— После вспышки на солнце мы пока что решили повременить пользоваться порталами, — рассказывал мужчина, пока вёл нас к выходу из зала. — Ни разу таких на моей памяти не было. Все временные портальные пути были уничтожены, а стационарные временно вышли из строя. Теперь пытаемся понять, почему это случилось и как защититься от такого.

— Сколько погибших? — глухо спросила Света.

— В общем или конкретно из тех, кто участвовал в турнире?

— В турнире…

— Удивительно, но не так уж и много, — хмыкнул мужчина в бороду. — Всего семьсот с хвостиком человек. Победителя так и не выявили, хотя и суть турнира была совсем в другом.

— В чем? — поинтересовался я.

— Один человек предложил императору создать программу подготовки молодых дарований по типу нашей академии, только более урезанный. Идея была в целом здравая. После каждого турнира выбирали бы сотню лучших, и те проходят обучение. Тут и реальный шанс стать сильнее, а также возможность поступить в нашу академию или любую другую, хоть и менее престижную.

— Но одна вспышка всё похерила, — хмыкнул я.

— В точку! Но, зная нашего императора, предположу, что он всё же выберет эту сотню и доведет программу до её завершения. Пришли!

Мужчина завел нас в зал, похожий на богато обставленную гостиную.

— Гостевая для особых гостей, — пояснил мужчина. — В каждой комнате своя спальня и ванная комната. Думаю, вам нужно сначала отдохнуть, а уже после общаться с дознавателями. Те даже поверхностный опрос