И сейчас именно этим он и воспользовался.

Одним ударом пробив защиту врага, он всадил тому нож прямо в живот.

Давид охнул, его ноги мгновенно подкосились. А затем он просто рухнул на колени, удивлённо глядя на то, как исчезает теневой нож, оставляя рану кровоточить.

— Брат! Мочи его! — всё ещё не унимался Евгений, будто не понимая, что с такой раной Давид уже не сможет сражаться.

Зато это прекрасно понимал Прохор.

Хотя и сам серьёзно пострадал. Он морщился от боли и держался за бок, и я был уверен, что как минимум пара рёбер у него сломаны. Но всё-таки Калинин нашёл в себе силы, чтобы подойти к противнику ближе и громко произнести:

— Я жду извинений. Пока они не будут официально принесены, дуэль не закончится. Таковы условия.

Давид кое-как встал и, зажимая рану рукой, сказал:

— Я, Давид Герц, официально приношу извинения за то, что мы с братом оскорбили представителей вашего клана.

— Так не пойдёт, — тут же ответил Прохор, — я жду извинений вон от того рыжего хлыща. Это он нарывался, пусть теперь и просит прощения тоже он.

На лице Евгения в это время отражалась наглая самоуверенность. Кажется, он до сих пор не мог поверить, что Давид проиграл.

— Извинения⁈ — злобно воскликнул он, — вот мои извинения!

Он вскинул ладонь, из которой вылетело сразу три магических дротика.

На полной скорости они понеслись прямо в спину Прохора.

Рванувшись вперёд, я оказался между верной смертью и своим бойцом. Дротики ударили в купол и рассыпались в пыль, а в ответ полетели мои теневые кинжалы.

Один прошил насквозь горло Евгения Герца, а второй попал прямо в сердце.

Захрипев, ублюдок упал на пол и в ту же секунду умер под ошарашенными взглядами своих дружков и случайных зрителей.

Охрана замерла, не зная, как реагировать, тем более что это была их недоработка.

А я был в своём праве.

Как глава клана дуэлянта, я имел основание уничтожить любого, кто вмешается в его дуэль.

Но юнцов-подпевал Евгения это привело в ужас.

С криками: «Это не сойдёт вам с рук» и «Наши кланы объявят вам войну», они со скоростью света вылетели из дуэльного вагона.

А вот Давид остался и, всё так же зажимая рану, медленно, но решительно двинулся ко мне. Его лицо перекосило от боли и не только физической.

— Я… должен сразиться с тобой! — объявил он мне, — ты убил моего брата, и я не могу так это оставить.

Из последних сил он снова накинул на себя щит и материализовал кастет.

После чего полетел вверх тормашками, от удара чистой силы.

Выпавший кастет тут же развеялся, а от щита остались жалкие лоскуты.

Я кивнул Прохору и Алану, и они, сразу сообразив, что от них требуется, просто скрутили Давида, не дав ему совершить глупость.

— Давид Герц, — громко объявил я, — Клан Рихтер объявляет дуэль законченной, приняв смерть твоего глупого брата за её итог. Твою жизнь нам забирать ни к чему, как и жизни других представителей твоего клана. Передай своему главе, что мы вас пощадим, только если вы публично признаете, что Евгений нарушил правила дуэли, и принесёте публичные извинения. Если же вы соберётесь мстить, мы уничтожим всех до последнего человека. Ты понял меня⁈

Давид поднял голову и с трудом кивнул:

— Я принимаю исход дуэли и передам послание.

В этот момент за моей спиной раздались какие-то странные хрипы и шипение. Я даже подумал, что броня поезда сдалась, и нас ждёт вторжение очаговых тварей.

Но это оказалась всего лишь внутренняя система оповещения.

— «Уважаемые пассажиры! Поезд прибывает на станцию „Форт-Юг“. Пассажиров, следующих до станции, просим приготовиться к выходу. Стоянка поезда тридцать минут».

Глава 23

Тридцать минут — не так уж много, когда надо успеть кучу дел. Например, уладить формальности с охраной поезда, которым придётся отчитываться за труп.

Затем вернуться в вагон-ресторан и расплатиться по счёту, о котором мы забыли во время конфликта.

Но самое главное — проследить за выгрузкой нашего транспорта и прочего обмундирования из грузового отсека.

К счастью, я ехал не один.

Так что пока я, вместе с некоторыми случайно выбранными зрителями, подписывал необходимые бумаги насчёт нарушения правил дуэли, девушки пошли в ресторан, а Прохор с Аланом в грузовой вагон.

Ну а Фред, всё это время просидевший в одиночестве в пассажирском вагоне, уже вытаскивал на перрон нашу ручную кладь.

Стоит сказать, что Форт Юг вполне оправдывал своё грозное название.

Это была полноценная крепость внутри заражённых земель. Со всех сторон его окружали высокие и широкие бетонные стены с рядами колючей проволоки по верху.

Их делили на равные промежутки выступающие вперёд орудийные башни, из-за чего форт напоминал ощетинившегося ежа.

Помимо этого, форт защищался от очага с помощью машин, непрерывно откачивающих скверну из воздуха. Такие же, как применяются для нейтрализации обычных очагов, только куда большего размера.

Впрочем, не сказать, что они справлялись идеально. Атмосфера вокруг всё равно была заражена.

Но всё-таки заметно, что форт строили на совесть. И денег на его обслуживание не жалели, никаких следов заброшенности или мелких разрушений.

Хотя, похоже, что в долгосрочной борьбе он всё равно проигрывал тварям. Я спросил у парней, когда он был построен, и Арнольд подтвердил мои догадки:

— Говорят, что все форты строились на самой границе с очагами, но постепенно оказались в их эпицентре. Сейчас очаг распространился на многие километры вокруг. Но железная дорога прекрасно справляется со снабжением. Вот, смотрите, — он показал рукой на последние вагоны нашего поезда.

Их сейчас как раз отцепляли от локомотива. И Арнольд пояснил:

— Это провиант, снаряды и прочие необходимые товары, нужные для обеспечения форта. Точно так же происходит и со сменой дозорных.

— И как часто здесь меняется воинский состав? — поинтересовался я.

При таком уровне заражения, простым людям тут долго не протянуть.

— Каждую неделю, — подтвердил Арнольд. — Так что нам повезло, что сейчас как раз смена моего приятеля.

Эту реплику я оставил без комментариев. Так или иначе, мы бы всё равно поехали сейчас. Да и полезность его здешних знакомств ещё надо бы проверить.

Мы все встретились возле грузового вагона и теперь ждали, когда выгрузят наш транспорт.

А пока этого не происходило, я осматривался вокруг.

Станция находилась прямо внутри форта. Поезд въехал в него через раздвижные