— Нам правда стоит это брать? — нахмурилась Ольга.

— Конечно! — горячо поддержал идею Арнольд, — в хозяйстве всё пригодится!

Словно заметив сомнения моей внучки, к нам медленно и осторожно приблизились побитые мажоры. Один из которых всё ещё был в одних трусах.

— Извините, — проблеял он, — вы не могли бы вернуть нам наше имущество?

— Пожалуйста, верните нам ключи от джипа, — жалобно поддержал его друг.

— Ваше имущество? — поднял бровь я, — мы у вас ничего не брали.

— Да… конечно не вы! — снова воскликнул полуголый мажор, — но нас ограбили эти… — он сглотнул, указывая на труп лидера бандитов, — поэтому, пожалуйста…

Я пожал плечами.

— Это не моя проблема.

— Но… — снова заикнулся он.

— Бери свои штаны и мотайте отсюда.

— Что? — не понял он, — только штаны? А что насчёт…

— Быстрее. А то и без них останешься, — резко ответил я.

Нянькаться с ними я не собирался.

Быстро закивав, мажор подхватил свою одежду с пола, где она валялась в куче награбленного бандитами, и все пятеро дружно смылись.

А Ольга с удивлением спросила:

— Но, Макс… почему мы не отдали им их хлам? Нам это совершенно не нужно, только место в вагоне занимать будет.

— Вот сейчас и спросишь у коменданта, почему местные правила позволяют грабить новичков, — хмыкнул я.

И мы, оставив Фреда приглядывать за имуществом, пошли знакомиться с руководством этого замечательного места.

Глава 24

Арнольд не подвёл. Стоило ему назвать свою фамилию местным охранникам, как нас сразу провели к коменданту форта.

Его кабинет располагался в небольшом и ослепительно белом двухэтажном административном корпусе.

Не удивлюсь, если в качестве наказания провинившиеся вояки покрывают это здание всё новыми и новыми слоями белил. Вполне в армейском духе. Роланд обожал подобные штуки в своей гвардии.

Комендантом оказался высокий и широкоплечий майор с первой сединой на висках и жёстким взглядом человека, привыкшего командовать.

Даже удивительно, что такой человек, как Арнольд мог быть с ним на короткой ноге.

Однако поздоровались они действительно по-приятельски.

— Герман Келлер, — представился майор и протянул ладонь для рукопожатия.

Оно оказалось по-военному крепким. Но в то же время в игру кто сожмёт руку сильнее, он со мной не играл.

— Макс Рихтер, — ответил я ему в тон, — мы приехали, чтобы наняться к вам волонтёрами.

Герман широко улыбнулся.

— Значит, предпочитаете сразу приступать к делу? Одобряю. Я тоже не люблю долгих размусоливаний, — улыбка с его лица резко исчезла, — поэтому скажу прямо. Вы только приехали, а у нас уже начались проблемы. Прямо перед вашим приходом, мне доложили, что вы убили моего лучшего добытчика.

— Герман, — тут же засуетился Арни, — поверь, мы не искали драки, они сами нас спровоцировали. Господин Рихтер только защищался…

— Знаю, мне обо всём доложили, — отозвался комендант, — но мне нужно выполнять план. Так что теперь я рассчитываю, что раз вы так уверенно его грохнули, то и в очагах будете сражаться не хуже.

Он с сомнением осмотрел нашу маленькую компанию из четырёх мужчин и двух девушек. Фред, разумеется, в это время охранял наше имущество.

— План? — переспросил я, — разве здесь нужно делиться частью добычи?

Я сразу предположил самое худшее, но Арнольд поспешил меня успокоить:

— Делиться — нет, но нам придётся отчитаться о количестве уничтоженных монстров и собранных трофеев.

— Именно так, — подтвердил его слова Герман. — Для любого форта крайне важно чётко выполнять обозначенную норму, иначе территория очагов с высокой вероятностью вновь расширится. Чего мы допустить не имеем права.

Он сурово нахмурился, словно нёс на своих плечах всю тяжесть борьбы со скверной в мире. Однако я уже знал, что военные за периметр не выходят, предоставляя это вольнонаёмным. То есть, нам в том числе.

— Насчёт этого не волнуйтесь, — ответил я, — с вашим планом всё будет в порядке.

— Определённо! — не удержался Арнольд, — я уверен, мы его даже перевыполним. Чистилище превосходно справляется с очагами, в этом отношении мы безусловные лидеры в отрасли… — заговорил он фразами с рекламного плаката.

— Скоро узнаем, — не спешил верить на слово Герман, — что ж, раз мы всё выяснили, то предлагаю вам подписать документы, после чего мои люди проводят вас в казарму, где вы сможете остановиться.

Документов было немного. Отказ от претензий в случае ранения или гибели, а также договор на половину странички текста, в котором было больше посвящено проживанию, питанию и распорядку на базе, нежели конкретным обязанностям в очагах. Перед выходом нам ещё пообещали краткий инструктаж, и на этом всё.

И ещё, никаких документов и даже имён у нас не спросили. Всё фиксировалось исключительно с наших слов.

Когда с формальностями было покончено, Ольга всё-таки решилась спросить:

— Сэр, — обратилась она к Герману по-армейски, — могу я задать вопрос?

— Конечно, — с некоторым удивлением отозвался он.

— Почему руководство базы позволяет грабить новичков? — в голосе Ольги звучало возмущение, — мы лично наблюдали эту картину, но при этом никто из военных не вмешался. А ведь вы говорите, что вам требуются волонтёры для выполнения задач.

Майора этот вопрос ни капли не смутил.

— Всё просто, — пояснил он. — Если они не могут дать отпор даже обычным людям, много ли они навоюют против монстров?

Увидев, как задумалась Ольга, он продолжил.

— Правильно. Их прикончат, едва они окажутся за пределами охранной стены. Так пусть лучше они покинут форт пусть и побитыми, но зато живыми, а их имущество послужит тем, кто действительно умеет сражаться. Ну а если у них хватит силы духа или, наоборот, глупости, остаться, то они будут аккуратными и не станут лезть на рожон. Прибьются на подхват к какой-нибудь опытной команде и потихоньку освоятся.

Я кивнул. Звучало это цинично, но разумно, а главное, полностью совпадало с моими мыслями.

Ольга не нашлась что ответить, и мы с комендантом попрощались.

А сразу на выходе из его кабинета нас встретил молодой сержант и быстро провёл в одно из соседних зданий.

Всего нам выделили три комнаты. Одну «офицерскую», которую занял я, и ещё две. Четырёхместную для Прохора, Алана, Арнольда и Фреда, формально он поселился вместе с ними. И