Закончив на этом, я вернулся к двум другим артефактам, полученным в заварушке в Кишке. Большинство оставшегося время заняла фибула, как куда более интересная. Около часа мне понадобилось, чтобы по поврежденному плетению понять его оригинальное строение.

Артефакт оказался весьма универсальным. Иными словами, это был одноразовый разрядник, в который можно было зарядить все, что угодно. Начиная с той же кинетической волны до пучка огня или еще какой дряни. И что самое приятное для меня, максимальная мощность намного превышала мои текущие возможности.

Не ушла от моего внимания и веревка. Но даже на этот мерзкий артефакт при долгом рассмотрении у меня нашлись планы.

— Все сгодится, все пригодится, — довольно приговаривал я, занимаясь своими новыми богатствами.

Тревога последних дней заставила смекалку работать на максимум. По этому возился с артефактами я допоздна.

Глава 23

Следующие несколько дней все вошло в установленный ритм. Вызывающие удивление и дикий интерес по первости уроки пошли сплошной чередой. Первокурсники потихоньку постигали азы магического ремесла. Скрупулезно трудясь, они делали первые успехи, чтобы в будущем поставить свои умения на службу государству.

Я не отставал от коллектива. Только в отличие от них, дополнял свой день еще многими другими занятиями. Например, после обычных уроков я шел к Телдре — впитывать нелегкую науку поведения в высшем свете.

Полная тайн красотка продолжала использовать некое странное очаровывающее воздействие. Я не сопротивлялся, чтобы не вызвать никаких подозрений. Да и в целом все это шло на пользу. Уже давно стало понятно, что со мной работает высококлассный мастер, услуги которого недешевы. Так чего добру пропадать?

Конечно, это заставило меня пересмотреть отношение к красотке. Теперь я уже не относился к ней с прежним трепетом, но, может, оно и к лучшему.

После уроков у Телдры я уходил к себе, где тоже продолжал тренироваться. Потихоньку, чтобы не вызвать подозрений, отрабатывал навыки на бытовых плетениях — тренировался, чтобы в нужный момент повысить свои шансы на выживание.

В основном такая подготовка была вызвана тревогой, навеянной предстоящим мероприятием. С одной стороны, трезвая логика подсказывала, что я зря напрягаюсь. Уж школа магов может обеспечить нормальную охрану для важного актива — будущего мага-Двойки. С другой, не желая отдавать свою жизнь в чужие руки, я решил подготовиться ко всему, к чему только возможно.

Тренировочные и бытовые плетения из-за своей простоты довольно быстро дошли до автоматизма. «Кулачок», «огненная вспышка» и еще пара других вошли в мой первый арсенал. Занятия магией были только в удовольствие. Я снова мог себе позволить управлять таинственной силой, и это было только начало…

Тук-тук-тук!

Требовательно-торопливый стук в дверь отвлек меня от анализа последних дней. Повернувшись в ту сторону, я услышал знакомый голос Алисии.

— Вик, ты у себя? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, добавила. — Готов?

Я еще раз посмотрел в зеркало. Сегодня на мне было одеяние мага «для светских мероприятий». Сделанное из более дорогой ткани, с претензией на роскошь, обычно оно полагалось только старшекурсникам. Мне его сшили в обход привычных правил по важному поводу.

— Всегда готов, — ответил я одной из любимых присказок учителя из прошлой жизни. — Входи.

Щелкнул замок. Войдя, девушка подошла и оглядела меня.

— Отлично выглядишь, — улыбнулась она, лишь слегка поправив мой плащ.

Я в ответ заметил, что девушка сама одета так же.

— Ты тоже приглашена? — с удивлением спросил я.

— Ага, как будто меня туда кто-то пустит, — фыркнула она и, скорчив недовольную гримаску, добавила. — Я из целителей. Напросилась чтобы подлатать тебя при случае. Хоть у входа подежурю, на толстосумов погляжу.

Я уже знал, что в мою охрану определили мастера Клауда. Вроде бы тот считался действительно крутым магом, и что-то мне подсказывало, что так оно и есть.

«Еще и с целителем, — подумал я. — Это и вовсе класс. Можно не напрягаться».

— Ладно, — махнула рукой Алисия, поворачиваясь к двери — Пошли уже. Время не ждет.

— Последний штрих, — кивнул я.

Взяв со стола фибулу в виде двух змей, я застегнул ею плащ. Увидев это, Алисия глянула с любопытством, но вопросов задавать не стала. Я же довольно похлопал рукой по карману. Там лежало еще одно из моих ноу-хау, сделанных из веревки.

Выйдя в коридор, я увидел, что здесь нас уже ждет Фиделия. Я осмотрел девушку, одетую в такой же, только по-женски приталенный, костюм мага. В последние дни она, как и я, не сидела по вечерам с однокурсницами, а занималась какими-то своими делами. Да и в целом выглядела беспокойно.

— Что-то ты не торопился, — произнесла она, ввернув привычную шпильку. — Красоту наводил?

Я подавил желание ответить в том же духе, и вместо этого решил применить к делу советы Телдры.

— Добрый вечер, Фиделия, — улыбнулся я. — Выглядишь восхитительно.

Девушка подняла очи к небу, как бы говоря: «Он неисправим», но в целом, кажется, комплимент ей пришелся по душе.

Вместе мы покинули коридор, спустились по лестнице и вышли из замка. На улице стоял теплый солнечный вечер, отчего вокруг хватало прогуливающихся студентов. Нас заметили, но какого-то особого ажиотажа не случилось.

Обойдя большой фонтан перед парадным входом, мы подошли к среднему из трех ожидающих энергомобилей. Роскошный и большой, он был украшен гербом Хардена. Два автомобиля по краям выглядели чуть проще. Они имели строгий черный вид и, похоже, предназначались для охраны.

Как только мы приблизились к средней машине, к нам подошел служащий в форме слуг школы.

— Прошу, дамы и господа, — учтиво произнес он, открывая дверь.

«Ну что? — усмехнулся я мысленно. — Всего несколько дней, как студент Хардена, а уже едешь в высший свет. Это ли не успех?»

Мысль была скорее ироничной, чем горделивой. В глазах акул высшего света я буду не более, чем пешкой в чужих руках. Меня покажут как актив, находящийся в распоряжении другого игрока. Еще не особо ценный, но с хорошим потенциалом.

От этой мысли что-то во мне взбунтовалось. Та часть, которой двигали подростковые гормоны, яро хотела объявить войну всему миру и показать, что я не абы кто. Благо, со временем у меня получалось все лучше эти глупости подавлять.

«Самая лучшая тактика сейчас — это сидеть тихо и пользоваться теми благами, которые на меня щедро тратят, — подумал я. — Да, это не так круто, как в рассказах про героев,