— Конечно, — ответила та и опустила глаза. — Но Патала…

— Да хоть куда, хоть в Астрал, — ляпнул я словечко, просто взятое из памяти, но Вероника закрыла лицо руками.

— Не дай-то боги, — проговорила она. — Ладно, сейчас подумаем. Мама говорила, что переходы из мира в мир хоть и отличаются, но принцип всегда один. Это перемещение между слоями.

— То есть в Лимбе мне нужно найти что-то похожее на ещё один мир магическим взором и двинуться внутрь него? — спросил я, уже прищуриваясь и крутя головой вокруг себя.

— Почти, — проговорила сестра, делая почти то же самое, но только глядя себе под ноги. — Только переход из Лимба в Паталу находится под ногами. Вроде бы так.

Я посмотрел на свои ноги, но ничего особенного не увидел. Дело в том, что низ в потустороннем мире скрывался в тенях сумрака и разглядеть там что-то конкретное было очень и очень сложно. Но тут мне показалось, что я увидел нечто отличающееся от всего остального.

— Он выглядит, как люк? — спросил я, нагибаясь и рукой пытаясь разогнать мрак.

— Точно нет, — ответила Вероника. — Хотя… Как яма. Мама говорила мне всегда избегать ям в Лимбе, чтобы я не провалилась в Паталу.

— Ямы? Хм…

Я пошёл в направлении от реального мира в поисках углублений под ногами. Сестра пошла следом за мной. И вот, когда я уже отчаялся, мне в голову пришла мысль.

— Ник, я — болван, — для большего эффекта постучал себя по лбу.

— Это ещё почему? — улыбнулась она. — Ты точно не болван.

— Она же закинула живоглота в Паталу возле моего дома, значит, и переход там есть, а я трачу время на всякую археологию. Ты со мной? — она кивнула, потому что и не собиралась находиться в Лимбе в одиночку. — Понимаю, тоже хорош, — проговорил я, шагая на лужайку перед своим домом. — Но сейчас разберёмся с Пушком и потом сразу же приступим к твоим проблемам, идёт?

Не успел я договорить, как оказался в глубокой яме чуть ли не по пояс.

— Идёт, — с ужасом в глазах ответила сестра.

А я применил магический взгляд и увидел новый мир. Ещё мгновение, и я перешёл в пространство, с выкрученными на максимум красками.

Глава 22

Полковник Голицын был близок к нервному срыву. Все его действия последних трёх дней казались ему топорными и неправильными. Всё, что он предпринимал, катилось в бездну с высокой горы. Результатов — ноль, репутация — на грани. А тут ещё и второй раз вызывают на ковёр. Хорошо хоть на этот раз не к генерал-губернатору, а к начальнику тайной канцелярии.

— Он опять будет требовать с меня эту сраную Тайнопись, — пожаловался он Оболенскому, который второй день кряду копался в каких-то бумажках и что-то беспрестанно выяснял. — И что я ему скажу? Спросите у трибунала, который отмазал щенка Могучего?

— А вы уверены, что это был трибунал? — внезапно спросил Оболенский, оторвавшись от бумаг. — Откуда у нас может быть уверенность в том, что это именно имперский палач? — повторил он с более мягкой формулировкой.

— У него был Карающий Меч, — пожал плечами Голицын, задумавшись. — Я не помню случая, когда кто-то мог подделать его. И предъявив свой клинок, он представился императорским палачом. Более того за полчаса до этого заведующий отделением грозился вызвать трибунала, это мне полицейские передали. Так что никаких сомнений не возникло.

— А как он выглядел? — поинтересовался майор, с интересом глядя на начальника. — Я всё объясню, шеф, просто поделитесь.

— Ты же там был, — с подозрением косясь на подчинённого, произнёс полковник. — Огромный. Всё, что я могу о нём сказать. Черты лица были скрыты, их не разглядеть. Но я и не старался, потому что у него был Карающий Меч.

— Огромный, — повторил за начальником Оболенский. — Вот и я так подумал. Я связался со всеми шестью имперскими палачами, которые в данный момент служат, а также с теми, кто от дел отошёл. Так вот, никто из них не подтвердил, что был той ночью в сквере больницы. Более того, Карающий Меч жёлтого или золотистого оттенка был только у двоих, и оба по комплекции не дотягивают до нашего ночного гостя.

— И что ты всем этим хочешь мне сказать? Что кто-то смог подделать Карающий Меч? — изумился Голицын. — Это же нонсенс! Это пахнет диким скандалом! А нам и предъявить нечего!

Полковник понял, что разъярился и уже почти кричит. При этом лицо и уши его покраснели, а сам он стал похож на закипающий чайник.

— Шеф, ты был ближе, — проговорил на это Оболенский, тоже видевший состояние начальника. — Ты уверен, что это был именно тот клинок?

— Да вроде бы он, — не выражая такой уверенности, произнёс полковник. — Я как увидел, что он светится, так и осадил себя. Ну не буду же я с трибуналом спорить, так? Тут ещё этот мальчишка наших раскидал. А черты… Лицо у них всегда скрыто, чтобы им потом родственники мстить не начали.

— Скрыто, — согласился Оболенский, возвращаясь к своим бумагам. — На момент поимки и допроса преступника. Тут же он взаимодействовал с нами.

— Да хрен их поймёшь, — махнул рукой полковник. — Они же никому не подчиняются, кроме императора. Но это не точно. А вот то, что похожего нет, это подозрительно. Может, новый какой?

— Нет, — вздохнул майор и встал с места, чтобы размять ноги. — Никто о таком даже не слышал. Так что это либо подделка, либо…

Голицын с интересом посмотрел на своего подчинённого.

— Ну я должен был рассмотреть все варианты, — развёл руками Оболенский. — Он мог появиться оттуда, откуда и все остальные трибуналы, ведь мы не знаем, откуда они взялись, так? И ещё два варианта, что он мог прибыть откуда-то из прошлого. Или из будущего. Вериться в это с трудом, но как тогда объяснить остальное?

— Я дам тебе доступ в запрещённую часть архива, — кивнул полковник