«Удивлен? – прозвучал в голове язвительный голосок. – Вот к чему приводит твоя забота».

Я развернулся на каблуках и зашагал прочь, направляясь к ближайшему выходу. Внутри загородного клуба внезапно стало так душно и жарко, что мне с трудом удавалось дышать. Толкнув дверь, я оказался во внутреннем дворике с видом на океан. Через несколько мгновений за спиной раздались шаги.

– Кай, – окликнула сзади Дейзи. – Кай. – Она догнала меня возле лестницы, спускавшейся к пляжу, и схватила за руку, вынуждая остановиться. – Кай, подожди…

Я высвободился из ее хватки.

– Я не способен на это. Думал, что получится, но нет. Я не из тех парней.

Дейзи замерла, тяжело дыша и глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я видел, как в ложбинке у горла бьется ее пульс.

– О чем ты говоришь?

– О тебе и Брэде. Я никогда не сходил с ума от ревности и не желаю начинать сейчас.

Она недоверчиво смотрела на меня какое-то время, а потом в ее бронзовых глазах заплескалась боль, подсказывая мне, что я совершил огромную ошибку.

– Конечно же, нет, – выплюнула она, прерывисто дыша. – Ты ведь противишься собственным чувствам. Даже увидев меня с другим парнем, ты решил просто отмахнуться и сказать себе, что все это не важно. Я понимаю, однажды тебе причинили сильную боль. Ну и что с того? Теперь ты до конца жизни будешь прятаться от своих чувств?

Я потер подбородок. Разочарование и застарелый гнев мешали разумно мыслить.

– Ты вольна делать все, что заблагорассудится. Но почему он? Почему именно чертов Брэд Финн?

– Боже, ну ты и дурак, – выдохнула Дейзи. Руки у нее дрожали так, будто на улице было пятьдесят градусов мороза. Я внезапно заметил, что ее лицо побледнело от страха. – Видишь? Я до сих пор не могу справиться с дрожью. Он зажал меня в углу коридора, и это напомнило мне о взломе. Я просто испугалась и застыла, прямо как тогда. Ты правда думаешь, что я клюну на него рядом с… Куда ты?

Ярость захлестнула меня, сжигая лед. Я прошел мимо, направляясь обратно в дом, чтобы надрать задницу Финну. Дейзи удержала меня и прижалась ко мне всем телом, положив ладони на грудь, словно преграждая проход.

– Нет, – произнесла она. – Ты не пойдешь с ним драться. Именно этого он и добивается. Специально провоцирует тебя наброситься на него на глазах у журналистов, чтобы ты вылетел из тенниса еще до начала чемпионата.

– И что? – спросил я, глядя на Дейзи. – Он загнал тебя в угол.

– О, теперь тебе не все равно? – бросила она и внезапно расплакалась. – Или это в тебе взыграло старое доброе самолюбие? Ты сам меня не хочешь, но и ему не уступишь.

– Дейзи…

Она пару мгновений смотрела на меня, будто ожидала от меня каких-то правильных слов, а потом покачала головой.

– Забудь. Делай что хочешь. Позволь вышвырнуть себя из тенниса, если тебе от этого легче. Да все что угодно, лишь бы тебе стало лучше, Кай. Если такое вообще возможно.

«Да, мне становится лучше рядом с тобой».

– Мы совершили ошибку, – продолжила Дейзи. – Ты, я… тот вечер в бассейне… Все это огромная ошибка. Тебе нравится чувствовать себя несчастным, Кай. Но я не позволю утащить меня за собой.

Она прошла мимо, оставив меня одного во внутреннем дворике.

– Боже, какой я дурак, – пробормотал я и поспешил за ней следом.

Дейзи спустилась по извилистой тропинке к пляжу и пошла вдоль берега. Лунный свет играл на черной воде серебристыми бликами, и несколько секунд я просто наблюдал за ее фигурой в струящемся платье.

«Она чертовски красивая. Не потеряй ее. Не дай ей ускользнуть…»

Я сорвался на бег.

Глава 11

Дейзи

Я бежала по теплому песку, не обращая внимания на утопавшие туфли и волочившийся по земле подол платья. От океана веяло чистотой и прохладой, и взвинченные нервы начали понемногу успокаиваться. Брэд загнал меня в угол по пути в туалет. Я словно вновь перенеслась в ту ночь, когда в дом проникли грабители. Все случилось так быстро, что я застыла, парализованная ужасом, пока Брэд практически прижался ко мне.

Мое тело дрожало, несмотря на теплый воздух, а я продолжала мчаться вперед, сама не зная куда. Мне просто хотелось сбежать подальше от темноты и замкнутых пространств.

Кай быстро меня догнал.

– Дейзи…

– Не нужно, Кай…

– Нет, я должен. Ты права, – сказал он, остановившись передо мной. – Я много лет чувствовал себя несчастным. Просто я… ну… скучаю по нему. И чертовски злюсь, что его больше нет. Что он ушел таким образом. После смерти отца все, к чему я прикасался, окрашивалось в мрачные тона и превращалось в настоящее дерьмо.

Ветер растрепал мои волосы, и несколько прядей упали на лицо. Кай поднял руку, как будто хотел убрать их, но снова опустил.

– Когда я увидел тебя с Финном, – продолжал он, – то расстроился не из-за того, что он мой соперник. Дело в тебе. Ты стояла с другим мужчиной, и мне это не понравилось. – Кай сглотнул. – Я хочу, чтобы ты была со мной.

Я не сводила с него взгляда, желая сохранить тепло, после его слов разлившееся в груди.

– Я не знаю, каково это, Кай, – произнесла я. – Ты и сам наверняка не понимаешь, что значит действительно быть с кем-то. Тебе придется отдавать всего себя. Быть готовым к тому, что все может пойти не так, но все равно отдавать.

– Я должен позволить себя обыграть, – пробормотал он.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Мои лучшие игры… – пояснил он, придвигаясь ближе и небрежно обнимая меня за талию, – те, в которых я забираю все очки. И в жизни все обстоит точно так же. Я никому не позволяю себя достать, ни перед кем не показываю слабость, не даю возможности ударить по больному месту. Я просто ухожу. Всегда. Так я защищаюсь, чтобы выжить.

Я кивнула, обхватив себя руками, чувствуя, что его тело будто притягивает меня ближе, подобно силе гравитации.

– Жизнь устроена иначе.

– Знаю. И порой она хорошенько надирает тебе задницу.

– От этого победы кажутся еще слаще, – заметила я, подняв голову.

– Дейзи, ты – лучшее, что когда-либо со мной случалось. – Кай взял мое лицо в ладони. – И я не хочу все испортить или причинить тебе боль.

– Я тоже не хочу, – ответила я. – Честно говоря, я даже не знаю, что могу тебе дать. Очевидно, я еще