– Какое это имеет значение? – нахмурилась Дейзи.

– Вообще никакого, однако для закоренелого расиста вроде него это, похоже, очень важно.

Бронзовые глаза Дейзи потемнели.

– Игнорируй его. Если он настолько недоразвитый, то не стоит тратить на него силы.

– Слишком поздно.

Заметив меня, Брэд помахал рукой. На его лице, напоминающем морду ласки, расплылась широкая фальшивая улыбка.

– Кай! – воскликнул он, и толпа фотографов тут же ринулась вслед за ним, чтобы запечатлеть встречу соперников. Бросив мимолетный взгляд на Дейзи, Брэд протянул мне руку. – Рад тебя видеть, приятель. Шикарная вечеринка.

Осознавая, что репортеры делают снимок за снимком и прислушиваются к каждому моему слову, я ответил на его рукопожатие. Потом резко дернул Брэда на себя и сжал его в «братских» объятиях.

– На которую тебя не пригласили, – процедил я, сверкая фальшивой белозубой улыбкой.

Он хлопнул меня по спине.

– Хотел собственными глазами увидеть, кого из поклонниц ты притащишь с собой в этот раз. Миленькая штучка, – заявил он и, усмехнувшись, отстранился, прежде чем я успел ответить или заткнуть ему глотку с помощью кулаков.

Пульсирующая по венам кровь словно превратилась в бензин, а Брэд прекрасно подходил на роль спички.

Он повернулся к Дейзи.

– А вы, должно быть…

– Дейзи Уотсон, – ледяным тоном представилась она, и мне стоило немалых усилий сдержаться и не оттолкнуть его подальше от нее.

Брэд слишком долго держал ее руку в своей и не отрывал взгляда от декольте.

– Рад знакомству, Дейзи. Когда надоест любоваться уродливой физиономией этого парня, не стесняйтесь звонить мне.

– Эй, Кай! Брэд! Давайте сделаем парочку фото.

В нашу сторону поспешили другие журналисты, и Брэд, к лицу которого словно приклеилась улыбка, отвернулся от Дейзи. Мы стояли бок о бок, улыбаясь на публику, пока мелькали вспышки камер и щелкали затворы.

– Стоит вывести тебя на задний двор и надрать задницу, – произнес я сквозь зубы.

– О, наследие диких островитян, – заметил Брэд, и я с такой силой стиснул челюсти, что вполне мог бы раскрошить зубы. – Осторожнее, Кай. Члены АТП не дремлют. Ты уже заработал себе наказание. Еще одно нарушение, и трофей Открытого чемпионата Австралии у меня в кармане.

Вскоре фотосессия закончилась. Рядом тут же возник Джейсон и увел нас подальше от Брэда, пока я не совершил нечто, что заставило бы этого засранца пожалеть.

– Ну? – спросил я.

– Его никто не приглашал, – сообщил Джейсон. – Он как-то пронюхал о приеме и заявился сюда без зазрения совести, зная, что в международной ассоциации любят такого рода публичность. Кажется, Брэд надеется спровоцировать ссору, чтобы тебя выгнали из тенниса еще до начала Открытого чемпионата.

– Это не сработает, – заявила Дейзи, сжав мне руку. – Верно?

Я кивнул, решив никому не рассказывать о том, что план Брэда почти осуществился.

– Мне надо выпить, – сказал Джейсон. – А вы что будете?

– Каберне, пожалуйста, – попросила Дейзи.

– Пиво, – пробормотал я. – Любое.

Когда Джейсон ушел, Дейзи отвела меня в сторону.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо.

– Он что-нибудь сказал?

Я колебался, ни в коем случае не собираясь повторять, что Брэд говорил о ней. Комментария насчет «диких островитян» хватило с лихвой.

– Мне плевать на его расистские намеки. Вот только он будто намеренно очерняет моего отца, хотя тот не может себя защитить. Наверное, и не стал бы.

Дейзи крепче сжала мне руку.

– Расскажи о нем.

– Прямо здесь? Сейчас?

– Для этого сгодится любое время и место.

Я хотел возразить, но с удивлением услышал свой собственный голос:

– Понимаешь, папа был достойным человеком. Спокойным. Благородным. Пока другие родители нанимали дорогостоящих тренеров для своих детей-теннисистов и платили бешеные деньги за спортивные лагеря, папа тренировал меня сам. Используя лишь подержанный инвентарь и ракетки, которые кто-то пожертвовал благотворительной организации. Всякий раз, когда я выигрывал матч у одного из богатых детишек, папа напоминал, что нужно просто быть хорошим спортсменом. Не принимать талант как должное и смирять гордыню, чтобы не упустить что-то по-настоящему важное.

– Похоже, он был замечательным человеком, – проговорила Дейзи.

Я посмотрел на нее, и мое сердце сжалось от боли. Из-за отца. Из-за нее. Ее красота бросалась в глаза даже в тусклом свете бального зала. Рядом с ней я чувствовал себя самым счастливым, хотя безумная тоска по отцу никуда не делась.

– Что за ненормальная жизнь, – усмехнулся я. – Хорошее идет под руку с плохим, а страшные воспоминания соседствуют с прекрасными событиями.

– Что в сумме дает почти идеальный итог, – с улыбкой кивнула Дейзи.

Вечер продолжался. Вскоре журналисты оттеснили меня от Джейсона и Дейзи, чтобы задать вопросы о грядущем Открытом чемпионате.

– Вы готовы, Кай?

– Да.

– Ходят слухи, что для лечения локтя вы прибегли к альтернативной медицине. Не хотите что-нибудь сказать об этом?

– Нет.

– С кем вы пришли сегодня?

– С женщиной.

– У вас все серьезно?

– Это не ваше дело.

– Чего от вас ждать на Открытом чемпионате? Очередной фирменной выходки?

– Если повезет.

Наконец, журналистов основательно достали мои короткие скучные ответы, и они пустились на поиски Брэда, любившего болтать с ними почти так же сильно, как смотреться в зеркало.

Я бродил по комнате с полупустой бутылкой пива в руке, надеясь отыскать Дейзи, однако наткнулся лишь на Джейсона, который беседовал с другими агентами и еще какими-то гостями.

– Привет, Кай, мы как раз о тебе говорили, – заявил Джейсон. – Это Херб Уокер из «Найк». Он хотел…

– Да, привет. Ты не видел Дейзи?

Джейсон с трудом удержал на лице улыбку.

– В последние несколько минут нет, – натянуто ответил он и подался вперед. – Я упомянул, что Херб представляет «Найк»?

Я одарил мужчин мимолетной улыбкой, не переставая обшаривать взглядом толпу.

– Да, рад знакомству, – рассеянно пробормотал я, после чего зашагал прочь.

Я обошел весь зал, но так и не нашел следов Дейзи. И Брэда. Внутри меня поселилось неприятное чувство.

Я увидел его в коридоре возле главного зала. Брэд стоял, повернувшись спиной ко мне, и не замечал ничего вокруг. Напротив него возле стены находилась женщина. Одну руку он держал у нее над головой, а в другой сжимал пиво.

«Дейзи. Он прижал Дейзи к стене…»

Я отодвинулся вбок, чтобы улучшить угол обзора. Она смотрена на него снизу вверх, широко раскрыв глаза, и не двигалась, как будто ловила каждое слово. Потом она приподняла подбородок.

В ожидании поцелуя?

Когда я увидел их вместе, кровь застыла в жилах. Да, они просто разговаривали, вот только Брэд практически вжимался в нее, а Дейзи даже не пыталась отстраниться. Не оттолкнула его. Не дала по