Во-первых, нам нужно не только уйти подальше от городской стены, но и сбросить хвост, который пошлют за нами маги. Во-вторых, сильные Измененные довольно редко прибегают к городским стенам. А нам нужны именно они. Ну и в третьих, и это, пожалуй, самое важно, с нами будет человек, способности которого должны оставаться в секрете до последнего.

— Ты про Громова? — деловито спросил Денис.

— Нет, — покачал головой Гриня. — Я сейчас говорю про Казанскую княжну. Она сейчас вместе с Тамилой и Владимиром, и присоединиться к вашей группе примерно через пару часов.

— А что в ее способностях такого необычного? — поинтересовался Ваня. То есть Даня. — Ну а что? Мы все равно увидим, на что он способна.

Гриня посмотрел на Наиля и, получив одобрение, произнес:

— Дело в том, что молодая княжна — рунный маг с невероятным потенциалом. И вы должны костьми лечь, но сохранить этот секрет.

В зале воцарилось недолгое молчание, которое прервал выдох Моники:

— Охренеть…

Глава 24

Выход в Пустоши…

— Документы, — пробасил мрачноватый стражник, охраняющий северные ворота. Он с подозрением осмотрел нашу группу и подал сигнал своим коллегам, чтобы были начеку.

Гриня молча передал ему свернутую в трубку бумагу. Тот раскрыл свиток и внимательно его изучил.

— Почему рейд не зарегистрирован заранее? В расписании нет никаких групп.

— Потому что отряд сформирован спонтанно, — расслабленно ответил наш командир. — Читайте внимательнее, там все написано.

— Учит он меня… — буркнул стражник, — охотники совсем охренели…

Судя по ухмылкам Дениса и Лизи, чего-то подобного они и ожидали. Нет, я слышал, что между людьми князя и охотниками постоянно вспыхивают конфликты, но не настолько же. То ли этот стражник со вторым поясом слишком туп, то ли ему приказали говниться при каждом удобном случае. Другой причины задержки нашей, можно сказать, элитной группы я не вижу.

— А это кто? — мужик кивнул на меня.

Так как официально я находился в собственной лавке, сейчас на мне был надет длинный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо.

Гриня достал второй свиток и протянул его стражнику. Тот несколько секунд подумал, переглянулся со своими коллегами, но все же взял его.

— Тайный гость… — начал зачитывать он, — секретное задание… в глубину Мертвых Пустошей… — он поднял взгляд на командира, — слышь, Гриня, ты кого этой бумагой надурить хочешь? Какое нахер секретное задание без печати князя?

Даня с Ваней синхронно положили руки на мечи. Что не утаилось от внимания стражников. Они тоже спохватились за оружие, а один так и вовсе создал на ладони огненное пламя. Правда, слабенькое и бесформенное. Думаю, что любой охотник без труда увернется от такого.

— Не надо, — Гриня поднял руку, приказывая своим людям успокоиться. Затем он достал из кармана пачку купюр и передал ее стражнику. — Надеюсь, на этом наш небольшой инцидент исчерпан?

Мужик снова посмотрел на остальных стражников. Двое смотрели испугано и, кажется, реально боялись нашего нападения. А вот маг лишь потушил черное пламя и пожал плечами.

— Нуууу… — стражник взял пачку и пробежался пальцами по ее корешку. — Мне все равно придется доложить о вашем уходе.

— Через шесть часов, — мягко произнес Гриня.

— Совсем с дуба рухнул⁈ Меня же на ближайшем столбе взвесят! Максимум через два.

Командир группы достал еще одну пачку и протянул стражнику.

— Давай ни тебе, ни мне. Четыре часа.

На лице мужика можно было прочитать одну, но очень яркую эмоцию. И хочется, и колется.

— В принципе… — он забрал пачку и быстро засунул ее во внутренний карман куртки, — кто говорил, что вы вышли в пять утра. Пусть это будет семь, к примеру. Все равно люди спят до этого времени, — стражник снова посмотрел на своих друзей, ища там поддержку. — Верно мужики?

Те неспешно кивнули.

— Вот и договорились. — Гриня похлопал стражника по плечу, прошел мимо него и уже у самых ворот добавил: — но если узнаю, что ты обманул…

Охотник не стал завершать фразу, потому что стражи и так все поняли. Связываться со столь сильным бойцом никто не хотел. Так что они просто открыли ворота и молча пропустили нас.

Мертвые Пустоши встретили нас ледяным, пронизывающим ветром. Как раз для этого случая я и прикупил плащ с магическим обогревом. Очень полезная штука во время длительных путешествий — тебе и ветер ни по чем, и промерзшая земля покажется не такой уж и холодной. Главное, не забывай подкидывать накаченные магией камешки в нагрудный карман, и все будет хорошо.

Мы отошли на пару километров от городских стен и завернули в небольшой лесок, где разбили лагерь и начали дожидаться прихода остальных членов группы. Тамила, Владимир и Маша должны были появиться в течение одного-двух часов. Если все прошло хорошо и у них не возникло никаких сложностей.

— Близнецы, пробегитесь с километр в восточном направлении и оцените обстановку, — приказал Гриня. — Ракетница с собой?

— Ну а то! — синхронно ответили парни. — Если что случится, сразу же маякнем.

— Только парни, постарайтесь не вступать в схватку. Добыча — это, конечно, хорошо, но сегодня у нас совсем другие задачи. Вопросы есть?

Даня и Ваня покачали головой, затем легкой трусцой побежали в заданном направлении.

— Моника, на тебе завтрак. Следующий привал будет через восемь часов, так что неплохо бы хорошенько подкрепиться. Вон за тем оврагом есть ручей. Набери воды и возвращайся. Лиза, ты идешь с ней. Дэн, на тебе охрана периметра.

И снова никаких вопросов. Все сразу же побежали выполнять поручения.

— А мне что делать? — решил поинтересоваться я.

Вместо ответа Гриня разложил на земле карту и подозвал меня жестом руки.